《旧神残梦》第三章 利润和遮掩

    在两个月前被查封的威士忌，三百箱左右，开箱清点后一共有3200瓶，来自家庭作坊的产品，就连相样的商标都没有。
    等到兑入干净的水，酒精和少许酱色之后，则至少可以稀释出9600瓶。
    柯林不准备直接使用工业酒精，因为他还无法像其他私酒贩子那样狠下心来，往商品里添加这种富含甲醇可能致死的毒物。
    但因为石油工业尚未起步，这个时代的工业酒精说白了都是发酵制成，只不过因为工艺和原料的关系，残留了较多毒素而已。
    过熟的水果、薯类以及野生橡子等材料中的果胶，还有工艺中不充分的发酵，是这些甲醛的主要来源。
    所以这种工业酒精，完全可以当成制作粗糙的食用酒精，通过精馏即可剔除其中的有毒物。
    其中最主要是甲醇……以及那些由木薯和野生植物发酵产生的氰化物。
    私酒贩子们不做这件事，客观上是因为成本和技术有限，主观上则单纯是没有责任心而已。
    经过勾兑的威士忌，质量不会差别太大，但一些微妙的风味可能所剩无几。
    不过在这时候，也没什么人会太在意这种细节上的缺陷了。
    但问题是，现在柯林一行人根本没有这么多精馏设备。
    几个人将未勾兑的四十箱威士忌，以及那个作坊里的装瓶工具，搬上了两辆马车，运到班尼迪克特选定的第一处地下酒吧里。
    地址位于河港区附近，沿河一带那些臭名昭著的仓库赌场边上。这里有许多无人问津而且关门已久的商铺，柯林准备租下其中的几间。
    其中一间，是一家不久前才倒闭的拿勒简餐店，正好可以重新开业作为掩饰。背地里则打通那几间关门的店铺，作为他们的第一家地下酒吧。
    “我很快会解决酒精问题的。”
    柯林依然带着面具，看着那些军人们将酒箱从马车上卸下。
    而班尼迪克特则柯林边指挥着他们卸货，因为场地里各个位置的用途，都是由他规划的。
    在十月前的这段时间里，班尼迪克特拿着柯林给他的地址，调查了施塔德的五家地下酒吧。
    他每天都在不同的地下酒吧里呆着，从下午五点一直坐到次凌晨。
    为了避免被人丢出去，班尼迪克特每隔半小时就点一杯劣质勾兑酒，但一口没沾，全部倒进了随携带的瓶子里。
    当然，这其中的花费全部都由柯林报销了。
    也许是因为施塔德北部那个分销中心的出现，最近酒精饮料极度短缺的况得到了缓解。
    勾兑得“不那么过分”的威士忌，价格已经回落到了70阿斯一杯。
    反倒那些已经不像是酒的劣质品，依然要价30阿斯。
    班尼迪克特不需要用纸笔，仅凭记忆就做完成了对这种场所客流和销售额的统计。甚至还通过偶尔几个重叠的顾客，摸排出了每个酒馆大致的辐范围，以及剩下的酒吧可能的位置。
    这位留学生对这些数值天生敏感，本质上这也不过是某种拼图游戏。只是场所从那栋破公寓，换成了整个施塔德市而已。
    “平均估算的话，这个地址大概每天会有两百人的客流。”
    班尼迪克特说道，他没什么商业经验，但通过地块之间各项数值的对比，还是能做出一些有依据的推测。
    “从增长到彻底稳定，还需要时间。但毕竟这里是方圆几里内唯一能弄到酒的地方。哪怕只能由老人带新人，也不会让我们空闲太久的。”
    班尼迪克特估算着说：
    “所以这三十箱酒，应该也撑不了几天。”
    货源不足，这似乎是目前限制他们扩张的最大因素。柯林点点头，表示自己了解。
    让军人们连带装瓶工具都运到了这里，就是准备在酒精和蒸馏设备到位后，对这些威士忌进行重新装瓶。
    如果这9600瓶“勾兑得不错”的威士忌能够顺利出手，则将会带来两万奥里左右的收入，那么许多事就可以运转起来了。
    但如果在勾兑前就直接将酒卖出去，则相当于减少了数倍的收入。最后入账的可能只有几千奥里。
    这也已经是十几倍左右的利润，但对柯林来说显然还远远不够。
    对于勾兑的行为，他倒没有感到什么良心不安。毕竟在前世，市面上能见到的大部分都已经是勾兑酒了。
    只不过解决安全酒精来源的问题，似乎必须提上程。
    ……
    ……
    转眼间，距离乔凡尼受伤已经过去了半个月。虽然后来再次注了激发物，但他的体至今没有复原。
