“什么时辰了?“
黑夜中,周至柔伸出双手,看见迷蒙的黑雾在眼前忽散忽聚,恍恍惚惚的,好像沉浸在某个梦境中清醒不过来。
“姑娘,已经是卯初一刻了。“
“哦。“默默换算上五点,周至柔拥着被子,在拔步床上坐了好久,才神思不属的在丫鬟的伺候下,穿戴洗漱。
今儿是大日子。
她将作为证人,被大理寺正式传唤。
因为是女眷,得了特殊照顾——大理寺卿并缀锦宫许淑妃指派的两个管事姑姑,以及刑部独一无二的女捕头陈继珍,三方汇合了,再来问询口供。
她的口供关系重大,关系着香枫里一百余口人的生死真相,关系那场莫名其妙的大火是如何点燃的,以及背后无数已经牵扯进来的关系和势力。
时至今日,周至柔相信大理寺查询周瑛,已经不是为了普通的“查案“了,她猜测周瑛近来所谓,肯定成了某些人路上的拦路虎。有些人恨不能撕碎他吧。
找来找去,就找到这个突破口。
拐也不能怪别人,谁让你当初做事马脚多多,而且补救措施太少呢。
马车在青石路上滚过,只留下浅显的印记。周至柔和贴身丫鬟俱是穿着青色衣衫,头上戴着罩纱,步履轻轻的进了大理寺官衙。
想是早就得了招呼,路上遇到的所有人都低头,或者侧身偏头,好像没看到。一路畅通无阻,直达大理寺卿的办案地——辨心阁。
据说,这匾额还是先帝写的。
周至柔草草浏览,判定是假的。因为那个“心“字,落笔差了一点点,少了些杀伐之气,多了点意味深长的韵味——字当然是好看的,可惜不是出自帝王之手。
先帝朱笔御批和当今宣平皇帝的,她不知道看过多少回。周家书楼里就藏着所有上奏给皇帝的奏事折子和请安折子。宣平皇帝后期有些倦政了,不再每个折子都亲自动笔,会让心腹太监模仿自己的字迹,回一些无什么大意义的折子,可早期的,还是经常能看到大片大片的朱笔批改的折子。
若是字如其人,周至柔沉浸在书法中也算是“大家“了,她不敢说自己写得多好,可看过太多名人书法,也临摹过很多,颇有些心得。两位皇帝都是她的临摹对象,她闲来无事不去翻看书楼里的旧折子,一边写字,一边大脑放空,用已知的世情推算还原当时情景,顺便写个人物串连图,算的上是解闷的法宝了。
宅门里的勾心斗角,为了几两碎银子,为了一时的郁闷之气,怎么比得上以天下为战场,步步紧逼,各方势力你争我夺呢?
淡淡扫了一眼“辨心阁“,周至柔的面容藏在罩纱之内,看不清表情,然而她在短短片刻之间,已经闪过十几个人名,都是她知晓擅长临摹的,能仿到这种程度,并堂而皇之的挂在大理寺卿日常出入的地方,应该是……
前任皇宫总领大太监,被发配到皇陵守墓的,木大总管?
这可就奇了,大理寺卿,和前任太监总管?
