《麦卡维蒂布莱尔》绝望之魂（一）

    撒哈拉拉下那顶盖过眼帘的兜帽，将身上绑着的的革甲绳索解开，这种轻便的皮革制盔甲既能提供良好的防御又能不妨碍撒哈拉灵活的移动，她将穿在最里面的白色衬衣脱下放在小溪边的岩石上，让她身为女性值得骄傲的身体展露在阳光的照射之下，她卷起裤腿，步入潺潺流淌的水中。
    她用清澈的溪水洗涤着自己的身躯，试图缓解旅途上的劳累，她将自己标志性的黑色长直发撒在水中，清洗掉凝结在上面的已经干涸的血液。她的皮肤并没有由于长时间的日晒和灰尘沾染而变得粗糙，仍然保持着白皙而且均匀的色彩，简直不像是一位战士的身体。
    撒哈拉清洗完毕，穿回自己身上的装备。她将自己佩戴在腰旁的短剑从剑鞘中抽出，用水洗去上面的污垢。背好松木短弓和箭矢，向着溪流对岸的一块巨大岩石走去。
    “兄长，让您久等了。”撒哈拉向坐在岩石后面的男人轻轻点头，示意可以继续上路了。后者站起身，接近两米的魁梧身躯披挂着中世纪骑士的全身板甲却丝毫不显得累赘。
    “继续走吧，撒哈拉，天色不早了，得赶紧找个可以住的地方。”男子用低沉而且富有磁性的嗓音说道，用手梳了梳金色的头发，使其全部规矩地往后倒，变成教科书一般工工整整的大背头。他的背上背着一柄巨大的黑铁打造的阔剑，这种以重量为主要杀伤力的武器既可以当做剑又可以当做盾来使用，以稀有黑铁经过千锤百打而成的剑锋就如同男子的眉毛一样锋利。
    男子的名字是凡尔登，在远离莱恩星的另一时空中，这个名字来源于杀害了百万将士的恐怖战场。而这个名为凡尔登的男人则异曲同工地成为了代表“战争”的骑士，同代表“死亡”的撒哈拉一样，是天启骑士中的一员，并且同样也是“世界意志”的代行者。
    莱恩星，在古莱恩语中又读作“奈恩”——“竞技场”之意。在神话故事中，莱恩星是众神角斗力量的竞技场，神明们在一切生命出现以前就在这颗与地球大小相差无几的星球上争斗、杀戮。当然胜者拥有主宰败者的权利，于是胜利的神明便将失败了的神明永远地囚禁了起来，关押在这颗名为莱恩的星球之上。当然上述语句中的“争斗”、“杀戮”、“关押”等字眼也并不像是现在的莱恩语所解读的那个意思，只不过是使用了一种类比的方法罢了，因为在人类出现以前发生的一切都是不可描述的。
    由于神明被关押在了星球上，他们的力量渗入土地，便诞生出了最原始的生命。最先诞生的九个生命，是最具有神性、能够永生的生命，是他们创造了今天的人类，人类尊称他们为“九圣灵”，而且将他们与那些最早的、无生命、无意识的神明“旧日支配者”们区分开来，将他们刻画为了宗教的符号。而那些后诞生的、诞生于莱恩之外的、诞生于被称为“湮灭”领域的生命——他们的造物，便是现在人类口中所称呼的“魔族”。
    为了让自身存在的力量能在大地上显现，让世间的万物按照圣灵的意志运行，九圣灵之首——掌管时间的龙神阿卡托什亲自选拔出了几个人类模样的生命，作为他们意愿的代行者——这便是天启骑士的来源。而且据说，直到今天，莱恩作为一个神明的竞技场的使命仍然存在着，神明们依然在这颗星球上斗争着，不过以命相博的并不是他们自己，而是他们手下的棋子罢了。
    撒哈拉与凡尔登在充满雾气的黑暗森林中行进，在这种弥漫着重重瘴气的森林之中潜藏着各种各样的邪恶生物，例如类似人类但长相扭曲的食尸鬼，以及只出现在雾气中的无差别攻击其他生命的雾魔，还有伪装成正常树木猎食来往行人的树妖等等。不过最可怕的并不是这些长相怪异的妖魔，而是从古代就残存下来的崇拜旧日支配者的邪教徒。
    这群疯狂而且怪诞的人类，如同着了魔一样狂信着被古神所关押起来的旧日支配者们。并且如同其他的所有邪教一样，拒绝承认九圣灵在莱恩星上具有的神格，他们疯狂地尝试着一切的可能性，想要将被禁锢起来的旧日支配者们一个个复活。其中大多数方法都显得丧心病狂而且令人作呕，包括将正待生产的孕妇残忍杀死以献祭召唤他们的邪神黑山羊之母。