    守灯人一号先生曾过来看望过他，但这一定不是出于对乔凡尼本人的关心，而是因为阿雷西欧的失踪事件。
    当他进入乔凡尼的病房时，柯林也正好在场。
    这里只是一处地下诊所，所以不能奢求有多么舒适的环境。房间里非常暗潮湿，但医生至少把这里的卫生处理得不错。光这点就足以让这家诊所在地下世界里获得不错的口碑了。
    在出事前，阿雷西欧就已经将自己的“后事”处理得非常干净。毕竟他的原本目的是带朱利欧离开施塔德，所以切断了所有能追查到他去向的线索。
    朱利欧作为关键人物依然无恙。所以五只手整体似乎对阿雷西欧的失踪并不关心，毕竟他是一个随时离去都不奇怪的人。
    也没有人将他和列车惨案关联起来。
    经过一段时间柯林甚至开始怀疑，施塔德市内到底有几个辛西里人听说过前几天的列车惨案。
    至少，五只手没有任何知的迹象。
    真正对这件事感到异样的，似乎始终只有一号先生而已。
    杀死希尔佩特的行动再次被推迟了。到现在为止，一号没有联络过自己。
    对于这变动，柯林倒没有感到太意外。毕竟一号和希尔佩特之间的敌对，就是阿雷西欧一手促成的。
    而如果灯女希尔佩特的实力还要在一号先生之上，他应该也不会选择独自行动。
    那么阿雷西欧很可能还向一号做了其他承诺，比如提供某种协助。
    可是现在他却失踪了。所以一号的许多计划自然就要重新调整。
    但如果一号对希尔佩特的敌意，只是因为误会——阿雷西欧将新的灯女迟迟没有上任的原因，解释为希尔佩特不愿放弃现在的地位。
    那一号为什么一直不亲自去接近希尔佩特？因为害怕受污染灯女也会对他产生影响？
    就像阿雷西欧，在她的影响下甚至直接脱离了灯火。
    这些问题，柯林在近些子里已经思索了数次。但没得出什么有意义的结论。
    而病上的乔凡尼就像没有察觉到一号的到来，直接无视了他。
    因为阿雷西欧的死亡，乔凡尼也彻底不再是獠牙，已经没有义务再管与守灯人有关的事了。
    “当时你就在场，你看着他被杀。”
    一号先生用空洞的眼神打量着乔凡尼上的伤口，没有兜任何圈子，说出了显而易见的事实。
    乔凡尼对他的质问沉默不语，柯林则开始感到揪心起来。
    因为危机解除，这几天他停止了对数百个水中目标的追踪练习，目的是让心之壳的缝隙不再继续拓宽。
    心之壳因此又暂时愈合了一部分，再加上那个记忆封印的掩护，应该不至于被一号看出什么。
    因为灯女的信念已经动摇，灯火的影响在衰弱，一号的能力也就随时间一点点被削减。
    “谁杀了他？”
    一号先生进一步问道。
    希尔佩特？又或者是五只手的其他敌人？
    “……是我。”
    乔凡尼出乎意料地回答说。
    一号先生的表依然没有什么波动。
    “你背叛了他。”
    “自甘堕落的是他。”乔凡尼说：
    “他自愿迈出了那一步，离开我们避难所，成为鬼怪们的玩物。”
    “他在你上留下了伤口。”
    “没错。”
    那并非常规的伤口，乔凡尼曾被那些黑色草叶倾入很深，所以体内至今仍留有灵素的痕迹。
    一号面无表地走到了乔凡尼的病边，伸手拨开他上的绷带，然后用手指捅入那些半愈合的伤口中，开始上下摸索着。
    乔凡尼皱了皱眉，但眼中依然没有什么波动。
    而柯林看着这一幕，忽然意识到了什么。
    也许现在的一号先生，已经没法再直接洞见灵素的痕迹了。
    片刻后，一号收回他沾满血迹的手，已经感受到那些异质的痕迹。那确实是阿雷西欧留下的，却又有着微妙的不同。
    那确实是属于超凡者的气息，而且极为狂乱。
    阿雷西欧真的堕落了，在意识到这点的时候，一号先生忽然感到了强烈的迷惘。
    因为他已经不知道还有谁值得信任。
    除了他和希尔佩特之外，施塔德还有其他三位守灯人，但恐怕他们的况和阿雷西欧也差不了多少。
    老家布置在施塔德的守灯人体系，正在缓缓地陷入瘫痪。一但再发生什么意外，他们将无法再为这些处异乡的族人们护航。
    唯一值得宽慰的是，两周前，一号先生就已经将这里的况如实提供给了老家。
    年轻一代最值得信任的守灯人，现在已经离开了故乡的图书馆，朝着这片罪孽堕落的土地赶来。