张鲁和刘璋都是庸碌无能之辈,却能几十年高枕无忧,比吕布、袁绍、公孙瓒、袁术这些强横一时的霸主活的更长久,更滋润。
原因只有一个,只有中原才是各路诸侯竞相争抢的宝地,益州、凉州、汉中,没人瞧在眼里。
“这次出兵汉中,区区一个张鲁,便让曹操在阳平关损失了将近两万的兵马,连续数日猛攻,却始终没有拿下阳平关,若不是突起大雾,上天眷顾,曹操早就退兵了。张鲁尚且能够挡住曹操,那刘循又岂能比张鲁逊色,汉中坐拥天险,易守难攻,曹操很难下定决心找再次出兵汉中。汉中对曹操可有可无,除非刘循能够攻占关中。可是现在我们夺取南阳,孙权攻占了合肥,对曹操来说,刘循远在汉中,鞭长莫及,而我们确实他的心腹大患。”
刘备猛然惊醒,心里禁不住一阵狂跳,“这么说,接下来,曹操会掉转矛头,对付我们和孙权?”
诸葛亮点了点头,忧心忡忡的说:“南阳距离许都近在迟尺,离邺城也最近,不出所料,曹操接下来的重心会放在我们身上。”
“可我们兵力最少,实力最弱,曹操不可能不知道这一点,难道他不应该驰援寿春,对抗孙权吗?”
诸葛亮叹息道:“正因为我们实力最弱,曹操才会先对我们用兵,汉中惨败,让曹操颜面尽失,他现在急需一场大胜,重振声威,挽回颜面。”
刘备心里叫苦不迭,感觉自己比窦娥还冤,是刘循让曹操丢脸受辱,可曹操却要找自己扳回颜面,这叫什么事儿啊。
虽说打败了曹仁,夺取了南阳,可刘备的损失也不小,手里的兵力满打满算还有三万人,别说曹操出动几十万大军,哪怕是十万八万,刘备也很难顶得住。
“报!”
就在这时,外面飞跑着冲进来一个军卒,一脸惊慌失措的表情。
“何事惊慌?”刘备问道,心中隐隐有些不安。
“启禀主公,曹操已经抵达叶县,眼下兖州、豫州的兵力都在向叶县集结。”
“什么?”刘备着实感到吃惊,即便他心情一向临危不乱,此时也有些失态。
“对了。”愣了一会,刘备忽然想起一件事,“传我命令,让张飞速速进兵,争取早日拿下房龄。”
“主公!你?”
诸葛亮虽说深受器重,但刘备并没有把所有的事情都交给他,张飞出兵房龄,诸葛亮便不知情。
刘备解释道:“房龄现在有蒯祺驻守,考虑到蒯家是荆州望族,房龄离我们又比较近,我这才让张飞出兵,孔明,不要多想,出兵不过是威慑,其目的是为了劝降蒯祺,让他献出房龄,归顺于我。”
蒯祺是房龄太守,官职是曹操封的,但他还有一层身份,他也是诸葛亮的姐夫。
诸葛亮有两个姐姐,一个嫁给庞统的堂兄、庞德公的儿子庞山民,另一个就嫁给了蒯祺。
诸葛亮有些着急,急忙说:“可主公莫要忘了,房龄隶属于汉中,主公就不怕惹刘循猜疑吗?”
刘备摇了摇头,“孔明!房龄由蒯祺镇守,哪里没有一兵一卒属于汉中,别说房龄,就连西城和上庸两地,现在也不归刘循所有,有什么可担心的。”
“再说,那蒯祺是你姐夫,难道你不想让蒯祺归顺我,跟亲人团聚吗?”
诸葛亮露出一丝苦笑,“我们打败了曹仁,夺取南阳,蒯祺现在孤立无援,房龄取之易如反掌,但是主公,当此危难之时,必须让张飞马上回兵,房龄不管落在谁的手里,我们都不能插手。”
“什么?却是为何?”
诸葛亮心情沉重的摇了摇头,劝道:“因为三家结盟来之不易,房龄一旦被我们夺取,刘循难保不会起疑,认为主公想染指汉中,曹操的兵锋即将指向南阳,在这个节骨眼,我们急需依仗刘循的力量。”
“这……”刘备咬了咬牙,很不甘心。
让张飞出兵房龄,刘备的目的,不能说没有一点染指汉中的打算。
因为蒯祺的族人都在荆州,蒯祺又和诸葛亮是联姻的关系,刘备很有信心能让他投降,乖乖让出房龄。
如此一来,刘备不仅进一步扩大了地盘,也能顺理成章的把一只脚插进汉中,好为日后对付刘循,做好准备。
诸葛亮比刘备更想让蒯祺投降,也盼着能姐姐团聚,可理智告诉他,绝不能这么做。
尤其是在这个时候,刘备实力最弱,又即将面临曹操的疯狂反扑,如果惹恼了刘循,刘备马上就会陷入绝境。
刘备久久的注视着诸葛亮,过了好长时间,才长叹了一声,“既然如此,也罢,我这就传令让张飞回兵。”
张飞大军压境,兵临城下,蒯祺并不感到吃惊,也一点都不担心,因为他知道,即使落在刘备的手里,自己也不会有危险。
蒯家是荆州七大豪族之一,自从刘表去世后,蒯家的地位早已经超过了当初的第一豪族蔡家。
蔡家靠的是结亲,才使得家族迅速壮大,地位不可撼动。
蔡冒的长姐嫁给黄承彦,二姐嫁给刘表,姑姑嫁给前太尉张温。靠着这些关系,在刘表在位的时候,蔡家可以说独霸荆州,没有任何一个家族能够对他们构成威胁。
但是现在蔡家已经没落了,而人才辈出的蒯家依然屹立不倒,地位稳固。
当年刘琮拱手让出荆州,曹操见到蒯越说了一句话,“不喜得荆州,喜得蒯异度耳!”
虽说是客气话,但也足以看出,曹操对蒯越的重视,在去年蒯越病危的时候,临终前,蒯越写信让曹操照看他的家人。
这些年曹操对蒯家的人非常厚待,使得蒯家水涨船高,家族日益兴旺。
不管是效忠曹操,还是归顺刘备,对蒯祺来说,都可以高枕无忧,因为刘备这边,还有诸葛亮这一层的关系。
蒯祺做梦都没想到,张飞转过天来,却突然拔营退兵了,昨天夜里蒯祺还见到了张飞派来的说客孙乾,他实在想不明白,究竟发生了什么。
像是突然被人抛弃了一样,弄的蒯祺一头雾水,苦思不解。
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