    “停下，撒哈拉。”凡尔登抬起手，骑士敏锐的直觉察觉到了前方迷雾森林中的动静。
    撒哈拉点点头，她俯下身子将背在背上的短弓握在手上，一根箭已经搭好。
    “十个人左右，应该是信仰莎布·尼古拉丝的蛮族邪教徒。”
    “要动手吗？是不动声色的一个一个干掉还是一网打尽？”
    凡尔登摇了摇头，他用低沉的嗓音回答：“现在还不行，还没有收到‘使命’，我们不能动手。在‘使命’到来之前我们……”
    正当凡尔登如此说着的时候，两人的脑中同时响起了一个声音，就像是有什么人在他们的大脑中呢喃一样。
    作为神明的使者，天启骑士们接受着来自于九圣灵传达给他们的使命，圣灵们通过精神感应的方式从而直接在骑士们的脑内与其交流，并且会传授给他们一些可以被称作“神迹”的法术以及一些常人无法理解的知识，但是由于圣灵与普通人类的精神层面相距甚远，许多人在第一次接收到神明的召唤之时就失去了理智或者变得痴呆，从另一种意义来讲，这也成为了一种选拔天启骑士的方法，那些没疯掉的、能理解圣灵的意志的极少数人，便成为了现在的天启骑士。“听到了吧，撒哈拉，圣灵给予的每一个使命都是有理由的。现在只需要跟着他们找到旧日支配者的祭坛，然后再出手也不迟。”
    “是的，我明白了，一切顺从圣灵的意愿。”作为一个刚成为天启骑士不久的新人，撒哈拉还有许多东西要向她的兄长——凡尔登学习。
    对有些人来说，成为神明的使者并不是一件值得高兴的事。天启骑士虽然能得到强大的力量以及超凡的智慧，但是他们同时也肩负着为神明战斗的责任，而往往这种战斗是残酷的，他们不仅要面对泯灭人性的邪教徒，还要对付那些生活在莱恩星的黑暗角落里的渎神生物。而这些危险的报酬却只是一个神明的虚幻的承诺——死后的骑士的灵魂将前往名为“松嘉德”的战士的天堂。但令人讽刺的是，即使这样，神明也不会让自己的骑士轻易死去，甚至不惜用神力延长他们那破败不堪的身体里的生命。
    两人在保持不被发现的状况下紧紧跟随着那一队邪教祭司，那些狂信者的打扮十分怪异，他们穿着黑中带红的宽大破烂斗篷，巨大的兜帽几乎盖过他们的脸庞，领头的一个脸上戴着涂成黑色的山羊头骨面具，也许是来源于那些教徒对于黑山羊之母——莎布·尼古拉丝的信仰吧。而剩余的九个人，脸上也戴着不知是动物皮还是人皮制成的怪异面具——像是一只长着触手的山羊蹄，将他们的眼睛完全挡住，只能依靠第一个人身上连接着的锁链摸索前进——这是在模仿旧日支配者黑山羊之母以及它无眼的黑山羊幼崽。
    他们中的大多数人都是残疾，或缺一只手，或缺一只脚，信仰坚定的人甚至会没有双眼双耳缝上口鼻，总之割舍掉一切让他面部看起来像是个人的特征，这又不知道是来源于他们的什么信仰了。对于旧日支配者的疯狂迷信将他们变成了这种怪物，而他们却争先恐后地膜拜着带给他们这种痛苦的罪魁祸首，这才是最令人倒胃口的地方。
    那一队扭曲的人影在充满雾气的森林中缓慢前行，深绿色的树木那怪诞而扭曲的枝条如同触手一般向两边为他们打开一条道路。而在那漫长的黑暗小径的末尾，是一处散发着邪恶与诡异光芒的祭坛。
    与其说是祭坛，未免也太过寒酸，只不过是一处不停烧着的营火罢了。但是与众不同的是，那营火的颜色并不是明亮的橘色，而是散发着黑暗的黑色火焰。
    领头的邪教祭司口中诵念着不知所云的奇怪语言，就像是由咳嗽、喘气和咕嘟声混合而成的咒文，一边绕着营火转圈行走，一边往火中抛洒着白色的粉末，像是骨灰，每抛洒一次，那处营火就烧的更旺了一点，或者说，更黑了一点。
