汪四奶奶笑呵呵道:“别听你赛大娘乱说,我才没那么大的本事,误打误撞罢了!你还小,我慢慢教你些粗浅通用的事儿,这事儿急不得,一点点琢磨领悟才好。”
胡桃点头如小鸡啄米:“好好!”
在汪四奶奶的慷慨赏赐下,两边宅子的下人都吃到了难得的异域烤羊肉和其他美食,一个个赞不绝口,感激不尽。胡桃悲愤地做了一晚上的仰卧起坐和跳绳,为的就是多消化一点,明天好多吃一点。
次日,胡桃正在汪四奶奶这边大快朵颐地吃烤肉时,胡硕回来了。
“老爷!”吴管家看到少年老成的胡硕,心里像是吃下了一颗定心丸,喜滋滋地迎了上去,双手接过了胡硕的行李。
胡硕的皮肤变得稍微黑了些,个头也高了不少,看起来完全不像是去府学苦读,倒像是去了哪里做苦活儿。实际上胡硕在府学那边的确没有太享福,尽管胡莱她们给他留了足够多的钱,还雇了人专门定期上门替他缝缝补补,他还是保持着勤劳肯干的习惯,要么帮着同学劈劈柴,或者扫扫地晒晒被褥,总是不闲着,获得了极好的人缘。
大家原本以为他家境尚可,年龄又这样小,多少会有些娇气浮夸,没想到竟然是这样一个本分之人,原本轻视他的也肯放下架子与他真心相交了。用胡硕自己的话说,老是闷头读书手脚不动也不好,活动活动筋骨,脑袋更清醒。
“二小姐呢?”
往常这个时候,得到信儿的胡桃肯定会蹦蹦跳跳迎上来,可是直到胡硕在正房里坐下休息了都没见到那个熟悉的小人影。
“回老爷,二小姐在隔壁汪四奶奶那里吃饭呢,汪四奶奶请了个异域厨子做的什么烤羊,昨儿我们有幸也分得了些,着实美味。”吴管家笑着说:“老爷往常都是月底才回,这次怎么回得这样早?”
胡硕说:“下个月是秋收农忙的日子,府学提前放假让学生们回家务农,因去的人多了,便干脆全散了。家里都还好吧?”
“家里都还好,就是……”吴管家刚打算说铺子里遇到的事情,只见胡桃不知道从哪里得了信儿,欢呼着跑了过来,一头栽在胡硕怀里:“二哥!!”
胡硕高兴地把胡桃举了起来,对她做鬼脸:“怎么变得这样沉,在家又胡吃海塞了吧?”
“才没有呢!”胡桃咯咯笑道:“二哥,别站在这儿说话了,快去汪四奶奶那边吧!她那边在做烤全羊,正烤得油吱吱的呢!”
“好啊!”胡硕抱着胡桃便走了,吴管家只好止住步子,不把话头提起。之前二小姐的建议很在理,警醒的伙计再加上经过训练的看门狗,想必一时半会儿铺子也不会出什么事吧。
没想到的是,吴管家的美好愿望并没有成真,不知道那纵火之人是不是鬼迷心窍,连续失败两次居然还不肯收手,没过几天又一次前来纵火,被买来的看门狗狠狠咬了一口。伙计们听到动静立刻相约着拿着大木棍赶出去,只可惜还是叫那人跑脱了,只留下点滴血迹。
事已至此,吴管家不能再沉默了,便把事情一五一十地全都告诉了胡硕,胡硕诧异不已。
“这事儿,大小姐知道吗?”胡硕沉吟了一会儿,问道。
“回老爷,大小姐不知道。”吴管家解释道:“大小姐早先往郡外贩布和生药去了,头一次起火的时候就已不在家里,还是二小姐嘱咐咱们买的狗。”
胡硕赞许地点了点头:“这狗买的好。这样吧,你去库房拿些礼物,再在账上领二十两银子,先请衙门的孙班头喝杯酒,叫他拨几个差人弟兄潜在铺子附近等着捉个现成,等一天咱们这边给差人兄弟们每人一两银子贴补,都算在我们这边。咱们的人只在屋里守着,放火的人却是在外头,就算听到什么动静也赶不及。”
吴管家答应了,但还有些不放心:“那人已经被狗咬了,还敢再来么?”
