《无限未来之科技帝国》309对手也在进步

    “严工，x空间的可回收火箭马上要发射了，组里成员都一起看直播，你要不要来？
    敲门进来询问的是严国平的得力助手王志伟，作为无限未来公司实施“千人计划”后，最早揽入的一批航天专业人才，王志伟在集团里如鱼得水。
    当初，他在美利坚读完航天专业博士后，因为不愿加入美利坚国籍，该国所有知名的实验室和航天领域的公司，都对他关上了大门，连带教老师的项目组，都因为保密要求不让他参与。
    这段经历让王志伟知耻后勇，进入集团后全力钻研技术，很快展现出自己在电推系统方面的研发天赋，如今已经是太空事业部电推引擎项目组的负责人，在消化黑科技储备的过程中，发挥了重要作用。
    王志伟所说的直播，是美利坚一家私人航天公司x空间弄出来的事情。这家公司也是美利坚的一家高科技明星企业，号称已经掌握了可重复发射火箭的技术，这次发射试验就是为了展示这项技术，而且这次用于展示的火箭也是最新的型号，据说运载能力相比以前型号提升了许多，话题已经被全球媒体炒了好几天了，今天的发射现场有美利坚几大电视网的直播。
    作为竞争的对手，太空业务事业部的人当然也在关注这件事，公司内部有特别申请的卫星信号，可以收看全球各国的主流电视网频道，有需求的部门都有收看权限。这大半夜的，事业部的管理人员和技术骨干都还留在办公室，正是为了第一时间收看这场直播，并且还能互相讨论。否则大家也没必要聚在一起，各自在单人宿舍里刷工作平板就行了。
    “好，我马上过来。”严国平答应着，放下手头的工作，来到部门的会议室。技术人员早将卫星信号转接在了虚拟投影设备上，投影在会议大圆桌中间空地的上方，一圈人围坐着，随便哪个位置都能获得最佳观看效果。还有不少技术人员没地方坐，便围着桌子站着，诺大的会议室里满满当当的。
    离发射时间已不远了，画面被分为两屏，一半是火箭发射现场的画面，1+2的火箭已经静静地屹立在发射架上。另一半屏则是主持人和一名西装革履专家模样的人在一起谈话。看台标，用的是美利坚联合电视网的信号，至于英语对话，对于在场的所有人来说都不是问题。
    主持人正在展开话题：“麦克斯博士，刚才你已经介绍了火箭可回收技术的优势，现在火箭即将发射，能不能请您向观众们介绍下火箭本身。”
    “当然，乐意之至。”被请来的这位专家看样子准备得很充分，张口就来，“今天要发射的火箭，是自阿波罗时代土星五号以来，人类设计和制造出来的威力最大的火箭。它的运载能力将前所未有地达到63.8吨，相当于能够把一架737客机送上太空。大家请看，中间最高的那枚火箭高达230英尺，加上两侧的两枚助推火箭，一共装备了27台高功率发动机，在起飞阶段可以产生2260吨的推力，这是航天飞机时代结束以来最大的火箭推力。”
    主持人继续引导话题，渲染气氛，“哇哦，听上去非常振奋人心。那么，博士，我们造出这么一个能够将民航客机带到外太空的大家伙，意义何在？”
    专家一脸“你是白痴吗”的表情，“有些人会说，造这个没有意义，和我们的生活没有关系。但是我要告诉大家，现代社会近30年来出现的绝大多数新科技，都来源于当年太空竞赛时创造的科研成果。如果这次的火箭发射成功并顺利回收，这就意味着我们的新技术可以将每公斤货物送进太空的单价大幅降低，成功占领全球卫星发射市场。甚至在不久的未来，科幻电影中的太空城、月球基地都有可能变成现实，人类的生存空间将无限扩展。”
    “能降低到什么程度？”
    “据我所知，目前nasa把每公斤货物送上太空的花费在1.5万美元，如果火箭可以重复利用，我估算可以把成本降低到1万以内。”
    “不可思议，这听上去就很酷。是不是可以这样说：如果一切顺利，我们在这方面就远远领先其他国家？”
    专家有点迟疑，“中国在航天领域追赶得很快，尤其是成本控制的项目上，中国人特别有天赋。这两年，中国有一家公司在电推引擎上有新突破，虽然没有公开数据，但是我怀疑单位成本可能低于5000元。”
    主持人一脸不可置信，“真的吗？确定吗？中国？我倒是很喜欢吃中餐，左宗棠鸡特别好吃。”
    专家表情很严肃，正想继续说点什么，结果被主持人兴奋地打断，“快看，要倒计时了，大块头要起飞了。屏幕上开始跳出倒计时的计数。
    太空事业部会议室内，在座的人大多数有海外求学的经历，对此也不意外，美利坚人出名的不关心其他国家，有些人对中国的印象还停留在五十年前。也好，我们广积粮，缓称王，一朝成名天下知。
    前戏过去，终于进入正题。
    随着倒计时到头，火箭点火，升空发射。
    2分33秒，两枚助推火箭分离。
    3分07秒，主火箭一二级分离。
    3分49秒，抛整流罩，二级火箭带着运载货物顺利入轨。
    所有人都集中里注意力，接下来才是关键：
    7分58秒，两枚助推火箭再一次出现在直播画面上，两枚火箭相隔仅100米左右，同时垂直着陆在指定区域。
    9分33秒，大西洋上一艘无人驳船上发来信号，主火箭的一级部分也按计划垂直着陆在驳船甲板上。
    画面里现场一片欢腾庆祝，会议室里却很安静。严国平站起来，“我们在进步，对手也不会原地踏步。已经很晚了，就先到这里吧，大家做下准备，从各自负责的部分着手，明天上午开会做个比较分析。”