1701年3月31日,乔治·蒙哥马利乘坐的马车在路边停了下来。
这里是斗门乡境内,荒郊野外的,除了部分正在地里收割水稻的屯垦移民外,就没什么旁的人了。
斗门乡是去年下半年新设立的昌阳县所辖四大乡镇之一。该县是全国第200个县级行政单位,下辖昌阳镇、斗门乡、元延乡、新发乡,人口一万余,以农牧业为主要经济来源。与之同时设立的,还有小芦县和辛里县。前者是全国第201县,下辖小芦镇、界石乡、松岚镇、大芦乡、东垒乡,一共五个乡镇,差不多一万三四千人口的样子,同样以农业经济为主。后者是全国第202县,下辖辛里镇、绿杨乡、胡宁乡、仓上乡、青牛乡,一共五个定居点,有接近一万五千人口。经济上嘛,没说的,还是以农牧业为主,且未来很长一段时间内都将以此为主。但这并不意味着这些县没工业人口,手工业匠人也是工业人口嘛,至少在东岸工商部的统计中是这样没错。
昌阳县斗门乡位置还是不错的,因为其实洛盐铁路上的一个点。该铁路从洛阳府南城区出发后,经洛邑区、斗门乡、元延乡一路向南,奔向重要的粮食、羊毛、羊肉、皮革、牲畜、盐及海产品的输出港盐城,全场一千多公里,是潘帕平原的交通干线之一,对于辽阔的内陆地区的发展,有着特别重要的意义。
洛盐铁路的建造,其实已经持续很多年了。铁路路基的平整工作,一直是分段进行的,进度非常快。但涉及到铁轨的敷设,则因为交通运输的限制,一直是单方面进行的,即从盐城港向内延伸,这多多少少影响到了建设效率。根据美洲铁路公司最新公布的情况说明显示,洛盐铁路在增派了大量人手后,目前已经修过了瓦桥乡,抵达了正处于修建中的晋熙乡火车站,已经完工的里程超过了五百公里。
这五百余公里铁路中,其大部分已经在这些年陆陆续续开通运营,给沿途的盐城、永淳、忠兴、金晖等县带来了极大的好处。具体反应到经济上,就是四县人口增长迅速,各项投资纷至沓来,政府财政收入也水涨船高,整体经济呈现一个良性循环的状态。
有没有铁路,确实两样!这个时候我们就可以充分理解,为什么内陆地区各个县乡都对铁路趋之若鹜了,其对经济的带动作用十分巨大。没有抢到铁路的地方,也想尽一起办法弄点公路项目,一等国道没有,那就抢二等国道!实在不行,三等国道也能凑合啊,有总比没有强,要致富,不先修路是不可能的。
值得一提的是,洛盐铁路这么一条干线铁路吸纳了大量来自外国的资本,以减轻财政压力。经过最新核算,美洲铁路公司目前只持有这条铁路大概50.5%的股票,其他股份基本都已经卖出去以回笼资金。购买铁路股份的除了众多的东岸中产阶级外,还有许多来自英格兰、联合省和意大利的投资者。他们一掷千金,不但买了大量洛盐铁路的股票,就连刚刚开建的洛明铁路,还在规划之中的洛上铁路股份都买了不少,以合理配置资产,规避越来越大的战争所带来的风险。
作为英格兰年青一代的佼佼者,出身名门的乔治·蒙哥马利对东岸铁路的前景十分看好。之前他已经投资了洛盐铁路数千镑,就连保罗·斯科特大使都没他投资得多。这次在听闻洛明铁路破土动工,并在青岛金融市场公开发行股票后,他又多方筹集资金,投资了三千余镑。
前后总计七千多镑的铁路投资,对一个非家族继承人出身的青年外交官而言,已经是了不得的大手笔了。说不定,他把自己应得的那部分资产中的大部分都砸了进来,这已经远远脱离了避险的范畴,是极端看好东岸铁路事业的激进投资了。
乔治·蒙哥马利手头持有的两条铁路股票都还没有盈利,且在未来数年内都不可能有任何分红。但就是这样一种无法赚钱的股票,都有意大利商人过来询问是否可以转让,也是奇了怪了,看好这铁路的人也忒多了。
