《宠物小精灵之拂晓》No.23 斑斓火星的始动之刻

    半空的礼堂安静了片刻。
    立在周围的火焰之民“战时干部”们——姑且这么认为——面色纷纷向着同一个模样转变，脸上写满了“胡闹”。
    端坐着的少年族长愣了愣，倒是没有立刻发表什么反对意见。他微微前倾身体，认真地问，“你为什么想这么做呢？”
    “就在前几日，风贼盗走了对我有恩之人的重要物品，我想要帮她拿回来。”紫发的少女坦然回答，“况且——”
    她抬起右手，晶蓝的光球伴随着周围人的惊呼缓缓浮现。
    “我的能力很适合寻找东西，或许能帮上大家的忙。”
    小夜的话音落下后，礼堂内外都弥漫起了嘈杂低语。她甚至听到窗外有人悄声议论“怪不得昨晚那么暴力原来是波导使者那就一点都不奇怪了”，顿时被这个因果逻辑关系搞得一头雾水。
    “确实，我们一族在索敌方面的能力欠缺，如果有波导之力的协助的话……”
    “你可能不太了解阿苏山的真实情况。”其中一人犹豫的发言被打断。被少年族长称呼为“靖睦”的中年男人皱着眉头开口——他的神情严肃得甚至有些凶恶，眉间深深刻着几道沟壑，模样足以吓跑小孩，“风贼与你在旅行中遇到的训练家不同，可不是什么守法公民。我承认，在设计战术、主动发起进攻方面，你的能力相较同龄人很优秀。”
    说着，他瞟了一眼桌子上被小夜夺下的那把枪。
    “但是，一旦进山，风贼在暗，我们在明，我想你应该能够想象到——”
    他的话音未落，大片的黑影毫无征兆地蔓延开来，瞬间便将异乡人的身形笼罩其中。
    “——不熟悉战场的人会落到什么下场。”
    此举一出，屋内人仿佛早有预料般保持着沉默，窗外的小孩子们已经不满地叫喊了起来。
    “靖睦叔你好过分，干嘛这么对待我们的客人！”
    “动不动就放灯火幽灵欺负人，有本事和外地人比吃辣啊！”
    几秒之后，靖睦忽地举起手，示意窗外的低龄围观者们安静。
    被裹成木乃伊的人只余一个黑色剪影，理论上讲应该早已动弹不得——但是，黑影正无措地一点点融化，隐约可见内部空空如也，根本没有人类的影子。
    灯火幽灵的身影在一旁浮现，左顾右盼地寻找自己的攻击目标。原本抱着漫不经心态度的靖睦一怔，还没来得及让大脑加快运转，便感觉到自己的腰间被轻轻碰了一下。
    他猛地低下头，只见到一道红光笔直射出，拖拽着灯火幽灵回到球内。
    始作俑者还是那副镇定过度的表情，仿佛并不觉得自己做了什么奇怪的事。她坦然地将“顺”来的精灵球归还给原主，认认真真地说，“我觉得你们刚才说得对——我确实可以弥补你们的索敌能力。所以，让我加入吧？”
    “……”
    现场演绎索敌失败的中年男子一时语塞。窗外的孩童们像商量好了一样齐声大笑起来，一点都不想给自家人留点脸面。
    少年族长一脸镇定地扭过头去，也不知是不是在掩饰自己的笑意。
    直到接收到友人隐晦的瞪视，他这才清了清嗓子，正色道，“请原谅我们刚才的粗鲁行为——那只是个小小的测试，并没有要伤到你的意思。”
    业站起身，笑盈盈地向异乡人伸出一只手，“我代表全体火焰之民感谢你的出手相助，请将你的力量暂时借给我们。”
    “嗯，我很乐意。”
    两只手交握，披着阵羽织的少年又轻快地眨眨眼。
    “刚才的是场面话，我觉得你不会喜欢的。不如我换一种说法——真是帮了我们大忙了，我们会准备好吃的甜点来感谢你的！”
    族长话音一落，窗外的儿童合唱团立刻此起彼伏地报起了菜名。业似乎觉得热热闹闹的也不错，就只站在原地笑，直到被吵得脑仁疼的靖睦砰地关上了窗户。
    “阳羽。”
    “是。”始终站在角落的红发少年仰起头，看向靖睦。
    “你刚才说勇真受伤了是吗？那正好，你和她临时组成一队。”
    “我明白了。”
    阳羽点点头，马上小跑到了小夜身旁，笑着说了“请多指教”。
    小夜因为靖睦所说的“勇真受伤了”有些吃惊——明明战斗结束后见面时他还好好的。但没等她细问，坐在会议桌前的人们齐齐起立，似乎是已经结束商议了。
    在走出礼堂前，小夜被身后的少年族长叫住。
    “我必须强调一件事。”
    红发的人罕见地严肃了神情。
    “无论有没有找到乌佩鼓，你都一定要在拜火节开始前离开阿苏山，好吗？”
    火焰之民的外出巡逻队似乎都是两人一队。之前在会议上已经做好分工安排，因此阳羽表示等一下他会向新加入的成员详细讲述注意事项。
    参与本次“地毯式搜索”的成员已经陆陆续续地进山，小夜和阳羽也不好耽搁太久，只在临走前去了一趟勇真家，和那一家三口打了声招呼。
    而一听到“新朋友和老朋友要一起去搜山”，勇真立刻瞪圆了眼睛。
    “等咳咳咳等一下，我咳咳也咳咳咳咳要去！！”
    棕发少年一边咳得撕心裂肺，一边死死抓住两人的袖子，大有不被答应就不松手的架势。
    小夜与阳羽对视，双双露出无奈的表情。
    直到进了家门，小夜才明白之前提到的“勇真受伤”其实只是被毒烟伤到了喉咙，甚至都不需要服药，修养几天自然就会痊愈。当然，原定的搜查工作自然是没戏了。
