《宇宙嘉年华》第三十五章【“涨潮号”末日，上】

    对于那些完全不了解“机械天堂”的人，我下面要讲的这个故事，也许会帮助他们建立起最基本的概念。
    百万年前，在某一颗培育出化石燃料亚文明的星球上，曾经发生过所谓的“神启”事件。二十块山脉一样高耸的黑色石碑，相继在星球上人口最密集的地区被发现。
    石碑本身并未镌刻文字，也没有找到进入内部的通道，但是，科学家们却检测到那些黑色巨碑正在日以继夜地发送着意义不明的低频无线电信号。星球上的亚文明种族普遍认为这是宇宙高级智慧生物给他们带来的启迪，虽然没有确凿的证据，但是当地人还是在这些黑碑的激励下大大加速了文明进程，几乎只用了别人一半的时间就进入了超空间航行时代。
    然而也就在同一时刻，那个新崛起的文明发现了一个让他们困惑的现象。黑碑并不只是发送到他们星球，事实上，他们在很多星球，甚至其它超星系内都找到了这种庞然大物。有些黑碑拔地而起的年月，更是远远早于他们的母星。这些沉默的黑色巨人一言不发地看着文明兴起，消亡，而其中有一些矗立之处，也许从来没有诞生过生命，它们可以出现在宇宙的任何地方，液态行星内部，小行星带中，恒星轨道上，乃至于黑洞的视界边缘。
    直到这时候，那个文明种族才意识到，黑碑也许不是为了激励他们而存在的。他们后来用了一千年的时间研究那些他们口中的黑色天使，最后他们发现，那些巨碑，其实是一种大数据采集装置，就像是AI需要对海量数据进行深度学习才能模拟出人的思考模式一样，那些黑碑所采集的数据也被送往某个地方进行分类与解析。当时，有位不被重视的研究人员曾经提出过一个荒诞不经的假设，也许这是一个巨大的模仿工程，是对一个社会，一个星球，乃至于一个太空文明集群的模仿，但是如果真是这样，为什么黑碑的建造者要把采集装置安放在从未有生物存在过的死亡世界里呢？没有人能回答这个问题，事实上，没有人真正考虑过那个研究员的假设，所有人都认为，那太荒唐了。
    然而，那个研究员所提出的，却恰恰是一千年以来最接近真相的假设。那些巨碑，那些沉默的黑色天使，它们确实在搜罗信息，确实在编集数据，无论是从单个生命，还是整个社会，乃至于死寂的无生命世界，它们确实是在为一次AI模仿创建数据库，只是数据库的规模远超那名研究员的想象，因为这个AI不是为了模仿人，不是为了模仿社会，而是为了模仿上帝。
    小到两条蚯蚓的搏斗，大到一次超新星爆发，黑碑的创建者们把宇宙中发生的一切都归纳建档，引入算法之中。这些数据像整个宇宙一样浩瀚，然而，它们仍然赶不上AI的需求。
    在某些神话中，天堂最初的算法只有六行代码，新的算法在深度学习后由处理矩阵自行编写完成，然后又是更加新的算法，每一次的底层代码更新都像是把AI从细菌提升为超级文明，而这样的更新到了AI自我进化后期，几乎是每20秒就进行一次。如果这个世界真的存在绝对的神，那AI无疑正一步步接近它的领域。
    我们不知道这个阶段维持了多少年，当AI终于完成了它的基础模块开发之后，“机械天堂”勉强算是迈出了它的第一小步。之后还要经过几十万年，它才会具有最基本的功能。而那时，当初为它写下第一行代码的文明早已湮灭在历史长河中。
    到底有多少个文明，接手过天堂的编写？我们无从得知。已经有了自我意识的天堂会主动寻找它的建设者，在有些例子中，它寻找的道路横跨了整个已知宇宙，而另一些时候，它不惜影响恒星系统，改变生物进化路线以期最终培养出适合建设工作的智慧种族。那个时候，它其实已经在扮演神的角色，只是，它当时还远未够格。可悲的地方在于，只有极少数文明真正认识到了天堂的整体，其它的绝大部分，他们与之打交道的，他们对其顶礼膜拜并视其为大神的，仅仅是天堂的一个模块。
    “机械天堂”是无数个文明智慧的结晶，天堂的模块化身成机器人，巨型飞船或者人造彗星，载着它们前往宇宙各个角落培养合适的建设者，而当模块编写圆满之后，它们又将回到宇宙深处的大本营完成联调。在它更新迭代的日子里，每一天都比上一天更不可思议，这样的自我完善持续了几百万年，有人相信，最后他终于无限接那个不可言说的状态。
    我们能从“机械天堂”的故事中学到什么呢？即使是像那样几乎全知全能的存在，依然敌不过时间。没有文明是千秋万代的，不朽者亦有逝灭之时。我们都是时空连续体的囚徒，只能在无法走出的牢笼中循环着生死兴灭的游戏，而这才是最大的悲哀。
    以上内容摘自《西西弗斯的哀悼——阿卡姆世界精神病患者作品集》，由十人护理议会整理刊印。