怎么想,都是一对奇怪的组合啊。
周至柔发散思维,暂且无法将自己已知的人物关联,把这两人串连起来。
坐在官帽椅上时,她摘下罩纱,人显得有些恍惚迷茫,问一句便回答一句。相比平日的灵动,简直连十分之一的光彩也没剩下。
“周姑娘昨日没有睡好么?看着小脸瘦的,娘娘知道了,该难过了。大人,请恕老身多嘴一句,恐怕周姑娘早上来的匆忙,一看就知道没好生用过东西,老身奉娘娘之命,要照看姑娘的康健。若是不妨碍,请容老身先将娘娘赏赐的饭食热了,让周姑娘用过一二,有了点精神再继续问,如何?“
宫中来人,能跟你客客气气的说话,已经是赏脸了。她可不是征求你的意见,而是给彼此一个台阶下,不至于闹得难看。
大理寺卿徐茂清点点头,“姑姑请自便。周姑娘是此案的重要证人,本官自然希望她能顺利取得口供。“
“等下。“陈继珍忽然道,“非是不信任姑姑。而是宫里宫外这么长时间了,再有,周姑娘体质瘦弱,宫中赏赐的虽然好,却未必适合她。“
“你这是何意?“
“刚刚徐大人也说过了,周姑娘是此案的重要证人。证人的饮食,不可随意。刚刚保险起见,还是请三方鉴证一下。“
“你是怕老身在里面下毒么?好,那老身就亲自试吃!“
缀锦宫的宫人,依仗着许淑妃的势力,在宫中都是横着走的,出了宫更是代表皇家的奴仆,处处高人一等。什么时候受过这种气?无论陈继珍多少次道歉,都不肯改变主意。
她亲自试吃了。
然后拉了肚子。
前后不到半个时辰,拉到整个人快虚脱了。
是被人搀扶着送回宫中的。
回去就是一阵哭诉,先是说刑部的人无礼,又说大理寺卿种种不是。可说来说去,“那下了药的,周三没有吃吧?“
“没有。周三姑娘一口也没动。“
“这就好。若是那馊了的肉进了周三的肚子,岂哥儿不会跟我生分了,以为是我故意的?“
“娘娘,这是底下人做事不精心,忘记了隔夜的东西,怎么能怨怪到娘娘身上?“
“或许本宫近些时日的运道不好。前儿有老七的事,那本宫也是一片好心,结果呢?不也遭了埋怨?何况这回的的确确是本宫命人送出去的饮食,发了馊,让人吃坏了肚子!你们可以厚着脸皮说底下人办事不经心,本宫却是说不出口的。“
“都怪奴婢办事不利。“
许淑妃叹口气,“不是你们的错。是本宫……心里实在喜欢不起来她吧。“
身边人都是靠察言观色生存下来的,见她不喜,自然不会多放在心上,办事能糊弄就糊弄。许淑妃很是明白这一点,所以也怪不起来。
她是可以敲打敲打,可是敲打完了,让人以为她对周至柔有多么好,多么看重呢,她也不乐意。
可惜,面子情还是要做的。
许淑妃责令了当晚负责厨房的几个小太监,对章岂有个交代,此事就草草带过去了。
章岂却不是个糊涂人,一个个细致的查问了,又看了缀锦宫的厨房进出记录。好像只是小太监图省事,直接在天黑之前把食物做好了,然后放在食盒里,等天亮送出去——经过闷热的一夜,菜品就坏了。
但是,当年他们在去东齐国的路上,连草根随便煮水都喝了,下河捞鱼,能囫囵把鱼烹制熟了,就很满足了。那时得到能吃的食物,稍微有点变质,算什么?在强烈的求生意志下,肠胃都好像强大起来,只要是吃的,只要能吃,只要吃不死人……
一个晚上真能变质么?
宫中的食盒都是特制的,密封后,放置在沁凉的冰库旁,章岂亲自试验后,确定这是敷衍之词。
真正的原因,应该是有人在缀锦宫送出去的食盒中,下了毒。
章岂快马加鞭,火速冲到了大理寺。
可惜,大理寺卿并不肯见他,倒是那位从刑部来的女捕头来了。
“见过章公子!“
陈继珍,抱拳行礼。
作为刑部唯一的女捕头,见到陈继珍的人有多种反应。有人感觉不适,觉得女子就应该在家相夫教子,怎么能出来抛头露面,还是做捕头?太滑稽了。
也有人觉得钦佩,身为女子,想要在刑部容身,还立得住,不知经历了多少艰难险阻。
可不管是谁,任谁见到此时此刻的陈继珍,都无法想想十年前的陈继珍,是一个普通的……丫鬟吧?
