《与天共渺》第二章 故人往事2

    目送苗沛霖驾车远去，陈川红抬头看了看天，云色渐浓，不定几时就会下雨，于是抱着婴儿返回去匆匆吃了一点东西，又要了一些干粮，出了饭馆门口，往南看了一眼，便疾步向北而去。
    适逢黄河泛滥，淮水以北饱受洪涝之灾，途中不时有流民背井离乡，所经村落也是残破不堪，这一路上逃难的人群都是去往南方，唯独自己抱着孩子只身向北，此情此景陈川红心中也是如同这满地凄凉。
    走了两个时辰，天空传来几声雷鸣，大雨刷刷落在地上，激起点点烟尘。
    陈川红怕淋着孩子，急忙找地方避雨，可这前不着村后不着店，快步走出半里地，看到路边有个简陋的棚子，几摞砖土盖了一层帆布，看样子应该是过往流民暂时栖身之处。
    她猫着腰抱着孩子扣了下门，轻声问：“有人吗？”
    等了片刻，无人应声，于是掀开蓬门，一股泥土的味道扑鼻而来，室内光线昏暗，依稀看到一个黑衣男子背着自己蹲在地上。
    “这位大哥，外面突然下了雨，我避下雨就走。”陈川红客气的说。
    “稍等片刻，马上就好。”黑衣人头也不回的说。
    陈川红往里走了几步，却看到那人身前有一处偌大的土坑，泥土堆积四周，他正握着一把利剑，似乎在地上挖什么东西。
    陈川红好生奇怪，于是走上前问：“这位大哥，你这是在挖什么呢？”
    “我在挖一个墓坑，看这墓坑大小，合适吗？”那人转身站了起来，阴阳怪气的说。
    陈川红心中一凛，问：“给谁挖的？”
    “自然是你。”黑衣人一脸阴森。
    “你认得我？”陈川红皱了皱眉头。
    黑衣人摇摇头：“不认识，不过那白莲女贼柳依青千里迢迢从京城跑来投靠你，那么你自然也是白莲教的人，所以杀了你也没什么不可以。”
    陈川红一听怒目圆睁，三日前她于寿州得到消息赶去怀远与柳师姐会面，可惜还是晚了一步，师姐已同两名杀手同归于尽，现场只留下怀中这名婴儿。
    “如此说来，柳师姐原来是被你们几个所追杀！”
    “没错，姓柳的带着个孩子居然跑的也是不慢，哥几个一路追到淮南才追上她。没想到你不在寿州给那帮白莲教反贼陪葬，却跑去怀远抢走了这个孩子。”
    陈川红问道：“这孩子什么来历？为何在我师姐遗体旁边？”
    黑衣人摇着头说：“这个你不需要知道，不过念在这孩子安然无事的份上，我会让你入土为安的。”
    陈川红冷笑一声：“哼，消尸灭迹就不用说的冠冕堂皇，你就不怕是在自掘坟墓？”
    黑衣人愣了一下，煞有介事的说：“有道理，你若死在我剑下，我自然会把你埋了，我若死在你手中，还麻烦你把我给埋了，怎么样，公不公平？”
    陈川红把婴儿轻轻放在地上角落，抽出腰间短刀，几滴鲜血从刀身甩落。“好的很，可惜你的那几名同伙，我只管杀没管埋。”
    “他们都死了？”黑衣人顿时惊愕。
    “没错，今早在石湾野渡，一人假扮船夫算计我，被我砍杀之后丢入淮水，途中又有一人扮成乞丐偷袭，又被我砍断脖子弃入荒野，加上三日前在怀远城外死的那两人，一共四个。”陈川红一番轻描淡写。
    “京城五虎，死了四个……”黑衣人喃喃道，忽然一笑：“嘿嘿，也好，一山不容二虎，现在赏金只归我一人了。”
    “谁指使你们来的？我师姐的死跟这个孩子到底有什么关系？”陈川红厉声问道。