    “去什么去，你是想用你的咳嗽声把毛贼都吓跑吗？”少年胖乎乎的母亲嗔怪地拍打了一下儿子的后脑勺。
    “我可以忍！！！”
    勇真猛吸一口气，脸红脖子粗地保持了十秒钟的安静。
    然后又背过身去咳得天昏地暗日月无光。
    “唉……你们也看到了，我这不争气的儿子现在派不上什么用场。”
    女人叹了口气，不顾儿子叽里咕噜的抗议声，将其推进屋砰地关上了门。随后，她伸长手臂，拍了拍两个少年人的肩膀。
    “阳羽，还有我们的小客人——就拜托了，要把咱们的宝物找回来呐。”
    结束了与友人及其家长短暂的会面后，有任务在身的两人不再磨蹭，径直走向出谷的道路。
    临走时，勇真的母亲硬是给小夜塞了一把火焰之民家中常备的弯刀，说是以备不时之需。小夜的腰带只有吸附精灵球的功能，硬要把沉重的刀具挂上去可能就要出现崩坏惨剧了，于是只好像背单肩包一样将其挂在肩头。
    阳羽一边走着，一边打开随身携带的地图给小夜看。
    那是一张阿苏山区的局部地图，每一处角落都绘制得十分详细。蜿蜒穿过山间的河水清晰可见，就在烈焰谷上游不远处还有一座瀑布——据阳羽说，只要稍微往烈焰谷北边走走，就能听到瀑布的水声。
    小队的巡逻路线已经被阳羽用铅笔仔细地标注在了地图上。小夜打量着那条显然不是随手一画的路线，不禁有些好奇火焰之民是怎么在简短的作战会议上将精确到每队地分配整个山区巡逻任务的。
    路过烈焰谷中心的祭台旁时，小夜看到红发的卫兵们已经组成森严的阵型，在盟约之柱附近来回巡逻，连天空都由不止一个手持望远镜的时刻观测，俨然一副如临大敌的模样。
    “阳羽。”小夜斟酌了一下词句，“族长他也认为风贼的目标是毁掉盟约之柱吗？”
    “是的。”少年晃晃脑袋，头顶嫩苗一般翘起的两根呆毛在空气中画出茫然的弧度，“如果对盟约之柱的破坏不成功，盗走乌佩鼓就是风贼的备用计划，族长是这么说的——只是我完全不明白他们为什么要这么做，这对风贼明明没有好处的。”
    “比如将鼓卖掉？”小夜随口问。
    “不太可能。”阳羽摇头道，“我们的乌佩鼓是注册在案的文化遗产，全世界仅此一面，不管拿到哪里去都太扎眼了，很难卖出去的。”
    “唔，既然他们没有像攻击盟约之柱那样毁掉乌佩鼓，而是悄悄盗走了，就说明他们一定需要用这面鼓做些什么……阳羽，它有什么特别之处吗？”
    “呃……声音特别响？”
    “……”
    见小夜的表情出现了一种意味深长的变化，身为同龄者，阳羽立刻心有灵犀地提出异议，“也不可能是鼓声有催眠效果什么的——我们每年拜火节都会用那面乌佩鼓进行演奏，从来没觉得有什么奇怪之处。”
    “这样啊……”小夜眨眨眼，总算丢掉了脑内奇怪的中二猜测。
    人声渐渐稀疏，两人已经离开居住区，走入林中。
    “这里还没关系，等离开这一带我们就要安静地前进了，发现风贼的踪迹也别急着做什么，先报告给族长——啊，现在还不用探测周围啦。”
    见小夜似乎有不分青红皂白先地毯式搜查一通的意思，红发的少年连忙摆着手阻止，缠绕在脖颈上的浅色围巾也跟着摇晃起来，“大范围的探测很耗费精力的，不是吗？等到了我们负责的区域再说吧。”
    “你说得对。”小夜很痛快地接受了阳羽的好意。
    大约是考虑到小夜很可能是第一次进行这类工作，阳羽将深山巡查的注意事项讲解得很详细。当他的话音告一段落时，小夜肩膀上的皮丘已经昏昏欲睡，一头栽了下去——又被主人险险地捞回手心。
    “谢谢你的说明——”小夜对少年笑笑，“别担心，我不会给你拖后腿的。”
    “我、我不是在担心这个……”
    “我知道，只是开个玩笑啦。”
    紫发的少女轻轻越过横在前方的树干，回首问道，“阳羽，我记得勇真之前说过，每年的拜火节总是选在阿苏山的熔岩最活跃的时候，而这个时间由族长来预测，是吗？”
    “嗯。”阳羽应道，“这也是我们会根据能力强弱来推举族长候选者的原因——如果能力太弱，就没办法感觉到火山在何时活跃了。”
    “原来如此。那么，今年的火山活动和往年是不是有所不同？”
    阳羽一愣，“为什么这么说……？”
    少女回过身，观察着阳羽的神情。
    “阳羽，你可以告诉我，族长为什么要求所有外来者都在拜火节前离开阿苏山吗？”
    红发少年的脚步顿住。空气陷入了长久的沉默中。
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    小剧场：
    小夜：阳羽，自从见到族长之后，有个问题我就一直很在意。
    阳羽：什么问题？
    小夜：（小心翼翼）业先生他究竟多大？
    阳羽：（恍然大悟）喔，你一定觉得我们的族长太年轻了，所以才好奇对吧？
    小夜：（松了口气）是的，所以……
    阳羽：业先生今年还不到三十岁呢，几乎比上一任族长上任时还年轻喔。
    小夜：……
    小夜：…………
    小夜：我不该抱有希望的，这一族里根本没有正常人！