公爵向着皇帝与皇后的棺椁单膝下跪,口中默念誓言:
“先祖大人,我带走的不只是您的皇冠,还有皇冠上所承载的责任。
我必将统一半岛,光复您所开创的帝国,率领瓦尔斯塔的英雄们,击败一切强敌,为我的父亲和哥哥们复仇!
我会努力做个勤勉的君主,为瓦尔斯塔人民谋求福祉,为这个伟大的国家,我愿献出自己的一切!
我,伊斯特·米德奈特之女——萨兰托斯·米德奈特,在您墓前许下这神圣的誓言!”
她起身后又深深鞠了一躬,随后朝着展示台走去,用双手恭敬地捧起了皇冠。
“轰隆隆!”一阵齿轮转动与石头挤压的声音传来,展示台的下方似乎有什么机关被激活了。
墓道上方的巨石开始缓缓下落,多处闸门被同时松开,地下水也灌进来了。
公爵没有多做留恋,一手拿着皇冠,一手举着火把,沿着主墓道一路跑回了墓穴入口。
此时阶梯上方的石材也出现无数裂纹,是即将出现崩塌的迹象,她赶在被活埋之前,迅速逃离了这黑暗的地下世界。
杰森男爵正在外面等她,不多时,二人同时听到下方传来的巨响,阶梯发生崩塌,无数烟尘泥土向外涌出,公爵迅速合上了石门。
两人走出了地下室,来到城堡一楼大厅。
“恭喜您拿到皇冠,陛下。
现在整个墓道都被掩埋了,再也无人可以打搅这座陵墓的安宁,而我作为圣墓守护者的使命也告结束。”
公爵将皇冠放入早已准备好的宝箱内,关切地问道:“杰森男爵,您将何去何从呢?”
“从今往后,再无圣墓守护者,只有杰森·斯特朗豪德男爵——您忠诚的誓言骑士。
我的家族将会继续效忠当代米德奈特家主,为您而战是我的荣幸,希望您能接受我和我的家人们,公爵陛下。”
公爵点头表示接受:
“那是当然,感谢您家族几百年来对皇帝陵墓尽职尽责的看护。
为此,我将会允许您保留圣墓守护者的称号。我会帮您修缮这座城堡,并提供专项拨款,还有最好的工匠。
“感谢您慷慨的恩赐,陛下。”杰森男爵显得有些犹豫:“其实我还另有所求……”
“但说无妨。”公爵微笑着回应。
“我很感激您让我保留圣墓守护者的称号,这对我来说相当宝贵。
我也愿意继续教育培养下一代骑士,让古老的技艺和家族传统后继有人,不致失传,但是呢……
您也看到了,这个岛上消息闭塞,没什么学习新事物的机会。
我一直觉得自己很自私,为了家族使命,我逼迫儿孙们和我一同住在这岛上,蛰居在阴冷的城堡里,他们生来自由,有权利去看看外面的世界。
尤其是我的小孙子维克托。”
“您的小孙子?”公爵很快想起,“哦,是那个不顾一切想要救您的小男孩,他叫维克托?真是个勇敢的孩子。”
杰森男爵点了点头:“他是个当骑士的好苗子,但我更愿意让他离开这城堡和岛屿,到大陆上见见世面。”
“如您所愿,我也喜爱这男孩。
我会带他回去,让他住进金湖宫里。
小维克托将会陪着我的孩子们一同成长,与王子和公主们享有同样的教育和起居条件。
我会把他培养成一位合格的绅士,,一位真正的男子汉,勇敢智慧又懂礼貌。
等他长大,我会带他走上真正的战场,让他为斯特朗豪德家族争取荣耀。”
老男爵惊讶地愣在原地,其实他本来只想求公爵办些小事,让自己的孙子进入瓦尔斯塔公国的名校学习。
可公爵的恩赐完全超乎他的想象,等于是直接把维克托认作养子来对待了。
他的小孙子将会与王子和公主一同成长,到了以后肯定是亲王级别的待遇。
这是何等的荣耀纵观斯特朗豪德家族的历史,从未受到过如此恩宠。
就算坚毅执拗如老杰森男爵,也被感动得老泪纵横,颤抖着说不出话来。
而公爵的恩赐还没有结束,她继续说道:
“斯特朗豪德家族还会拥有一块位于半岛富庶地区的广阔封地。包括封地内的国有农庄和手工作坊的所有权以及所有收入。
当然,有权力就有义务,您有义务经营好自己的封地。
要管理好当地的佃农、工匠、神职人员,还得保证商路畅通,维护贸易自由。
除此之外,您还享有每年一万金币的圣墓守护者专项年金。当然,所有收入都要向公国的税务部门纳税。
在您过世之后,您的继承人也将会继承圣墓守护者的称号和男爵爵位,以及上面所述的全部财富。”
“这可……真是……我何德何能,如何担得起这等恩赐……”
杰森男爵激动地推开拐杖,他想要下跪谢恩,却被公爵扶住了。
“这都是您应得的,拿好这拐杖,杰森男爵,等您养好了伤,我会派船来接您,带您和您全家游览金湖宫,顺便看望您的小孙子。”
五天后,公爵率领舰队从星坠群岛出发,返回了瓦尔斯塔半岛,随后从陆路回到首都米德奈特堡。
回到金湖宫的当天,公爵当着丈夫的面介绍起自己新收的养子。
“他叫维克托·斯特朗豪德,圣墓守护者的后代,是个勇敢的男孩。
希望你能像对待咱们的孩子梅耶那样善待他,夫君。”
“亲爱的,我当然没意见……你才是君主嘛,你说了算……”兰福德伯爵苦笑着说道。
“啊?这算什么态度?我亲爱的老兰福德呦,你的诚意在哪里?又在应付我是吧!就好像我总欺负你似的!”公爵气鼓鼓地说道,“我怎么看你有些不乐意啊!”
兰福德伯爵的心中确实有些不快,他觉得妻子完全是在瞎胡闹。
先是神神秘秘的出海搞什么远行探险,回来时竟然还带着个从未谋面过的义子,实在令他难以接受。
妻子虽然比她的同龄人精明强干得多,不过以兰福德的年龄和处事经验来看,这位年轻漂亮的夫人还是个娇纵任性的公主。
她在国家大事上显得相当成熟而有魄力,但在家庭层面却又显得有些幼稚,总爱和他耍些小脾气。
明明已经为人之母,却总像个无知无畏的少女那样冲动……但仔细想想看……也没什么毛病,毕竟她还太小,就算心智再成熟,也难免带有些小孩子气。
可偏偏她还是自己的君主,凡事都得让着她。
然而,对于兰福德伯爵来说,这一切烦恼都可以一笑而过。
自己能娶到被全大陆王储们疯狂倾慕着的公主,每天在无数男人们妒忌的目光中度过,作为一个年过半百的老男人,还有什么可遗憾的呢。
(为了讨你欢心,我情愿当一辈子受气包!)他如此想道。
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