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    不好意思，我打断你们了吗？”钱德勒皱起眉头，“请容许我提醒你们一下，你们正在浪费你们所剩无几的生命。”
    维克多终止了远程通信，神色却变得胸有成竹了许多：“我建议你把枪放下。”
    “很贴心的建议，理由呢？”
    “理由是阿群已经找到了这附近，甚至，已经循着枪声过来了。考虑到你们两人的恩怨，我想他不是冲着我们来的。现在，除非你打算给他引路，否则我们最好别再弄出什么动静。”
    “你的烟最好也掐掉，你简直像是一座两米高的落叶焚烧炉。”克莱尔补充说。
    “我为什么要相信你们？”律师嘴里虽然这么说，但他还是把香烟扔到地上踩灭了。
    “你不信我，可以开一枪试试。”维克多说，“但如果你不打算那么做，我们最好快点离开这里，几亿个友善的机器伙伴正慕名而来。”
    钱德勒把左轮收回风衣内，从地上背起行军包裹：“跑出去之后，我想跟你们聊一聊。”
    “完全同意，如果你还有一两笔收不回来的呆账，那就再好不过了。”
    “你为什么要背着那么大个箱子？”克莱尔忽然问。
    “这是行军包裹，你们的宝贝天使就在里面，而唯一打开这该死箱子的方法还在废物波隆手里，你是不是还想问我为什么不撬开它，因为撬开它的后果是炸掉半颗行星。”
    维克多耸耸肩膀：“好极了，如果你们没意见的话，我建议我们出发吧。”
    收债人说完，三个人便开始朝丛林之外狂奔起来。天色更暗了，植物在黯淡的夕阳中逐渐显露出狰狞之相。每一处阴影看上去都有微尘一样的颗粒，忽忽悠悠朝他们飘来。有好几次收债人觉得自己听到了阿群的狂笑声，他心里当然清楚那种想法有多么荒谬，但是考古学家留给他的心理阴影让他没法不把敌人渲染成一个恶魔。
    奔跑持续了三十分钟，之后不得不变成快走，克莱尔已经行将虚脱，他每次喘气，维克多都担心他会把自己的舌头咬掉。两人跑出林地，在一米高的棘草丛中猫腰前行。此时太阳已经彻底下山，地平线上余晖收尽，夜幕笼罩着草地，球兔的吼声此起彼伏。
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    老伯纳德还在跟机甲上的固定栓搏斗，这场徒劳无功的战役从黄昏一直持续到现在。泰瑞人对他的宝贝机甲很失望，今天下午，它走着走着，忽然就断片了。不管机械师表现出来多大的耐心，它始终像个孩子一样固执地扮演着一大坨废铁。
    后来的事简直像是场噩梦，一队巡逻兵发现了老泰瑞人，他们把伯纳德围在中间，像看傻瓜一样看着他。然后他们就将他连人带机器运到了一艘飞船里。打头的巡逻兵在看过固定栓的状态后，确认机械师没法自己脱困，最后他们拿他像个货物一样扔在仓库里，甚至没人愿意问一下他好不好过。
    太阳下山了，仓库内漆黑一片。伯纳德困在机甲怀中，难过得像是一个被孩子伤害的老父亲。些许泪珠从他眼眶里涌出，淌过他粗糙的老脸，苦于双手动弹不得，泰瑞人只能扭动嘴唇，努力想要把那些液体从脸上吹掉。唯一让老人宽心的是，没人看见他现在这副惨状。也许那些运他来这儿的人已经把他给忘了，但是说实话，孤零零被留在仓库里的感觉实在不算好。
    伯纳德又在黑灯瞎火中胡思乱想了一阵，具体是多久他自己也吃不准。然后他就听到门外传来一连串的惨叫声。奇怪的是，大部分惨叫在半途都会戛然而止，好像欠费电视频道的节目。
    伯纳德心中升起不详之感，他想要把目光转向门口，然而不管多努力，仓库门跟机械师的视线范只有头发丝那么少的交集。
    就在这时，泰瑞人听到了开门声，几道光从走廊流进了这满屋的黑暗。老人听到一个人粗重的喘息，还有踉跄的脚步声。
    闯进来的人急急忙忙又重新把门关上，几秒钟后，仓库的灯也被打开了。
    “我说，那边有人吗？”伯纳德尽量让自己的声音友好一点，“能过来帮我一下吗？”
    他的背后响起一阵抽泣，但是没有人走过来，之后的“咔哒”一声，让机械师怀疑身后那位是不是瘫在地上了。
    “喂？哈罗？”
    “好多人，好多人都死了。”他听到一个上了年纪的声音这么说，“那张嘴一张开，他们，他们就被吞下去了……”
    “你愿意过来跟一个老泰瑞人聊聊吗？我想今晚我们都有麻烦，我很乐意听你分享你的遭遇。”伯纳德一面说，一面努力做出一个笑脸，这其实是一个错误，要知道，老泰瑞人至今都一厢情愿地认为自己的容貌很和善，维克多尝试过用很多种无比刻薄的形容来让机械师认清真相，但是结果很残酷，什么都无法打碎老人用一辈子时间培养起来的自我陶醉。