    两名天启骑士潜藏在树林的阴影之中，等待着“使命”的传达。他们注视着祭司们举行的怪异祭祀，虽然有传言说正常人类看久了邪教的祭拜会突然发疯，但是两位骑士并没有丝毫想要将目光移开的意愿。突然，人群中心的火焰变得十分明亮，教徒们开始像是磕了药一样神志不清地摇摆起来，口中不断地呻吟着同一个名字——“黑山羊之母，莎布·尼古拉丝”。
    “现在，破坏仪式。”脑中的低沉话语毫无感情地响起，撒哈拉与凡尔登对望一眼，点了点头。
    第一支箭射向离得最远的摇头晃脑的带着触手羊蹄面具的教徒，箭矢正中脸部，将他的头和面具永远钉在一起。遭到攻击的邪教祭司们却毫无反应，继续自顾自地手舞足蹈进行着祭拜活动。于是撒哈拉的第二支箭射向人群的中心，直到又一个人挣扎着倒下才让他们感到惊慌。
    就在这个时候，一柄一人高的巨大黑铁剑从森林的阴影中飞出，斜着砸向一名呆若木鸡的祭司的身体，将他连同宽大的破烂法袍一起撕碎，变为大小不一的两片肉体残渣。紧随而上的凡尔登双手持剑，以将要粉碎地面的力量挥舞，锋利的黑剑连同人体一起砸在柔软的泥土中，让养分回归滋养着他们的大地。
    紧接着到来的便是一场屠杀，在场还活着的手无寸铁的六个人，只能站在原地被飞来的箭矢一一射穿或者被黑铁大剑斩做两半。戴着黑山羊头骨面具的大祭司，不顾背上插着的两支利箭，爬向林地中央的那处营火，在那里尖叫着把黑色的火种往自己的身上引，点燃了身上那破败不堪的肮脏斗篷。
    正当撒哈拉准备给那个发疯的祭司头上补上一箭好让他停止叫唤的时候，从那燃烧着的身体上突然喷出一股漆黑的邪恶火焰，就好像是踩在泥地里喷出的污水一样。那股黑色的火焰很快就在满地断肢残腿的林地上空汇聚成一团大块的黑暗，如同空间中的一处漏洞。并且那大块的黑暗逐渐的累积，从中显现出来无数物体的轮廓——就像是粘滑的柔软触手和众多滴着粘液和唾液、长满细小尖齿的血盆大口，以及其他各种不可名状的像是山羊的生物的犄角和眼睛。这一切怪诞而且犹如恶梦般的组合通通生长在那被黑雾笼罩着的大型肉块上，在那充满了阴冷与潮湿的黑暗抽搐蠕动着。
    “莎布·尼古拉丝。”脑中圣灵的声音如此提示道，但是却没有给予两人接下来的指示，这让第一次接触旧日支配者的撒哈拉有点不知所措。不过那团不可名状的滴着粘液的“神”似乎并没有注意到这边，不过也有可能是注意到了却没在意，即使是这样一个外表恶心长相丑陋，甚至有可能连自我意识都没有的物体，也并不把“人类”这种高级生物放在眼里。虽说旧日支配者们被旧神击败，囚禁在了莱恩星上，但也并不是字面意义上的“囚禁”，他们中的许多都身躯庞大，有的甚至比一个星球或者星系还要庞大，莎布·尼古拉丝就是其中之一。在记载食尸者及其信奉的教团的邪教综合目录《尸食教典仪》之中，曾有描述过莎布·尼古拉丝的体积，她是一团被囚禁在虚无空间中的巨大肉块，而这片虚无空间的唯一出口就在莱恩上，因此邪教徒们才能在莱恩星上召唤出黑山羊之母的一小部分出来。
    那邪恶的怪神注意到了满地的她的信徒们的尸体，撒哈拉皱着眉头观察着她接下来的一举一动，不免感到胃部附近有点抽搐。黑山羊之母将那些柔软而且看上去很有弹性的触手伸长，就像一只漂浮在空中的黑色大水母一样，卷起地面上被砍得七零八落的尸首，将那些信徒们穿着的斗篷像剥水果皮一样剥开，然后分别用粘液分泌得更旺盛的大嘴将其一一吞下。
    这场景看得撒哈拉想吐，但是由于没吃什么东西她只是干咳了几声。但是令两人没想到的是，那看似迟缓的大触手水母吃东西倒是很快，不出一会就将地面上大块小块的尸体吃完了。而庞大的黑肉块却似乎无法满足似的，她身上的众多眼睛的目光一下子就集中到了站在一旁的两名骑士身上。
    “逃走。”脑中的声音再次毫无感情地说道。