《宠物小精灵之拂晓》No.31 沉眠的神明与迎神之人

    安静的医务室门窗紧闭，只有些许天光从窗帘的缝隙中渗透进来，并融化在日光灯的照明中。
    小夜还没来得及惊讶地问出“为什么大家都在这里”，象征着火焰之民最高领导层的三人已经一同起身——
    向异乡人深深鞠躬。
    “我代表所有火焰之民，感谢你的出手相助。”年轻的族长话音与雨声融为一体，仿佛缥缈的吟唱，“你的英勇令无数战士得以保住性命、平安归来。从现在起，我作为族长「认可」你——无论何时，你都将是火焰之民永远的朋友。”
    或许是面前的人们表现得太过庄重，小夜站在原地愣了一会，才突然意识到了什么。
    “举手之劳而已，您不用说得这么客气。比起这个……”她上前两步，小心翼翼地打量着站在右侧的少女模样的继任者，“晴奈姐，您的伤没关系吗？这样活动……”
    话音未落，晴奈已经直起身，笑吟吟地说，“已经没事了——现在健康到可以徒手暴打十二个观光客。”
    小夜：“……”
    不知是不是她的错觉，明明才刚被道了谢，现在她却在晴奈身上感受到了一股杀气……
    好吧，不是错觉。
    没等小夜想明白事情的缘由，卫兵队长已经板着脸出列，眉头皱得能夹死三只电电虫。
    “我很感激你所做的一切，同时也很失望。”靖睦严厉地说，“看来前天我对你的安全教育并没有被你放在心上。”
    他根本没有给小夜插话的机会，滔滔不绝地丢出了主题为“高空对敌的危险性”“以一敌多的危险性”“没有进行报告并得到同意便擅自行动应当挨打”“自由落体的七种死法”等等的语音包，将对面的小孩轰炸得一脸呆滞不知自己身在何处。
    在训话的全过程中，晴奈挂着一脸营业式的标准微笑，业则突然对床单上纹路的绣法升起了浓厚兴趣，完全无视被说教者求救的眼神。待靖睦露出一副“虽然我还想说但正事要紧不得不暂停”的不情愿表情并收声，小夜觉得自己的整个灵魂都恍惚了。
    “对……对不起……”她满脸蚊香地尝试进行最后的辩解，“我不该不考虑你们的感受就擅自行动……但、但是我有把握保证自己的安全的。”
    族长对床单纹路的浓厚兴趣瞬间蒸发，抬眼看向懵然的少女，决定先绕过“你应该考虑的不是我们的感受，而是你的”这个问题——他敢发誓此人的个人感受绝不是慌乱和后怕，而是类似于“这场打得超爽”“三分二十秒的电光一闪可以改成燕返”之类的令人脑神经爆燃的念头——转而道，“你是指用从天上掉下来的方式保证自己的安全？”
    “我认为在空战中‘坠落’也是一种脱战的便捷方法。”小夜老老实实地交代自己的战术布局，完全没意识到对面的三人并不想听这个，“那个高度的话，我有把握平安落地——啊，当然，还是要谢谢您救了我，比我自己着陆的方法‘体面’多啦。”
    “……”
    业像十五岁少年般的面庞上油然露出一种想放火烧楼的神情，挣扎几下后还是收敛了。
    “好吧。我知道年少的训练家总是只能看得见前方，我以前也一样——这个话题先揭过，我们叫你来可不是为了特意训你一顿。”红发族长气呼呼地说。
    小夜规规矩矩地点着头，实则内心已经哭成海螺——分明已经被特意训一顿了！
    “首先，我需要确认一件事。”业坐直了身子，“小夜，在经历了今天的危险之后，你想要尽早离开阿苏山吗？还是想要继续留下来？”
    “当然是留下来。”小夜不假思索地回答道。
    业点点头，并不因为这个很“年少训练家”的答案而意外。
    “既然你选择了成为‘战士’中的一员，无论出于道义还是情理，我们都应该将这场战斗的意义告诉你。”
    年轻的族长开始了他的讲述——那只是一个很简短的故事，只需寥寥几句话就能概括出来。
    在遥远的古代，拥有丹色羽毛的神鸟与信仰它的子民一同居住在南国的山谷之中。神鸟之火焚烧过的土地变得肥沃，神鸟栖息的熔岩中逐渐产生凝结火之能量的晶体，为子民提供了安居乐业的家园。
    五百年前，火焰之民被卷入了一场战乱之中。庇护他们的神鸟在战争中身受重创，几乎奄奄一息，不得不在阿苏山的熔岩中陷入长久的休眠，以恢复自身的伤势。
    神鸟的伤实在太重了，它足足沉眠了五百年——直到如今，丹羽之神终于即将从长久的沉眠中苏醒。
    “拜火节选择在每年熔岩最活跃的日子”，在神鸟尚未受创的时代，这并不是一个仪式性的守则。作为神鸟的栖息地，阿苏山的熔岩与之息息相关，熔岩的活跃意味正意味着神鸟意识的活跃，只有将拜火节选择在这一天，他们才能与苏醒的丹羽之神共舞一曲。
