《宇宙嘉年华》第四章【利益问题，上】

    门氏托拉斯是文明世界中已知最大，最古老的综合托拉斯，它的历史甚至可以追溯到上一次天启之前。一份数百年前的窃听文件显示，门氏的高层也不清楚，“公司”（托拉斯内部对其的称呼）的势力范围究竟有多大，要知道星海中许多古老的帝国，它们的立国之本很可能仅仅是一份门氏几千年前签发的开拓许可证。
    门氏对于市场的掌握，大多数情况下是通过对当地议会或皇室的收买达成的，在一些渗透得比较彻底的地区，“公司”会以服务提供者的身份出现，当地百姓以会员费形式向他们上缴不同数量的赋税，以购买治安，基建，选举权，娱乐，医疗等服务，有些当地正府会选择打包买下以上服务再以公民权力的方式纷发给当地人，一般情况下处于这种情形中的平民被压榨得尤其严重。
    在千万次的整合收购置换重组之后，门氏的资本总数早已无法估计，太空历史学家相信有许多份股权证明以及交易记录消失在了漫漫长河中。现如今门氏董事所掌握的，仅仅是该托拉斯目前可以被找到与估算的股份。当然，如果此刻有人在某个偏远行星的地下墓穴中发现了几张已遗失的认购证明，这种情况与它之后将要带来的冲击，都不会让人太惊讶。
    以上内容摘自《阿尔贝尔星系群漫游指南》【注：致敬《银河漫游指南》】
    随着一阵悦耳的铃声，大门被打开了。霍姆斯摘下老花眼镜，费力地站起身。之前他还考虑过该怎么与久别的同事打招呼，但现在老瑞瑞人决定顺其自然。
    来客一共有四个，三个瑞瑞人，一个黑发芬里斯人。虽然来自不同种族，但是同样面色红润，大腹便便。
    “朗费罗！”霍姆斯高喊了一声，同时挥了挥手，像是怕对方在这个空荡荡的房间里没看到自己，“老朋友！”
    “霍姆斯，”年迈的朗费罗摇晃着臃肿的身体蹒跚走上前，给了老友一个大大的拥抱，“谁能想得到呢，我们都活到了战争结束。”
    瑞瑞人有着像熊一样的尖鼻子和常常的嘴，眼皮总是耷拉着，两颊肌肉尤其发达，一般为了掩饰鼓起的腮帮子，他们都把鬓角精心地留到嘴边。芬里斯人身形更为矮小，他们有着尖尖的牙齿，可笑的长耳朵，和健壮的下肢。芬里斯人洛威尔看上去比其他四个人要年轻许多，这得益于他的体型，也缘于他那双气盛的眼睛。但事实上，他是所有人中第二老的，年龄仅次于朗费罗。
    “他在哪儿？”芬里斯人环顾四周后没好气地问。
    “谁？”
    “得了，你知道我在问谁，豪厄尔斯，那条又臭又老的狐狸。”
    “他去给自己倒了一杯喝的，我觉得你也应该来一杯。”
    女瑞瑞人怀特拍了拍洛威尔肩膀：“友好点儿，小东西，我们都是战争的幸存者，董事会现在就剩下我们几个了。”
    这群人心里当然知道，他们并不仅仅是战争的幸存者，而且也是战争的罪魁祸首。因为一连串的天价收购纠纷，董事会内部的派系摩擦终于发展成冲突。在过去的七十年时间里，他们作为战争双方的金主，把战火烧遍了整个长蛇座星系团。作为老道的生意人，他们成功把利益之争包装成了各种受当地人喜爱的形式：格命，反压迫，毒利，还有，最受普罗大众欢迎的，种族仇恨。【注：错别字是我故意的。】
    值得庆幸的是，虽然当中夹杂了无数人的血肉骨灰，他们的友谊并未受到影响。事实上，即使在战争最恐怖的那段时期，他们还是每隔两年会在托拉斯全资控股的恒星能源股东大会上见一面，吃顿饭，时间充足还会打一会儿柱球。
    “友好点儿？”洛威尔像是听到了一个低劣的笑话，抽动两下嘴角，“他对我友好过吗？我曾经向他派出过两组律师，战争开始没多久派出一组，30年后又派出一组，为了示好我甚至在第二组送去的律师函中主动降低了要求。他是怎么回报我的？我最好的律师，受过最好的训练，一个都没能回来！”[注：受过良好训练的律师可算是文明世界的最强战力，为了方便理解，不妨把这个世界的律师看做精通法律却没有原力的绝地武士]
