《旧神残梦》第十八章 混沌再现

    当柯林再次唤出穿梭魔的时候，它被切断的肢体已经复原。灵素构成的躯似乎不存在残缺一说。或许和物质生命不一样，“穿梭魔”本来就不存在完整的结构。也许它只是灵素洪流中的一个涡旋，一种现象，只是自己自顾自地将它辨识为了一个统一连贯的个体而已。
    确认没有问题之后，柯林将穿梭魔收回，熄灭炉。此时柯林的手中还握着一小块固体，正是先前凭空结成的物质中的一小部分。黑灰色，似乎在结实的过程中混入了大量空气，所以内部有些稀疏的空洞。它有着骨质般的轻盈感，硬度则像一团石灰，手指间稍一用力就会碎裂。
    柯林看着那些细腻的碎屑从指缝间消失，若有所思。
    通过车票上手写的信息，柯林已经得知那个巫师名为“埃尔”。根据乔凡尼的说法，这个人最近都在孤一人行动。
    “我只盯了他三天，三天里他一次都没去过自己的阵地。除了习惯比较好的原因之外，我想他是准备把阵地抛弃在这座城市了。”
    三天时间太短，按照以往的惯例，乔凡尼平均会盯梢一周左右。不过这次对方的威胁太大，所以才不得不仓促间提前行动。已经退休的獠牙接着说：
    “我可以告诉你他住的旅馆在哪，但要具体到哪个房间，就得你自己花心思了。”
    卡佩罗面对的威胁已经被解除，之后再想从巫师埃尔的上获得些什么，就只能算是自己的私事。所以乔凡尼交代完手里的报，就先离开了这片野地。
    柯林独自留在这里，望着越来越浓郁的夜色，不远处传来了几声野狗的嗥叫。穿梭魔的质解让他感到了强烈的不安，因为巫师之间的战斗开始变得与他理解中截然不同，他不有些庆幸，自己始终没有过于依赖巫术，也没有轻佻地向谁发起过挑战。
    柯林猜测自己对巫术的掌握，一定还缺漏了重要的一环。埃尔原本一直在仓皇逃窜，受到攻击后却反而冷静下来展开反击，就是因为他察觉到了对手上明显的缺陷。直到现在，柯林依然没能理解刚才那场战斗中的具体逻辑，这种侥幸和错乱相混杂的感觉，向来是他最厌恶的。
    目前看来，“归零”在巫师之间流传得非常普遍，近乎没有施展成本。而过如果任谁只要使用归零，就可以摆脱灵体的大部分伤害，那么所谓的精灵法术也就成了笑话。难道灵体对巫师而言仅仅是一把进入虚界的钥匙？显然不是，是自己对穿梭魔的利用依然不完整，拼图还欠缺了最后一块。而这最后一块组件，也许与穿梭魔上发生的物结化有关。
    柯林曾阅读过有关物结的信息，但他以为那是离自己极为遥远的概念。就像徒手搏斗用不到量子论一样，他没想到底层巫师之间的对决竟然会涉及物质界形成的最高奥秘，巨匠造物的镜像。
    所以柯林不愿放过埃尔上的线索。
    二十分钟后，柯林来到埃尔这几天的住所，巷子深处一家不太起眼的破旧旅店，埃尔会挑这种地方，估计是因为这里不会登记客人的份。直到今晚之前，埃尔应该一直认为自己才是猎人，却不知道他早就被乔凡尼盯上了。
    旅馆老板有着一个硕大的酒糟鼻，嘴里冒着一股腐烂酒臭。这种酗酒成瘾的人应该就是私酒贩子的主要财源。柯林表示自己是受别人之托来帮忙取东西的友人，出示了房门钥匙，准确地说出了房主的名字。但老板却严谨地表示，这些都不能证明什么。
    于是柯林又打点了七十阿斯，几乎和房费相当，但在老板眼中应该是两杯不太差的酒。所以短短两分钟后，柯林直接被带进了埃尔的房间。
    ……
    ……
    取出埃尔的皮箱后，柯林没有在这里里久留，却也没有将东西带回自己的住所，而是直接去了另一家旅馆，以免皮箱中存在类似寻物术的追踪装置。