胡硕说:“依我看怕是还要再来,这人一而再再而三地想要坏咱们家里的铺子,不是有什么深仇大恨,就是有见不得人的隐情,怎么会轻言放弃?宁肯破费些捉个明了的犯人,也总比一直担惊受怕的好,要是铺子被烧了可就不是几十两银子的事情了。”
吴管家心悦诚服,立即照办。他挑了两个缎子尺头,又挑了两只鸭与一盒点心,支取了银子后急急忙忙地骑骡子赶到了县里。衙门有好几个班头,其中孙班头是邓老三的好友,和胡家的关系也很不错,为人较为正直义气,不像另外几个班头那样见财眼看,雁过拔毛。
这天并不是孙班头的当值,他正在家里喝酒,忽然听见说胡家的管家送了礼物上来,心中好不纳闷:好好儿的,为什么会送礼呢?
然而伸手不打笑脸人,孙班头又见礼物如此丰厚,忙客客气气地迎了出来,问吴管家所为何事。吴管家把来意说了,随即十分恭敬地把银子放在了桌上:“这点钱请孙老爷喝杯薄酒,差人弟兄们的守夜银咱们额外再算,贼人抓到了另外再谢,还请孙老爷多多费心。”
孙班头连连推辞:“这怎么行,我已经受了你们这样厚的礼,实在不能再收钱了。”
两人推来推去,还是吴管家言辞恳切,孙班头终于把银子收下了,笑着说:“既然如此,那我也只好先收下,拿这钱请弟兄们一起喝一杯啦!你回去和你家老爷说一声,这事儿包在我身上,我手下的弟兄并不是那只会吃喝的酒囊饭袋,蹲人守人哪个不精?叫他只管把心放在肚子里!”
吴管家闻言喜不自禁,连忙一再道谢,孙班头叫人送他回去,吴管家慌忙摆手:“不妨事,不妨事,我骑了骡子来。”
“那我也就不虚留你了,回去早早说一声吧!”
“多谢孙老爷!”
俗话说拿人手短吃人嘴软,孙班头拿了胡家这样一份厚赠,再加上又是邓老三的好友,自然不会敷衍了事。他拿出三两银子叫小厮买了鸡鸭鱼肉回家,让自家内人整治了一桌丰盛的酒菜,请了自己几个最得力的手下前来吃酒。
“今天的菜尽管吃,酒可是要少喝些!”孙班头说:“葫芦庄的胡老爷发下重赏啦,你们几个傍晚的时候找个好点儿的地方潜在胡家布铺子附近,看到什么可疑人物立马逮住!那胡老爷是个厚道人,不让你们白蹲着,守一天给一两银子的贴补,抓到了还有奖赏,咱们可得打起十二分精神来应付!要是让贼人跑脱了,以后咱们的脸往哪里放去?”
孙班头手下最受重用的一个差人笑着道:“怎么着,不但有酒肉吃,还有银子拿?这回不卖命都说不过去了!”
其他人也是纷纷附和:“好大方的老爷,咱们在衙门里一个月风里来雨里去也才三四两银钱,如今蹲一夜就有一两,这样的好事不多见了!”
“我别的不怕,就怕那贼人来太快,少赚好些两!”
孙班头笑骂道:“少胡说八道了!吃完了赶紧回家收拾收拾,从今儿就开始蹲点,不要误了人家事情。”
“好嘞!”
这边县里布下了天罗地网,葫芦庄那边的胡硕也没闲着,他嘴上不说,心里头却是在思索,到底是谁做下这种事呢?
一个模糊的人影从他心头划过,胡硕眉头一皱,抿紧了嘴唇。
在没有抓到人之前,他不会随意开口冤枉了谁,要是真的是那个人,可就别怪他不讲情面了!
胡桃也知道了胡硕的安排,她对自家二哥那是百分之一百二的信任,乐得不再操这个心,每天陪着二哥吃了玩玩了睡。胡硕看书的时候,她要么练练针线,要么去汪四奶奶那里看她处理铺子田庄的事情,日子过得相当充实欢快。
干嘛担心呀,二哥从小就机灵懂事,去了府学后越发沉稳了!要是连这点事情他都办不好,那也不是她的二哥啦。
不得不说,胡硕对纵火之人的心态把握得还是挺准的。差人们连着守了十几天,终于把犯人抓了个现行!
那是三更半夜的时候,一个人影鬼鬼祟祟地靠近胡家的布铺子旁,还没等这个人有什么动作,眼睛放光的差人们早就如狼似虎般扑了上去,燃起了火把!
检查清楚此人身上带着的东西后,差人们直接拿板子夹了人——还有什么好抵赖的,人赃俱获!
混了迷药的肉包子,一看就是专门为了对付看门狗准备的;一罐火油,一个小火折子,火油还是那种特别禁烧的,一点点足以引起一片铺房的大火,这不是纵火犯什么是纵火犯?
早知道是像这种情节恶劣的大事,即便胡家不花钱请他们,他们也要负责的。把整条街都烧起来那可不是好玩儿的,上头的乌纱帽保不保得住很难说,他们肯定是要倒大霉了!
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