以伺候人为天职,女红厨艺样样精通。
“珍珠?“
章岂大吃一惊。
陈继珍淡然而笑,仿佛猜到了章岂会有的反应。不过,她没有多余的解释,只是手一挥,请章岂上座。
“章公子是来问有关周三姑娘的饮食吧?是,宫中送来的饮食有问题,我仔细查过,应该是有人暗中下了泻药。既然是泻药,显而易见,并没有恶意。“
“香枫里大火,活活烧死一百多人。若是那真凶来了,要杀害周三姑娘,相比下的也不会是泻药。“
陈继珍说话的态度,落落大方,三言两语就说明状况的能力,和从前简直……不像一个人。
章岂本来想问问对方,这些年去哪里了,不是说嫁人了么,为什么离开之后就再也没了消息。可看珍珠现在,成了刑部的女捕头,比他所想的,好到不知多少倍。
他上下看了看珍珠,“好。有你负责,我就放心了。“
“放什么信?岂哥儿以为我还是十年前的我么?“陈继珍笑得柔和,语气也不带一丝生硬,还和当年没什么区别。
可言下之意……
章岂微微动了下眉梢,一瞬间,立刻察觉到了什么,“泻药是你下的!“
他就知道,缀锦宫的宫人再愚蠢,也不敢冒着让许淑妃震怒的风险。而唯一中了招数的途径,就是在大理寺。而能在这里动手脚的,人数绝对只有那么几个!
没人防范陈继珍。
所以,也无人知道她也有下药的动机。
“为什么?你,是想保护谷莠?“
“岂哥儿没有怀疑我?“
“怀疑你什么?“章岂摇头,“我相信,你下的泻药,就是在提醒。“
“哦?愿闻其详。“陈继珍做出洗耳恭听的模样。
“提醒有三。一是提醒大理寺众人,既然有人能在他们眼皮底下瞒天过海,暗中下药,叫他们不敢在麻痹大意。二是提醒谷莠,不能以为是在官衙里就可以放松警惕,在外面要保护自己,最好滴水不沾,不给歹人下手的机会。“
“第三,第三,你是在提醒我!“章岂深深一叹,“你知道我一定会查的。也知道我一定会查明白的。所以在警示我!“
章岂说完后,对陈继珍拱手一礼,“多谢你!“
陈继珍微微一笑,还是没有多说什么。
原以为只是简单的录口供,花了三天时间,才进行了一半。
因为大理寺卿徐茂清接到手底下人的报告,也是他愤怒生气的——刑部居然一直隐瞒不报!
“你们派来的那个女捕头,竟然是和周至柔是旧相识!“
“啥叫旧相识?人家过去认识。不能说,认识了,就不能审问了吧?“
“本官说的不是这个,普通的相识自然无碍!“大理寺卿恼火道,“但她们都曾经是一个院子里的丫鬟,这就说不过去了吧?“
“那又能证明什么?十年前的旧事吧?徐大人还记得十年前跟什么人住在一起,说过什么话吗?亲戚之间不走动,十年都能生疏如陌生人,何况她们只是认识罢了。”
徐茂清气得吹胡子瞪眼,“不行,要么你们刑部放弃查案,要么换一个人过来!”
“徐大人此言,是我们刑部有徇私枉法的嫌疑吗?好好好,不如去面圣,让陛下来评评理。”
显而易见,宣平皇帝会站在那一边了,因为刑部的话太难反驳了,“若只是因为底下一个捕头认识某人,就要避嫌。那我们刑部以后查案,都得找生面孔,从那些从来没见过世面,不曾有任何利益牵扯的人。最最好是从来和朝廷大人们素不相识。”
这不是天方夜谭吗?
宣平皇帝驳回了大理寺卿的要求。
不过私下接见了徐茂清,“爱卿,刑部有调查过那个女捕头的背景,她虽然是女流之辈,不过也是经历层层考核的,有些案件苦主是女子,受害人是女子,有这么个女捕头出面,办理案件会省事得多。刑部不会无缘无故派她去,若你查到有什么不法证据,再来禀告朕,朕一定为你做主!”
徐茂清还能说什么,只能藏下不满,回到衙门里,质问前任寺丞梁音,“你早就知道章岂有个丫头去了刑部,还当上了女捕头?”
梁音点头,“大人忘记了,我曾经也上书,要不要也招几个女捕头,专门办理女受害者的案件,大人拒绝了。”
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