    “这个你不需要知道，事情很简单，我会杀了你，然后把这孩子带回去领赏。”黑衣人底气十足的指了指地上已经熟睡的婴儿。
    陈川红一咬牙：“很好，那我也告诉你，我会杀了你，然后把这孩子送人抚养，让你的主子永远找不到他！”
    话音未落，刀光一闪，径直砍了过去，黑衣人急忙侧身一躲，只听嗤的一声，肩头已被削下一块碎布。
    “好快的刀！”黑衣人大喝一声，长剑一抖，刺了过来。
    这一剑又快又狠，直取面门，陈川红头一歪，项间一缕秀发散落在地。她又惊又怒，银牙一咬，反手砍了回去。
    刀剑相向，几招下来，陈川红居然有些招架不住，没想到这黑衣人身手了得竟远超其同伙，难怪有底气要置自己于死地，只觉那黑衣人舞动着长剑，剑尖如雨点般纷纷袭来，逼的她连连败退。
    黑衣人怕她逃出门外，挥出一剑挡在了门前。
    陈川红后退几步，却不见黑衣人继续攻上来，低头看到脚边婴儿，方才明白他是怕伤到这婴儿。
    想到这里，她决定铤而走险，当机立断抓起地上婴儿便向黑衣人身后掷去，同时纵身向门口跃去，黑衣人只道她要趁机脱身，又怕摔坏了婴儿，只得转身先去接住那名婴儿。
    不料陈川红跃到门前并未逃跑，而是足尖点向门梁，身形一弹，凌空一刀没入黑衣人后心。
    黑衣人表情复杂的倒了下去，陈川红赶紧捞起婴儿，那孩子已被惊醒，大哭不止，好在安然无事。陈川红安抚下来，想起方才的对话，对着地上的尸体说。
    “念在这孩子安然无事的份上，我会让你入土为安的。”
    打量了一下地上的墓坑，陈川红俯下身又将其挖深了半尺，然后把黑衣人尸体拖进去掩埋了。
    “无生老母普度众生，保佑世间凡人早登极乐。”陈川红拂了拂沾满泥土的衣裙，想到自己差点被埋在这里，不免有些心惊胆颤。
    搁在一旁的婴儿不知怎的又哭了起来，她忙把婴儿抱起，温言喝斥：“小家伙，又不听话了！虽然说你身世不明，可到底还是活着，这人活着呀，就是最大的福气。”
    这婴儿似乎听懂了一般，不再哭啼，只冲着她咿呀咿呀的叫着。
    “想说什么？是饿了吗？”
    陈川红从包袱里取出一些干粮，放进嘴里嚼了嚼后取出喂给他吃，那婴儿吃了一会又昏昏沉沉的睡了-
    雨来去匆匆，很快云消日出，走到棚外，一阵凉风吹过，陈川红打了个冷颤，顺着大路举目望去，茫茫原野空空荡荡，只觉得心里也空落落的，最亲近的大师姐柳依青离世，寿州白莲教起义业已失利，把这孩子安顿好后自己又将何去何从呢？
    如果一个人失去了生活的希望，却还在苟延残喘，那么只有一个原因在维系着这种平衡，那就是仇恨。
    对了，报仇雪恨！柳师姐之死疑惑重重，恐怕得去一趟京城才能查出一些眉目，为她复仇可从长计议，但是死在寿州的那些白莲教众呢？
    想到这一点，陈川红的步伐顿时沉重起来，如果不是自己在关键时刻离开寿州，这次起事也许不会以失败告终。白莲圣教的兄弟姐妹不能白白牺牲，寿州总兵王寿昌必须血债血偿！
    眼下只能先把这个来历不明的孩子交给那个女人了，然后再返回寿州筹划复仇之计，可想到与那个女人反目成仇已一年多，她是否还会一如既往的照顾自己这个小师妹吗？
    忧心忡忡的走了一阵，忽然听到身后有人在喊：“陈姑娘，姑娘！是你吗？”
