《宇宙嘉年华》第八章【火药资本主义，上】

    星父教团可能源自古代歌利亚信仰的某个分支，目前在一些边缘世界里仍然具有相当的规模。因为自身发展的原因，它在不同区域的差别非常之大。
    罗斯女巫是星父教在季乙星域的独有特色。教堂在常规的神父，司铎，司务三个领导人之外还设置了常驻女巫一职。女巫从当地女性中选出，负责通灵与一部分教堂防御事宜。一般情况下常驻女巫仅有一人，严格意义上她并不算在教堂决策层之内，而只是星父教团在当地的雇员，但是因为一些显而易见的原因，罗斯女巫在教堂中往往具有很高的话语权。
    早在融冻时代初期，科学家们就在来自天鹅座β-2的移民身上发现了一段极其古老的基因序列，大多数人相信这便是少数季乙星域女性能与“熵烬”产生牵绊的原因。根据目前的研究成果，我们几乎可以肯定这一段遗传信息经过人工排列，也就是说，某一个上古文明曾在天鹅座β-2上，拿着基因剪刀创造出了罗斯女巫。【注：当今季乙星域内的大部分居民，祖先都来自于天鹅座β-2。】我们目前对这一文明所知尚少，不过很遗憾地，基本上我们已经可以排除掉该文明就是熵流场原始架设人的可能。
    以上内容摘自《“熵烬”的一百万种冷门解读》，高林堡智者团联名发布。
    麦尔维尔看上去似乎真对自己的处境很满意，他爽快地从身上拆下快子终端，攥着赎回的欠条爬进救生艇，临发射前，他还给过去一名老客户打了个电话。
    “好了。”打发完离职经理，维克多转过身，迎上被劫者期待的眼光。他们一定以为收债人会把英雄做到底，带着他们离开飞船。
    溢于言表的感激与依赖让维克多觉得有些喘不过气，他朝众人露出僵硬的笑容，然后飞快地摆摆手：“再见。”
    那群人面面相觑，慌张的情绪渐渐开始蔓延。“你不打算带我们走吗？”有人试探地问。
    “不打算。”维克多断然回答。
    “这不公平！”一个中年妇女走出人群高喊，“你不能救下我们又把我们扔在这儿！”这话引起了一阵赞许的附和，中年妇女的胆色也随之壮起来，“带我们走，我要求你！你现在干的事比海盗还要龌龊一百倍！”
    “女士，首先，我没打算救你，我单纯只是来收债的。其次，我建议你们试试看联络救援。”
    “那要等到什么时候，我们又冷又饿！”
    “我的心脏病犯了，我很难受……”
    “你这是见死不救，这是谋杀！”
    指责的声浪几乎把维克多淹没，最初的感激一丁点都看不到了。收债人轻叹一口气，无可奈何地摇摇头：“伯纳德，帮我一把。”
    原本安安静静嵌在地板里的炮弹忽然发出阵阵尖啸，一个冷漠的女声开始倒数计时。
    “它要爆炸啦！”不知是谁喊了一嗓子，义愤填膺的指控者们顿时乱作一团。
    “快走，快走，地下舱室安全！”维克多站在人流里漫不经心地叫嚷着，时不时还在某人手里塞一张名片。
    须臾之后，舰桥上只剩下了维克多一个人，他吹着口哨踱到炮弹跟前，弯下腰关掉了扬声器：“伯纳德？”
    “怎么样小子？”炮弹瓮声瓮气地回答。
    “下来跟我拆飞船。”
    伯纳德是个有些岁数的泰瑞人，身材矮小壮实，留着在他们文化中很常见的络腮胡子。他花了十分钟与海盗船对接，又花了半小时把船上最大的推进器卸下来。最后，两人满载着战利品回到了自己的飞船阿瓦隆号上。
    “下次当我说帮忙的时候，别再直接扔个炮弹过来了好吗？”打开迁越系统之后，收债人半开玩笑地对伯纳德抱怨。
    “我还以为你喜欢这样呢？”老泰瑞人做了个无辜的表情，然后就把注意力放到了战利品上，“加百列的跳劈啊！看看这个美人儿，是盘古级推进器！”
    这台装置是一个边长一米五的立方体，看材质像是一整块自然生成的水晶。它与阿瓦隆号的动力部并不能适配，不过维克多相信老泰瑞人能解决这个问题。
    “哐当”轮机房外忽然传来了一声轻响，伯纳德抬起头，目光与收债人对上：“你确认过门锁了没有？”
    “我以为你确认过了。”
    两人同时翻了一个白眼，各自决定延后一点再争执这个问题。泰瑞人抄起扳手，示意维克多走在前面，收债人拿起短波铳，蹑手蹑脚走到门口，看他的姿势，八成是已经准备好随时迁越了。
    维克多最后转头与老泰瑞人交换了个眼神，然后猛地按下锁键，轮机房的大门迅速朝两侧推开，露出了后面不知所措的人影。
    外面是个肤色黝黑的孩子，约莫十一二岁，已经饿得骨瘦如柴，牙齿很白，眼睛又大又黄，脑袋上一根头发都没有。
    小孩反应很快，看见维克多后扭头一口气跑出十几步，才撞在了早早等在那里的收债人身上。
    “别把我送回去！”收债人还什么都没说，那小鬼就急着恳求道，“求你了。”这时维克多才发现，她原来是个女孩。
    “小姐，你这是非法闯入。”收债人说着把他提了起来，即使以同龄人的标准评判，她也实在太瘦了，提着她几乎像是提着一只猫。
    “你们搬东西的时候门没关，我又不知道这门不是为我留的。”
    伯纳德走上前将两人分开：“轻点，你会把这孩子胳膊拧断的。”
    小孩脱身之后并没有再试着逃跑，看来她也知道这里根本无处可逃。
    “小鬼，告诉我你叫什么？你的父母呢？还在海盗船上吗？”泰瑞机械师柔声问。
    “我叫莉莉，莎弗.莉莉。他们不是我的父母，他们只是两个要靠我扒窃养活的寄生虫，我的亲生父母……我根本没见过。”莉莉并没有表现得激动，她正努力给人一种老成的感觉。
    维克多不置可否地耸耸肩，机械师的表情却明显软化下来了。“别为难那孩子，”他附在收债人耳畔低语，“已经开始迁越了，咱们还能怎么做，把她扔出去？”
    维克多老大不乐意地叹了口气：“小姐，我说清楚，我们把你送到最近的文明星球，然后咱们就当谁都没见过谁，行吗？”
    “叫我莉莉就可以。”女孩回答，又摸了摸自己光溜溜的脑袋。
    “我叫伯纳德，他叫维克多，我们是收债人。”
    “什么是收债人？”
    “简单来说，我们从别人手里低价买下无望兑现的欠条，然后去找债主要债，要来的钱都归我们。我说……我们最好先让你洗个澡，换一身衣服。”机械师皱着眉头打量莉莉全身，“再给你弄点吃的……”他的话音忽然停了下来，眼睛盯着女孩沾满污渍的手臂，后者像是想到了什么，急忙把手藏到身后，但紧接着她意识到，已经来不及了。“见鬼！”她嘟囔了一声。
    “维克，瞧她手臂上那个纹身，她是个罗斯女巫！”