    他将皮箱拆解开来，把里面一般的衣物都堆到一旁，就连皮革的夹层都用匕首割开细细检查过后，却只发现了一丁点现金。柯林不感到有些失望。
    但也不是不能理解，一个有隐蔽意识的巫师，是不会将超凡物品随携带的。至少，不会明目张胆地携带。
    思索一会后，柯林取出了埃尔的怀表，不出意外这就是埃尔制作的“扳机”，但是以法术触发装置来说，它未免太臃肿了一些，也许是因为仪式规模非比寻常。柯林将怀表一点点拆解开来，看见了发条上铭刻着不自然的路线，它们蜷曲着相互缠绕，在机芯的带动下微微颤动，就像是一颗机械构成的心脏。
    柯林取过笔和纸张，单眼用笔尖测量着比例，一点点描摹下了那些线路。它们作为扳机，也就那个让穿梭魔的体发生分解的法术的一部分。随着埃尔的死去，扳机和主干之间的连接已经中断。所以埃尔放置仪式的阵地，现在已经无处寻找了。
    但即使如此，柯林也觉得还有一线生机。
    随着进一步将怀表拆解，柯林越发确定了自己的猜测——那个仪式具有异常庞大的规模。即使不考虑机芯更为复杂的内部，只将那些发条上的精密线条描摹下来，内容就已经占满了整页纸张。而这些仅仅是作为“扳机”的部分，整个仪式中的一小块组件。
    难道埃尔真的将整个仪式都记在了脑海中吗？有这种可能，但柯林依然心怀一丝侥幸。从刚才的战斗中他觉得埃尔的格偏向谨慎。所以即使埃尔能够记住，也应该会在某处留下一些备份，以防自己的记忆出现错谬。
    柯林又将那些衣物都铺展在了上，更仔细地检查一遍。这次发现了其中有几件款式有些老旧，却没什么穿过的痕迹，这是明显的异常，也许它就是信息的载体。所以柯林甚至开始观察袖口的针脚疏密中有没有隐藏的密文。结果因为拿得离脸近了一些，他隐约闻到了一股奇异的药水味。
    那并非洗衣皂或防蛀香料的味道，同时也没有人会在自己的行李里用使用毒药，毕竟自己误触的可能太大了。在一一嗅过另外几件衣服的气味后，柯林心里隐约升起一丝明悟。
    分拣出隐约有药水味的几件衣物，柯林在房间的角落里找来一支蜡烛，点燃，然后将那些衣物的表面用手绷直，放在蜡焰上小心炙烤。
    结果不出意料，在那被熏黄的布料上隐约地浮现出一些模糊的焦色线条。
    柯林没想到对方使用的是这么“古典”的密写术，但思路总体上还算是正确的。也难怪乔凡尼使用检测装置也没有取得成果。在防备的对象是巫师的时候，可能使用纯物理的手段才是最有效的。
    药水味应该是某种特殊的墨水，涂抹另一种药水后就可以让它显色。这应该是从几个世纪前流传下来的做法，在某种炼金思想下，那时的一些人认为只有一种方式能促成某种转化，所以这种“秘密墨水”可以确保信息处于隐秘不会泄露。却不知道很多有机液体因为富含碳质，稍微加就会焦黑，浮现出另一种颜色。
    黑暗世界中的信息流通极为不畅，加上有些巫师倾向于崇拜古代的事物，结果就连这种古董般的做法，都在世间某处被留存了下来。
    柯林将那些奇怪的衣物一件件加，有些细节因此而被破坏，但他最后依然拿到了完整“质解术”的结构，那是通过完整的七件上衣拼组而成的庞大杰作。衣服的内侧和外侧，所有表面积上都用特制墨水涂满了信息，虽然与金刚术和寻物术这两个遮兰巫术处于截然不同的体系，但这个法术同样以图案的形式被保存下来。原因应该是相似的：防止它被大面积传播。