    “但是，这次不同。”业轻轻摇头，“在人类看来，五百年时光已经长得不可思议，但对于生命漫长的神明而言，这就只是睡了一觉罢了。它的记忆还停留在五百年前的战火之中，醒来后说不定会觉得自己仍在与敌人生死搏斗、并因此暴躁发怒、甚至波及到附近的其他岛屿。”
    “神鸟的怒火会造成巨大的破坏力——这就是我们今年没有邀请观光客，并希望你也在拜火节前离开的理由。”
    小夜点点头，示意自己理解了族长的意思。
    “对于如何应对火焰鸟的苏醒……”
    “当然，我们早有计划。”靖睦接过话头，“我们做了两手准备——一方面，筛选精英战士进行战斗训练，以备不时之需；另一方面，我们有‘乌佩鼓’。”
    异乡人一怔，隐约间明白了些什么，“是指被风贼偷走的那面鼓吗？”
    发丝间装饰着鲜花的继任者“嗯”了一声。
    “与舞蹈使用的腰鼓不同，那面乌佩鼓是五百年前、甚至更久之前传下来的宝物。它发出的独特声音能够传播数十里，我们的祖先使用它与丹羽大人进行交流——那是比人类的话语更加具有力量、能够直接将意志传达给神明的‘语言’。”晴奈轻声解释，“因此，我们相信只要敲响乌佩鼓，一定能够抚平丹羽大人的痛苦，传达我们的心意。”
    ——然而，现在那面至关重要的鼓却已经不知所踪。
    “乌佩鼓真正的制作方法早已被焚毁在五百年前的那场战斗中。这就是我们不惜一切代价也要找回仅存的那面鼓的原因。”靖睦简单地总结道。
    所有疑点都得到解答，至今为止获得的情报在小夜脑海中连接成了一条完整的线。
    “我明白了。”沉默着思索了片刻后，她回应道。
    “只是，我有一个问题。无论是寻找乌佩鼓还是应对火焰鸟，人手越多应当就越有把握。为什么不向警方寻求帮助呢？”
    这也是小夜困惑已久的问题。在前一天的晚宴上，她曾无意中听到有人提及，乌佩鼓被盗一事并没有被报告给警察局——就像是火焰之民不希望有人插手这件事一样。
    按照常理，重要文化遗产的失窃足以令警察局调动大量警力进山搜查，甚至出动执行部或搜查部的成员。而只要将火焰鸟即将苏醒、可能给周边带来危害的信息上报，四大部的武装力量也会成为火焰之民的助力，这远比单打独斗稳妥得多。
    观光客道出这个问题后，对面的三人却齐齐陷入了沉默。
    “……抱歉。”年轻的族长面带歉意地回答，语气却很坚决，“我们有我们自己的理由。”
    “好啦。”晴奈拍拍手，打断了凝滞的气氛，“该解释的基本都解释清楚了。小夜，如果你今天晚上有空，要不要去看看我们‘不让丹羽大人乱发脾气别动队’的训练？”
    “当然，我很愿意。”小夜眨眨眼，决定暂时无视那个奇奇怪怪的名字，“我需要参与练习吗？”
    “不不，你只要看着就好。”晴奈笑得弯起了眼角，“每个人的战斗风格都不同，我们的训练方式并不适合你。至于为什么希望你去参观，到时候你就知道啦。”
    “是，我明白了。”
    说着，晴奈叽叽咕咕地向小夜交代了秘密训练的时间和地点。小夜也总算有机会认真询问晴奈的伤势情况——得到的回答不是“我能暴打一群你”的那种。
    她的伤在背部，当时血流得有些吓人，好在刀口没有伤及内脏，近几日的恢复状况也很稳定。虽然还不能激烈运动，但日常生活中的行走站立已经完全无碍。
    “差不多该开始准备晚宴了吧？”业望了望墙上的挂钟，“我们……”
    话音未落，巨大的响声自天边传来，轰隆隆地淹没了整个山谷。
    那声音十分怪异，像奔雷、像怒吼、又像是人在吟唱。山岩、林木与房屋的墙壁仿佛都无法阻挡它的传播，强有力的声波直击人的鼓膜，令心脏的跳动也随之变得激烈起来。
    在小夜意识到这正是失踪的那面巨大乌佩鼓特有的声音时，她看到业的神情变了。
    年轻的族长总是像少年人一样快活地笑着，还从未在观光客面前显露出那样无法掩饰、连红眸都被愤怒的火光映亮的可怕神情。
    “靖睦。”
    “是。”
    无需多言，中年人阴沉着脸从窗口一跃而出。几秒钟后，代表“紧急集合”的火焰弹在天空中炸响。
    肃杀的气息笼罩了以烈焰为名的山谷。
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    小剧场：
    火焰鸟：（竖起并不存在的耳朵）让我再来听听大家的愿望……
    山民a：我想加入“不让丹羽大人乱发脾气别动队”！
    山民b：希望“不让丹羽大人乱喷火别动队”今天的训练轻松一点！
    山民c：我想当“不让丹羽大人到处飞别动队”的指挥官！
    山民d：虽然不擅长战斗，但我愿意给“让丹羽大人乖乖听话别动队”送夜宵！
    火焰·一脸呆滞·鸟：……我的子民们啊，你们这是，叛逆期到了吗？