    陈川红回头一望，一驾马车从后方驶来，车盘上坐着一名清瘦男子，正是半日前在饭馆里偶遇的苗沛霖。
    “苗大先生？怎么会来这里？”她略感意外。
    苗沛霖跳下马车，笑嘻嘻的说：“真是巧啊，苗某送朋友回府上，就是在酒馆里跟你起了争执的那位，没曾想到回来的路上又遇见姑娘了。”
    陈川红轻轻一笑，“人生何处不相逢啊。”
    苗沛霖满脸关切，“姑娘这是要去何处？”
    陈川红犹豫了一下，说：“亳州雉河集，家姐住在那里，我正要将这孩子送过去。”
    苗沛霖一听，这可是一个示好的时机，自告奋勇。“这大雨过后道路泥泞，姑娘抱着令姐的孩子，路途遥远很是不方便，苗某反正无事，不如送你过去吧。”
    陈川红正要推辞，瞧见苗沛霖一脸诚意，心想这人倒是不坏，再说路上耽搁了许久，怕是天黑都赶不到亳州了，于是点头，“那只好有劳苗大先生了。”
    苗沛霖生怕陈川红不同意，赶紧手忙脚乱的把她扶入车厢。
    有佳人相伴，苗沛霖赶起车来也有劲了，扬起鞭子啪啪抽在马屁股上，那匹马从前只听过鞭声，哪里挨过鞭打，如今受到这般对待，一边嘶叫一边迈着大步撒欢的跑，途径一片坑洼之地，马车一阵剧烈摇晃，害的他差点从车辕上掉下来。
    陈川红怕孩子受不了颠簸之苦，从车厢里探出半个身子，轻轻拍了下苗沛霖的肩膀：“道路崎岖不平，先生不用着急，赶在天黑之前到达亳州就可以。”
    “姑娘放心，天黑之前一定能到。”苗沛霖收起鞭子，回头说：“话说如今这世道这么乱，方才姑娘独自一人赶路，也不怕遇到危险。”
    “这光天化日之下，能有什么危险呢。”
    “那可未必，如今世道太乱，时常有些流民落草为寇，况且白莲教余孽尚在，凡事可得多加小心。”
    “先生说的是，倘若都像苗大先生这样古道热肠，这世道就好多了。”
    话一说完她忍不住偷偷一笑，倘若这位苗大先生知道自己正是两淮一代的白莲教首领，该会作何反应，是否还会乐意载这一程呢？-
    赶到亳州境内的雉河集时几近黄昏，苗沛霖在街边停住马车。
    “姑娘，令姐家在何处？”
    陈川红指了指街边一家客栈：“不急，咱们先去吃饭，孩子也饿了。”说罢抱着婴儿下了马车，径直走了进去。
    苗沛霖心想这姑娘到了姐姐家门前，却不进家门吃饭，似乎不合常理，但怕她生气不好多问，只好跟在她后面进了客栈。
    二人叫来了饭菜，陈川红让苗沛霖先吃，自己则去悉心喂那名婴儿。苗沛霖浅尝辄止的吃了几口，看她已把婴儿喂饱，于是提议：“要不我帮你抱一会吧，你先吃饭。”
    “不知道这孩子肯不肯找你。”说着陈川红把婴儿递了过去，苗沛霖伸开双臂揽了过来，这婴儿也不哭闹，只是睁大眼睛目不转睛的看着他。
    这苗沛霖光棍一条，平日里以做蒙师为生，自然喜欢孩子，几下挤眉弄眼便逗得这婴儿拍起小手嘻嘻直笑。
    “这孩子倒也是乖巧可爱。”
    “苗大先生，等下我去把这孩子送下便返回，麻烦你先去订两间客房。”
    苗沛霖一听更加疑惑不解，“陈姑娘这大老远跑来找令姐，既不愿去吃饭，也不留下住宿，也未免太过古怪了吧。”
    陈川红见他一脸疑惑，事到如今实在不好继续欺瞒，只好如实相告。“先生，其实这孩子是我在路上捡到的孤儿，如今我有要事在身，已无暇照料，于是只能来这里托付给我的一位师姐，不过我与师姐一年之久不相往来，也不知道她肯不肯帮忙。”
