自打过了春华门,眼前的道路忽然变得熟悉起来。
顺着这条路一直往下,然后左转,再往前就是承乾宫——这条路柏灵独自走了很多次,却没有哪一次像今日这样令她心神不宁。
屈氏知道今晚会发生什么吗?
应该是不知道的……以她这两月来对母亲和兄长的态度,屈修不会把这么重要又隐秘的计划告诉她。
那么屈氏会答应将第三道手谕给自己吗?
柏灵忽然觉得心口像是被几道细而锋利的线勒紧了。
交出手谕,对屈氏而言不啻于是交出自己和孩子的性命……
要一个人做到这一步,柏灵没有把握,也不敢冒这个险,摆在她面前的只有一条路——
不计手段地,拿到那道手谕。
即便脚步颤抖,也必须将这条路走完。
……
夜更深了。
柏奕在柏灵的院子里,拿着灯一把一把地试钥匙。
都大致搞清楚了对应的门锁之后,他拿着蜡烛扫了一眼后院堆着杂物的角落,推开上面不知装着什么东西的麻袋,下面有一架两轮的老旧板车。
柏奕将它清理了出来。
等所有事都做好,院门外传来又一轮的更鼓声。
柏灵已经去了一个多时辰了。
而与此同时,京中所有四品以上的官员都接到了急诏入宫,等候在太和殿广场外的左腋门边。
人们低声地议论着,形成一道嗡嗡葱葱的声浪。
而随着一道宫门的开启,众人的声音忽然低了下来。
恭亲王妃甄氏出现在众人的视线里——人们略略有些惊讶,王妃今夜竟也被传召而来。
引路的太监低着头走在前面,甄氏目不斜视地踩着冰冷的石道缓缓向前。
朝臣们都低下了头。
人们余光里望着这位端庄贤淑的王妃,表情带着由衷的恭谦。
这应当就是大周的下一任皇后了。
直到王妃的身影渐渐远去,人群才又渐渐喧闹起来。
郑密也在其间,但他无心与人谈话,只是心事重重地坐在一旁,抬头望着天空的西南角。
——那颗一度灼烧了半边夜空的彗星,此刻只剩下淡淡的红影。
郑密也说不清为什么,只觉得心中充满了不安和焦灼。
……
养心殿外,内阁的大臣们林立在暗淡的烛火中。
宋伯宗和孙北吉站在最前面,两位老人都面无表情地面朝着建熙帝床榻的方向,在他们身后,其他阁员亦然。
甄氏穿过这些朝臣的身旁,在殿外行礼,宋伯宗冷眼瞧了瞧甄氏的背影,而后又木木然收回了眼光。
就在甄氏行完大礼的这一瞬,养心殿里忽然传来恭亲王撕心裂肺的哭号。
所有人心神一震——皇帝薨了。
果然,养心殿内随即传来一阵急促的铜鼓声,这鼓声如同波浪在黑夜里散开,皇宫四面的角楼在听到这声浪之后,也击起了重鼓作为回应。
从内宫到外廷,所有的朝臣都如同潮水一样跪倒下来。
所有人都像死了父亲一样捶胸顿足,放声大哭,好几人因为哭得过于激动而昏厥了过去,宫人们将他们抬到一旁,交给太医院的大夫们。
御极四十五年的建熙帝,终于在这个山雨欲来的夏日,走完了他的一生。
然而这哭声之中究竟有几人出自真心,恐怕也只有他们自己知晓。
御塌前,恭亲王紧紧抱住了建熙帝的手臂——此刻他才终于觉得床榻上睡着的人变成了至亲。
虽然直至死前,他与自己说的最后的叮咛也只是“不要降金”。
但这一切终于结束了……
他再也不必忍耐这个喜怒无常、君威凛凛的父亲,从今往后,他亦能够挺直腰板,堂堂正正地去做事了……
恭亲王的眼泪止不住地流,每一滴都滚烫滚烫。
黄崇德跪在恭亲王的身后,双眼干涸——他已经太老了,连日来的照顾已经流干了他的眼泪。
更何况眼前,还有更重要的事情要等他料理。
果然,丘实几乎就在这时跌跌撞撞地跑了进来,跪倒在恭亲王跟前哭道,“王爷您快出去看看,他们……他们在外头闹起来了。”
恭亲王止了啼哭,有些茫然地回头,“谁闹起来了?”
“王爷您在这儿守着皇上,”黄崇德低声道,“老奴出去看看。”
恭亲王连连点头,望着黄崇德远去的背影,心中忽然升起一阵不祥的预感。
养心殿外的人已经分成了两拨,宫人们不知所措地望着眼前的这一幕,一时间竟不知应该帮谁。
“宋伯宗!你想干什么!”
张守中目如铜铃,他的官帽已经在争执中被打落,但他已无暇顾及这些,只是奋力挡在甄氏的面前——原先守在养心殿附近的左卫营亲兵,方才竟向着王妃拔刀。
而这道杀人的命令,竟是宋伯宗亲口下的。
“皇上被谋害了……”宋伯宗的声音万分悲恸,“老臣,只能秉承君父遗志,肃清君侧,靖平内乱!”
“什么内乱?”孙北吉站在张守中的身旁,冷声问道。
眼前这情形已经再清楚不过了。
真的反了。
只是没有人想到,反水的竟然是一向对建熙帝忠心不二的左卫营……在今夜进宫之前,孙、张二人竟还天真地觉得,这至少是一张可以依靠的底牌。
“将陈翊琮,带过来。”宋伯宗振声说道。
甄氏整个人都微微抖了一下。
——按照建熙帝的吩咐,在为他临别守夜的时候,恭亲王守在床榻边,世子则亲自看管他点在养心殿后的长生灯。
“你竟敢直呼世子名讳——”
“抓……抓……抓起来。”宋讷指着暴怒的张守中,然后伸手指了指自己的嘴巴,“塞……塞上。”
士兵们上前,一拳将清瘦的文臣打翻在地。
宫人们瞠目结舌地望着眼前一幕。
大周的股肱之臣,在此刻就像被待宰的猪羊一样被毫无尊严地抓了起来——官袍被拖拽、衣袖被扯断,张守中被钳制着压跪在地上。
他啐了一口,两颗牙和血落在地上。
孙北吉有些绝望地握紧了拳头。
张守中并非不懂隐忍之人,只是如今已到岌岌可危退无可退的时刻——忍让已无意义,又或者激愤之下,他宁可殉国于此。
直到被人封口,张守中的破口大骂也没有停下。
宋伯宗回望了一眼身后其他的内阁大臣,“还有谁?”
众人无不唯诺地低下了头。
甄氏望着眼前的一幕,已然明白发生了什么。
一阵混乱的步伐声靠近了,戴着凶恶鬼面的世子被人反折着手臂押解了过来,甄氏目光中锃出了火星,她低声呵斥道,“放手!”
宋伯宗哼笑了一声,“这里不是恭王府,王妃。他们不会听你的。”
说着,宋伯宗迈着颤巍巍的步子,走到了世子跟前。
“亲王与世子合谋弑君,此等罪大恶极之事……翻遍史书,亘古未见。可惜老臣未能及时识破尔等画皮——”
他缓缓揭起世子那张守灯的鬼面。
面具之下,出现了一张他很熟悉的脸——却不是陈翊琮。
宋伯宗大惊失色,面具跌落在地上,发出不痛不痒的响声。
霎那间,时间仿佛凝固。
所有人都顺着宋伯宗的目光看去,在他的对面,那个穿着专门为世子量身定制的深红色守灯衣袍的不是别人……正是不久前被建熙帝亲自擢升的御前心理师。
柏灵。
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