1708年初,瓦尔斯塔帝国内阁会议在金湖宫议事厅举行。
外交大臣索斯盖特伯爵起身发言:“皇帝陛下,我们收到大使馆的消息,希尔维尼亚帝国向我国宣战了。”
议事厅内变得嘈杂起来,大臣和部长们纷纷小声议论,很多人面带忧色。
“请保持会场安静!”宫廷司仪官举起绅士手杖,猛地敲击地面。
帝国宰相兰福德提出问题:“什么时候的事,如何宣战的?”
“昨天早上的事,西尔维尼亚帝国皇帝——马克西米利安·哈布斯伯格在当日的朝廷上召集群臣,他把我国的外交官叫到面前,随后当着众多国家公使的面,向我国提出正式宣战。”
“这并不使我感到意外,”女皇说道:“几个月前,他当着我国外交官的面,给维克托里奥国王举办盛大的追悼活动,把我国处死的罪人当成受难者供奉在圣堂之上,这是严重的敌对行为,他早就想宣战了,只不过在等机会而已。”
宰相问道:“其他国家作何反应?”
外交大臣回应:“他们暂未做出回应,不过咱们的密探打听到了一些风声,教皇国与骑士团国有可能和他们签订了互助协议,如果我们攻入西尔维尼亚帝国国境,这三个国家就会立即组成联军。”
女皇正色道:“这不是偶然事件,他们早就想组织起第二次联军进攻我国,这次要格外小心应付,我不会主动进攻,等对方先出手。”
外交大臣赞许道:“陛下英明,此乃明智之举。”
又过了一个多月,敌人终于有所动作,但目标不是进攻半岛本土。
瓦尔斯塔帝国的大街小巷上,卖报童声嘶力竭地呼喊出爆炸性的新闻:“看报啦!看报啦!希尔维尼亚帝国进攻了我国位于新大陆的殖民地,女皇陛下表示应战,打仗啦!快买一份报纸看看吧!”
这是半岛统一之后,两大帝国之间的首次正面交锋,然而随便走到一家酒馆中,大家还是像以往一样开杯畅饮,一点也感受不到大战将至的恐怖气氛。
这是因为国力得到增强,如今的瓦尔斯塔人变得更为自信,由于女皇的新政,国家的工商业发展迅速,到处都是一片繁荣景象。
一听到打仗的消息,帝国的募兵处前很快排起长队,这些人不只是受到丰厚军饷的诱惑,更希望通过参军得到爵位封地,这是平民跻身上流社会最便捷的方式。
但平民们有所不知,瓦尔斯塔帝国军队看似无敌般的强大,但实际上却极为缺乏高级指挥人才,老一代军人诸如西蒙元帅、奥森格雷亲王、巴蒂斯特伯爵等人年事已高,面临退休。
以利奥波德元帅、兰菲尔德元帅等人为代表的青年才俊逐渐接过了指挥权,但不幸的是,由于近期流行病的广泛传播,这几位年轻的高级将领纷纷卧病在床,身体状态无法胜任远行,使得帝国陆军要暂时面对青黄不接、无人可用的窘境。
谁来带领军队横跨大洋,来到新大陆与强敌交手?这成了棘手的问题。
国立军事学院院长西蒙·加利埃尼向皇帝举荐他的得意门生,女皇的老同学,目前担任总装备部顾问的选帝侯——达利·艾因富特侯爵。
尽管此人近期都是担任文职工作,但他在之前的军事生涯中表现出了极佳的天赋,不仅深谙陆军指挥艺术,在航海学方面也颇有造诣,其惊人的记忆力给所有人留下深刻印象,被称为“移动的图书馆”。
女皇很快决定了人选,她迅速组织起一支万余人的殖民地远征军,选帝侯达利·艾因富特侯爵被晋升为帝国陆军元帅,担任这支远征军的司令官,达利的老部下嘉文·马尔科姆将军顺理成章地继续担任他的副手,担任远征军的参谋长。达利的另一位老部下普瓦尼·法瑞斯将军也加入了远征军。