    “原来如此。”苗沛霖摸了摸下巴，猜测道：“这么说，姑娘跟令师姐有些过节，才不肯进她家用饭，更不肯住在她家了。”
    “没错，一年之前她不顾我阻拦，自己做主把自己嫁了。”陈川红本不想接话，看到他一脸迷惑的样子，苦笑一声。
    “还有这种事？那她夫家叫做什么？”苗沛霖顿生好奇之心。
    陈川红想了一想，“只是打过一个照面，记不清叫什么了，倒是记得外号叫做张麻子。”
    苗沛霖哈哈一笑，“张麻子？原来是张乐行啊，此人可是在亳州算是响当当的人物啊，整个亳州捻子的大趟主，还有你瞧见街上那些盐号了没，都是这张家里开的。”
    陈川红一听怒从心头起，想起师姐当初胆敢违背使命，不顾与自己反目竟是为嫁个有钱人家，不由的轻声骂出，“哼！果然是为了贪图荣华富贵！”
    “那可未必，也许你那位师姐看中的不是张乐行的钱呢，”苗沛霖摇了摇头，“你只知道他外号叫张麻子，可知道他脸上原本没有麻子吗？”
    陈川红一脸诧异。“难道不是天生的？”
    苗沛霖点点头娓娓道来。“这个张乐行啊，家大业大，却为人豁达，仗义疏财，后来家财散尽，便领着一帮兄弟干起了走私官盐的行当，咱这淮盐味苦且贵，而芦盐味鲜却廉，这张乐行便一直从长芦那边走私芦盐，再低价散给两淮的平民百姓，有一次跟一帮盐巡起了冲突，将几名盐巡打成重伤。后来县令亲自带兵拿着画像在街上堵住了他，一帮兄弟还有周边百姓纷纷为他与官府对峙。县令指着画像说：‘我也听差办事，这人就在这儿要是不抓，上面怪罪下来没法交代啊。’正巧街边有口炸面食的油锅，张乐行听了县令这话，舀了一瓢水泼在了油锅里，然后把脸俯在油锅上方，结果被迸了一脸白麻子，县令一看只得灰溜溜的走了，从此这张乐行得了这个诨名，各路好汉都甘愿投在他门下，捻子势力也越来越大，再走私盐也没人敢拦了。”
    “如此说来这个张乐行倒算得上一条好汉。”陈川红听后心里一阵琢磨，难道是真的错怪杜师姐了，她当初执意嫁人莫非另有想法，于是问：“先生与那张乐行很熟吗？”
    苗沛霖摇摇头：“略有交情，苗某向来以做蒙师为生，早些年曾在张乐行的胞弟张敏行家中教过几个月书，因此与他见过几面，此人胸怀若谷，豪气盖天，此后必定有所大为。”
    “苗大先生才学过人，名满两淮，依我看，先生将来才会有所大为呢。”陈川红承蒙他一路照顾，有心说些好话，顺势夸赞一番。
    苗沛霖一阵惭愧，将盘中餐推了推，“陈姑娘别再夸苗某了，来来来，吃饭吃饭。”
    待到两人吃完饭，街上传来打更喊声，不知不觉亥时已至，那婴儿也已入睡，陈川红站起身来。“时候不早了，先生，我去了。”
    苗沛霖一抬手，“不如我陪同陈姑娘一起去？苗某与他相识一场，万一……”
    陈川红忙说：“不必了，夜色已深，苗先生与我抱着个婴儿，若是被旁人看到，怕引起误会。”
    苗沛霖想想也是，只好打消了这个念头。
    “陈姑娘，去了之后最好不要再跟人家起争执，这张乐行武艺高强，而且身边好汉众多，你可不要吃亏。”
    苗沛霖不太放心，再三叮嘱。
    陈川红心中涌起一股暖意，没想到他居然还担心自己的安危，感激的点了点头，抱着孩子出了客栈。