    “说真的，你怎么躲过我两回刺杀的？”霍姆斯忽然问惠迪安，后者是最后一个进门的瑞瑞人，也是所有人中身材最壮的。
    “替身。”惠迪安说着往嘴里塞了一把糖渍尼古丁嚼片。气味熏得怀特退避三舍。大个子全然不在意，用毛茸茸的双手快速打着响指：“第二条命，第三条命，金钱能买到许多条命。”
    惠迪安一直是所有人中最粗鲁的一个，所以即使他在董事会有着四代人的深厚背景，还是不受同事欢迎。
    这时，另一个瑞瑞人捧着一大杯特缩饮品嬉皮笑脸地走了进来。怀特看了一眼他杯中翻腾的黑色浓浆，估摸着里面的咖啡因足够让两匹驮兽翻白眼。
    “豪尔厄斯！”洛威尔大步冲向那人，把地板蹬得“砰砰”响。后者见芬里斯人气势汹汹冲过来，急忙护住杯子：“嘿！嘿！不用这样。”
    洛威尔拿出一份合同和一支笔，重重拍在身边的桌子上：“你给过承诺的！”
    “行，行，我签，我签。”豪尔厄斯讪笑着拿起笔，在合同末尾飞快写上了自己的名字。完事后，他夸张地深鞠一躬，双手合约奉上：“股权置换，我用恒星动力百分之十五的股份，换你门氏控股百分之三的股份，即时生效。”他又谄媚地笑了笑，“完全按照您的意愿。”
    洛威尔一把抢过契约，还不忘狠狠瞪豪尔厄斯一眼：“要是你早这么干，次女星上那一百万人根本不用死！”
    “冷静，洛威尔，冷静，一切都是战争的错。”
    “好了先生们，如果你们没有别的事要解决……”霍姆斯返回自己座位上，重新戴上老花镜，摊开他面前足有几十公斤重的书册，“我们来聊聊正事吧，正如你们所知，托拉斯需要成立一个新的董事会。”
    他看了一眼面前的书，书上写满了最近一个世纪以来各种股权交易，收支情况，还有家族谱系。所有人都找到自己的位置坐下来，除了惠迪安，他挤不进去。
    “目前得到提名……”霍姆斯的话头刚起，忽然被打断了。
    “呃……请原谅，代理秘书霍姆斯阁下，”豪尔厄斯一脸抱歉地举起手，“在那之前，我觉得有一件事，各位应该知道。”
    “是什么，豪尔厄斯先生。”看到一贯轻浮豪尔厄斯忽然严肃起来，连霍姆斯都有些不习惯。
    “其实……战争还不算彻底结束。”豪尔厄斯有些尴尬地说。
    霍姆斯与朗费罗闻言都不由皱起了眉头，怀特不知为何也变得不自在起来。
    “豪尔厄斯先生，你能解释一下吗？”
    “呃，是这样的，我与怀特女士早先在室女座星系团那里有一些利益冲突。”
    “我以为你们已经解决了。”
    “大部分地区是解决了，但是一些边缘星……这么说吧，我们在季乙星域附近发起了一场代理人战争，然后……情况有些失控了。”
    “怎么个失控法？”
    “我们的代理人，不见了。”
    “什么？”
    “失踪了。”怀特沮丧地指了指豪尔厄斯，“我的跟他的，都联系不上了。”
    “情况现在是这样，那边还在打，但是我们联系不上他们。”
    “切断他们的信用点供应呢？”
    “这恐怕不是个好主意，我跟豪尔厄斯在那个星域内外有着复杂的多角债务，很多人都欠了我们的钱，而他们相互之间也欠着钱，这些债务关系甚至把豪尔厄斯与我联系在了一起，切断财源会造成我们双方血本无归。”
    “代理秘书先生，简单点说吧。”豪尔厄斯搓了搓手，“那边的战争很烧钱，但是如果我们强行中止战争，会损失更多的钱，所以我建议各位不要过度干涉季乙星域的战争。”
    “豪尔厄斯先生，怀特女士，瞧瞧你们干了什么？”霍姆斯疲惫地捏着鼻梁，“又是一笔呆账！”然后他又打起精神，“好吧，这些问题，待会儿我们私下再谈。”