    同时又与先前的两个遮兰巫术不同，这副图谱毕竟是为了传承而制作的，所以它的各个部分上被人标满了注解。对几乎每一处的镜像原理和仪式组件，都留下了详实的解释，可见它出自某位受过系统训练的学者之手。其中蕴藏的信息量远远超过之前获得的寻物和金刚术。尽管，这可能已经是几个世纪前的知识成果。
    但这其中就包含了有关巨匠建造物质界的奥秘。物质，构成这一世躯的基本材料，但自己对它却一无所知。
    在第一次使用寻物和金刚术时，柯林曾对一小片仪式空间进行调律，以让仪式的背景能够接近喀瑜本土。那时使用的媒介是从旧镇虫人市集购入的一只锡瓶，它来自喀瑜，当地人用它装盛原油用于饮用。
    对于这些做法，柯林当时只是根据材料照本宣科，甚至不太清楚“频率”意味着什么，更别提产生任何理解。但是现在随着原本碎片化的知识体系被一点点补齐，那些原本看似平常的事实也开始焕发不一样的意义。
    首先可以确定，那些没有生命的物质也是处于某种频率之中的，从阿雷西欧使用的“异乡重现”来看，就连空间都拥有自己的频率角度，它在周围意图群聚的影响下成形。所以，位于施塔德的事物总体上也就处于“安赫-拿勒”这样一个混合频率上。
    但那只来自于喀瑜的锡瓶却保留了喀瑜的频率，意味着在频率角度上，这些非生命和人类一样可以进行频率叠加。所以在进入安赫频率的辐范围后，那只锡瓶中也依然潜藏着喀瑜大地的频率。分解出它所叠加的过往部分，就可以对其他事物进行调频。
    而非生命和生命的不同之处在于，它们似乎没有稳定而不可改变的“初始频率”。对寻物术的仪式空间进行调律之后，划定空间内的一切都被调整到了喀瑜角度，即可以任意转变。从这一层面上来说，它们与人类死后产生的鬼魂非常接近。死者与非生物也许本来就是同一个概念——遗忘了起始点的存在。
    但是，如果说虚界中的非生物都是在虚界频谱占有坐标的“非存在”，是力量本。那么现实中的物质似乎就仅仅是受到频率波及，被力量和意图所辐的另一种事物。
    它受频率影响，但却没有自己的坐标。它不是处于“深度零”的事物，而是根本就不处于这个坐标系中，就像被光照到的地面也许会显现出颜色，但它与多彩的光线本是两种事物。
    柯林自己被穿梭魔“捕食”，物质体当然也是处于捕食范围内的。但是进入虚界之后，他从那些空间错觉的镜面中看见的自己，却不是物质躯的面容，而是某种自我认知中的形象。
    物质无法回到虚界，但灵素却在源源不断地进入现实。这暗示了宇宙圈层结构之间的力量循环，与古人的哲学猜想相一致。
    或者不能将之称为循环，那只是从虚界到现实的单向流动。
    而这种单向流动的不对称和不平衡，似乎就像熵增、死亡和永逝的时间，暗示着注定到来的毁灭。
    而生命和意识，则是其中唯一的逆流。
    但是那些不断流入现实的灵素，又究竟去了那里呢？按照圣王的观点，它们推动了这个世界的运转。但现在物质界的运动大多已经能只在物质层面获得完整描述，这与神秘学的种种理论，尤其是“深层力量推动着万物运转”这一点是违背的。人们已经可以用数理模型解释一次运动的整个过程，而在这其中，却根本没有出现灵素的痕迹。
    于是关于混沌的观点又一次出现了，两种并行的规律，都可以解释世界却互相矛盾。与千百年安赫人所面临的窘况微妙地相似。所以这次又是教士们勉强地做出了暂时的解释，那就是物质界事件的发生具有两种原因，与灵素有关的第一因，和通过物质层面能解释的第二因。
    但比起千年前的初代圣王，这一次的解释明显乏力孱弱了许多。