王象乾又于边外埋苇薄为界,横斜十余里,状若藩篱,扬言曰:“此吾长城也。”北兵至,悉拔而火之。司马又置之。接连烧了三次,王象乾遂以火药、石块埋伏其下,北兵焚薄,点燃引信、火药、石块尽发,死伤甚众。北兵既遁去,司马设薄如前。北兵遥望皆却走,以故帖服若神。
王象乾借机加固工事,在边外修筑了城墙,王象乾以文、武两手慑服蒙古诸夷,让蒙古诸酋服从管制,保证了边疆安宁;
万历二十二年公元一千五百九十四年,宣大总督萧大亨、巡抚王世扬在奏疏中为王象乾请功:“臣查核口北道布政王象乾极力减载,虏亦勉从,三年间节省钱粮八万四千有奇,使市赏有额而虏酋无哗,非真正边才不能当,破格大用,部请纪录象乾功。”
万历二十九年公元一千六百零一年,王象乾被任命为兵部左侍郎总督川、湖、贵三省军务。调往南方,主持杨应龙之乱后的西南诸省大政。当时,明朝刚刚平定杨应龙的反叛,仍有很多善后事项需要冶理,王象乾一上任,便遇上了一个棘手的难题,原来,贵州宣慰使安疆臣曾经参与平定杨应龙之乱,万历皇帝给安疆臣”加官进爵“,“疆臣增秩加布政司左参议,授怀远将军阶,封定远侯,赐飞鱼服”;其弟安尧臣”加布政司参议,授威远将军阶,封安远侯。
然而,安疆臣并不满足,二十九年二月己亥,诏分播地,以播州为遵义,隶四川。革五司,以其地为平越军民府,隶贵州,以渭河中心为界。安疆臣对贵州巡抚郭子章谎报军情云:“往日杨应龙曾经侵占水西乌江地六百里,事平后,请以还之。”
水西地处川、滇、黔三省之交,地理位置非常重要,王象乾力主不能将这六百里土地给安疆臣,上疏言:“疆臣征番,歼应龙子惟楝不实,首功可知。至佯败弃阵,送药往来,欺君助逆,迹已昭然。令还侵地,不咎既往,已属国家宽大。若因其挟而予之,彼不为恩,我且示弱。疆臣既无功,不与之地,正所以全抚臣之信。宜留抚臣罢臣,以为重臣无能与蕞尔苗噂沓者之戒。”
郭子章奏言:“侵地始于万铨,而非疆臣。安氏迫取于杨相丧乱之时,非擅取于应龙荡平之日。且臣曾许其裂土,今反夺其故地,臣无面目以谢疆臣,愿罢去。”
当时任兵部尚书的萧大亨:“征播之役,水西不惟假道,且又助兵。矧失之土司,得之土司,播固输粮,水亦纳赋,不宜以土地之故伤字小之仁,地宜归疆臣。”
在胡子睿看来,朝堂诸大佬对安疆臣一味无原则的谦让,使得安疆臣的势力越来越庞大,后来安氏在天启元年果然发动了叛乱,造成了明朝同时对建虏、流贼、奢安三个方向作战的不利局面,当然这是后话了,这里不再详谈。
王象乾本来在万历四十二年公元一千六百一十四年已经退休,沈阳、辽阳陷落后,天启皇帝任命他为蓟辽总督。
王象乾这么做,也是有自己不得已的苦衷,广宁就是这么“稀里糊涂”的陷落在建虏的手里,如果山海关再这么一丢,建虏的兵锋可就直面京城了,因此,他也不得不谨慎行事。
难民们不明白王象乾的苦衷,想到自己“千辛万苦”地来得山海关,却不能入关,又想到自己本来生活得好好的,却被建虏逼得不逃难;想到这一路上受到的委屈,不禁大放悲声,“成千上万”个难民们一起哭,回音在山谷中久久回响不去!
难民们见了熊廷弼与方震孺,都纷纷哀求道:”经略大人救救我们吧!“熊廷弼与方震孺于是好言安抚难民,二人找了个僻静处,商议道:“王总督不开山海关城门,固是老成稳重之举动,然而,现在正是寒冷的时侯,如果把百姓们逼急了,反叛大明,去投建虏,那样反倒助长建虏实力,眼下山海关防御薄弱,如果激起民变,不但丢失了一道天险,如果乱兵破关后沿途劫掠,岂不把京城也扰得大乱!”
方震孺沉思片刻,也点头称是。熊廷弼慨然道:“难民们也是我大明的子民,我不能坐视他们的苦难不管,我这就动身去见王总督,商量个对策出来!“于是,熊廷弼差人自关外投书入关,临行前熊廷弼吩咐难民道:“尔等不许乱动,待我与总督商议放你们进关。”难民们看到熊廷弼如此仕义,自然也是感激不尽。
山海官总督公署内,熊廷弼见到了王象乾,两人寒喧一阵过后。熊廷弼开门见山地道:”学生斗胆请求总督大人开关,以拯救辽东百万难民,为国家消除隐患,如果有奸细试图偷取山海关,学生以项头人上来作担保。“
王象乾此时摸了措白胡子,双目注视着熊廷弼道:”熊经略勿急,我欲救百姓之心,与你一样急迫,我已经是七十多岁的老人了,就算事后,皇上要追索责任,把我这把老骨头拿去就是了!“
熊廷弼闻言,双目中透出感动的神色,激动地道:”王大人,你的意思是同意让百姓们进关了么,我替百姓们感谢你老人家了!“王象乾挥了挥手,续道:”我们本来就是百姓的父母官,这些话你不要再说了,现在情况紧急,我们须商量出一个妥当的办法,既可以救百姓于危难之中,也可以尽量挽回损失,对皇上也可以有个交待。“
两人于是商议了几条规则,进关的军民人等,一律不许携带盔甲、器械,俱要抛弃在关外指定的地点,方可以进关。熊廷弼又命兵士们在山海关外另扎一营,以备有变故发生,熊廷弼亲自坐镇弹压。辽东百万难民,本来已是前有雄关,后有追兵,熊廷弼给他们指出一条生路,这下真是”喜出望外“;熊廷弼又排士兵吩咐难民,按顺序排队,不准故意插队、推挤,以免造成人群发生踩踏事件。
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