最近英格兰大使馆搬到了洛阳府北城区,使用了多年的金鹿商馆被腾空了出来,开始用作英格兰商人住宿、会议、餐饮、娱乐的场所。新使馆开张后,最近也没什么大事,乔治·蒙哥马利跟着大使先生跑来跑去,只办了一件英格兰政府向东岸贷款法币三百万圆的事情。自从东岸人实行金本位制后,国际市场上是搞得鸡飞狗跳,很多人都在四处找金圆券,以备不时之需。
这不是说东岸人就不收白银了。他们没那么傻,因为这会极大影响国家的出口贸易。事实上白银还是收的,青岛商业清算银行专门有这个汇兑业务,企业也就是多一道手续罢了。但就东岸的国营企业而言,他们在政府的行政命令之下,是优先收黄金兑换券的——很明显,这是为了配合政府在全世界范围内推广东岸法币——考虑到目前各大企业的订单积压情况,谁手头有黄金兑换券,谁就能优先拿货,这在战争期间可不是小事。
当然了,如果你有耐心等到那些军工企业完成所有积压订单,那么用白银支付也没有问题。企业有生意做,当然不会拒绝,只需用有银行或中间人提供汇兑服务即可——这就有点像后世“我大清”拿着白银跟洋行扯皮,将其兑换成金镑,然后到英国订货买东西——但问题是,你真能等到那个时候么?或者说,你真的确定届时没有别人抢在你前头,直接拿金圆券订货么?如果不确定,那么保险点好了,手头储备一定量的东岸法币即可。你可以学意大利人动用黄金到东岸的国家贵金属管理总局兑换,也可以直接贷款,做到有备无患。
乔治·蒙哥马利跟着大使这一趟跑下来,真的是感慨良多,同时对东岸的敬畏又更加深了一层。东岸人对推广自己的货币真的是深谋远虑,为此不惜将众多别人难以拒绝的商品与其绑定起来,规定只能优先用金圆券交易。如果以后他们放开一些其他国家没有的商品出口,并且强制规定只能用金圆券结算的话,大家估计也只能予以默认吧?这样一来,东岸法币的大规模储备就成了各个国家政府必须要做的事情。当这种情况持续够久之后,对金圆券的储备就成了习惯和本能,其他货币再也无法动摇其地位了,东岸政府可以藉由铸币税收割全世界——事实上其他货币也很难动摇,东岸法币一圆固定兑换两克黄金,雷打不动,敞开兑换,自由兑换,世界上没有比这更坚挺的货币了。
将自己能筹集到的七千多镑全部买入洛盐铁路和洛明铁路的股票,乔治·蒙哥马利并不后悔,因为这些股票都是以金圆券计价的商品,拿在手里不比你英镑坚挺多了?英格兰政府至今还有不少债务没偿还完毕呢,眼看着马德里的卡洛斯二世国王又随时可能挂掉,战争爆发其实已经不远。如果英格兰王国下水参战——不用多想,这几乎是必然的事情——那么以政府如今的财政状况,除了借贷和加税外,就只有额外铸造劣质货币,人为降低先令的币值,收割民众一途了。
虽然最近数十年英格兰王室一直小心翼翼地控制着伦敦塔,竭尽全力克制住了自己的冲动,没有像法国人那样大肆贬值自己的货币。但下一场战争会打到什么程度?政府和王室就真的有那么大的定力,坚持先令和英镑不贬值吗?似乎谁也不敢打这个包票!乔治·蒙哥马利这么做了,伦敦的很多人也这么做了,全欧洲的有头脑的商人都这么做了,只不过他们没这个小伙子这么激进,只配置了一部分金圆券资产罢了。
“洛盐铁路大概还需要三到五年时间才能全线通车,洛明铁路就遥遥无期了,短期内不能抱什么幻想。”看着远处修整完毕,一直延伸到天边的铁路线,乔治·蒙哥马利暗暗盘算着:“以洛盐铁路的重要性,通车后两年内差不多就能扭亏,第三年可以开始盈利。不过考虑到建设期间欠下的债务,还是不能过于乐观,搞不好五年后才开始盈利。而且,即便盈利了,铁路也未必给你分红,因为其可能会拿这笔钱来经营铁路附属地。这——投资,还真的是长期投资啊!”
穿越1630之崛起南美
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