海军上将瓦莱罗率领皇家海军舰队担任护送任务,负责把数量众多的运兵船安全护送到新大陆殖民地。
前往军营之前,达利在自家庄园里吻别了妻子简宁和年幼的儿子威廉,并答应为她们携带礼物,选帝侯夫人简宁很担心自己的丈夫,面对国家大事却也无可奈何,只得嘱咐丈夫多给自己写信,注意身体。
乘车抵达海港军营之后,指挥部大帐外有两名将军正在大声争吵,正是达利日思夜想的老朋友——嘉文将军和普瓦尼将军。
“我说过要严肃军纪!船上的位置是宝贵而有限的,你却让士兵带着这么多酒!哦,天呐!亏了我检查了士兵的背包,这都什么乱七八糟的东西?扑克牌、象棋、金属哨笛、宠物狗、折叠鱼竿……
这也就算了,有个中士的背包里竟然装满了雪茄!这家伙还恬不知耻的和我说,他要在船上高价出售这些雪茄,回国的时候就能变成有钱人了,见鬼去吧,普瓦尼!你的人到底是去打仗还是去郊游的?”
“滚你的吧!你这无趣的家伙!你凭什么搜他们的背包?你管好自己的人就得了,凭什么管我的人?
告诉你,嘉文,咱们俩的军衔平级,轮不到你对我指手画脚,去那么远的地方作战,当然要多带点玩的东西,要不然还不得无聊死?当然了,你这死木头脑袋是想不懂什么叫娱乐放松的。”
“混账家伙!你敢藐视军纪!我要把你送上军事法庭!”
“哦!得了吧!至于吗你?”
达利微笑着站在远处看着他们,见到两位吵架拌嘴的将军,激起了达利内心深处一段美好的记忆,自从妻子生产以后,繁忙的家事与政务占满了他的生活,于是便没有时间去见老朋友们。
面前这两人的性格几乎是完全相反的,嘉文严肃认真,普瓦尼自由浪漫,但他们有个相同点,都是优秀的指挥官,在战场上早已证明了自己的价值。
“你们好!”达利走了过去,打了招呼。
两人立刻停止了争吵。
“选帝侯大人!”嘉文回了个标准的注目军礼。
“哎呦!这不是达利嘛?”普瓦尼笑着迎上来。
“好兄弟!”达利亲切地和二人拥抱,“你俩别再吵了,我听见你们都在争论些什么,给我个面子,各退一步行不行?”
“达利,你是远征军总司令,你说了算,既然你都这么说,那好吧……我不再追究他的责任……但是军纪还是需要整顿,太过散漫可不行!”
“你别说了,嘉文,我承认自己有错,太久没打仗了,哈哈!我会让手下们收敛点,你别看这帮家伙喜欢玩闹,其实都是好兵,上了战场绝对是值得信赖。”
“别说大话,普瓦尼,我会关注他们的表现,再犯错误我可不会留情!”
“嚯!你这家伙!给你个台阶下你还狂起来了,哈哈!”
达利笑道:“咱们三人组真是太默契了,你俩每次都是吵得几乎要打起来,而我每次都当和事佬,然后你们这俩家伙就像提前商量好似的迅速和好如初。
哈哈,不知不觉,这一晃六年过去了,咱们都长大了,我也身为人父,真是怀念过去的那些日子,虽然艰苦,却也逍遥快活。”
普瓦尼再次拥抱了他,“咱们153步兵营的三人组重聚啦!我们必将再夺胜利,把那些希尔维尼亚佬统统赶下海去!”
嘉文笑着说道:“你这家伙终于说了句正经话!达利,部队已经整备完毕,咱们什么时候出发?”
“不着急,咱们先在这里叙叙旧,歇几天,等待皇家舰队来港口接咱们。”
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