《旧神残梦》第一百十八章 灯女

    柯林不知道这段时间以来，一号先生有没有怀疑自己什么。
    他能做的就是尽可能保持坦的目光，毫不躲闪面向对方空洞的眼神。
    对方是一个依然守望着灯火，遵循信条的完全体守灯人。
    在意识深海中建造炉之后，柯林的心内海中曾一度出现鲜红色的线状形体。但它们现在已经全部被同化为熠熠闪耀的星辰。
    原来的红线不过是对异质灵素流动的具象表现，也就是穿梭魔体内的灵素途经炉，被抽离到心内海中的过程。
    而随着空的心内海再次被填充，炉也就停止了灵素榨取，鲜红的线被转化为了新的生命丰饶，在旁观者眼中不再会有什么异常。
    同时因为记忆封印的修复和掩饰，心之壳上的裂隙也变得难以察觉。
    但即使如此，在面对一号先生的目光时，柯林依旧感到了些许紧张。
    一号先生的臂弯里还夹着一卷报纸，左手里拎着一小袋牛皮纸包着的餐食，看起来完全只是一个午后在河边踱步的普通人。
    他默默地看着柯林手中的空布袋，也不知道在思索着什么。
    “是关于那件委托的事。”半响之后，他才开口说道。
    帮助一号先生杀死某人的委托，也就是他选择柯林成为獠牙的原因。
    在授予了基本的报之后，他就将柯林放养任其成长两周，现在终于临近了收获成果的时刻。
    柯林微微屏息，做好了心理准备。
    他们将面对某个一号先生也无法独自杀死的人物，守灯人在施塔德的敌人。
    “我准备在十天内动手。”一号先生说。
    “目标，是卡鲁索家的守灯人。她已经和你碰过两次面了吧。”
    “你是说，希尔佩特？”柯林皱眉说。
    马里齐奥边的那位守灯人？目标居然是她？
    而且一号又怎么会知道自己昨天和她碰过面？
    “那人让你称她为希尔佩特吗？”一号的嘴角上似乎有着若有若无的冷笑。
    总觉得最近几次见面，他脸上的表也变得越来越丰富了。
    “她犯了什么错？你们不是同僚吗？”
    在柯林看来，希尔佩特和一号先生同样是尊重信条，顺从老家的守灯人。
    那为什么一号先生，又会起了杀她的心思呢？
    “算上阿雷西欧，目前的施塔德一共有六位守灯人。”
    一号先生打开自己带来的报纸，铺开在满是尘土的地面上，然后他在河堤上坐下。
    “但是他们却不同程度地被灯火抛弃了……”一号先生似乎犹豫了一会才说：
    “也包括我在内，来到施塔德以后，有关自我的困惑就像从远方归来的群鸟，它们盘旋着啼叫不休，让人再也无法忽视。”
    柯林察觉到，这是一号先生第一次开口描述自己的事。他那种奇怪的说话方式仍未改变，但他开始描述自己，似乎也意味着他的目光越来越多地回望到了自己上。
    “那里原本只有一片空白，我用了近三十年时光将它清扫干净，可如今困惑却在一夜之间涌起，再也挥之不去。”
    越是为自我所迷惑，也就越看不清灵属的存在。
    守灯人会因此变得衰弱。
    一号先生开始不再能察觉到柯林上的变化，也许这就是原因。
    “你知道这是为什么吗？”一号先生像是在设问，又像是真的想向谁询问答案。
    为什么？因为同盟的复杂世界太迷乱人眼？因为太过远离辛西里，所以海岸灯火的效力也随之衰退，所剩无几？
    “是因为‘希尔佩特’先犹疑了。”一号恨恨地，说出了一个有些草率的，也像是在为自己开脱的答案。
    “她就是这个公国的‘灯女’。同盟全境范围，总共不过三位灯女，她们自幼开始效仿第一位守灯人‘瓦莱丽亚’在世时的生活，以此镜像到先祖神的力量，各自维持一块土地的灯火。”
    “但如果灯女们自己心生犹疑，灯火也会随之飘摇。明光退逝之处，夜雾回潮。拱卫着她的守灯人们，也随之再度被迷惑淹没。”
    “为什么这个国家的守灯人总会失德？在亲眼所见以前，我们只意识到要肃清背弃信条之人。因为哪怕是灯塔图书馆博学的管理者们也不敢设想，居然会是作为支柱的灯女自，出了问题……”
    “‘希尔佩德’？‘海伦妮’？她给自己起了几百个名字，却唯独没有跟别人提过，她最应该使用的那一个。”
    一号先生屏了一口气，带着无限的敬意说道：
    “——瓦莱丽亚！”
    “作为灯女，她必须成为瓦莱丽亚，这是所有人对她的期待。”
    “但她却没有做到……所以，所以施塔德才会变成这样。”
    一号先生就像是要说服自己似地说。
    持灯之贞女，瓦莱丽亚，就是世上的第一位守灯人？
    而如今在世的灯女们，则要通过效仿瓦莱丽亚生前的样子，来镜像到她的力量？
    听到这些信息，柯林心里又涌起了无数猜测。
    他没有想到，在整个辛西里海岸灯火的体系中，那位“希尔佩特”会扮演着如此关键的作用。
    早在这场谈话之前，柯林和季丽安就曾有过猜想：持灯贞女作为辛西里人的先祖神，大概也会和守灯人存在某种关联……或者只从称呼上也能够看出点什么，毕竟两者都与“灯火”有关。
    但是在听完一号先生的话后，柯林却抓住了一个奇怪的点。
    如果，先祖神瓦莱丽亚就是第一位守灯人，那么又为什么她的名讳又会流传于世呢？
    毕竟守灯人不是需要通过抛弃名字，来回避自我吗？
    难道在过去的某个时间点之前，至少在先祖神瓦莱丽亚处的时代，他们并不是今天这副样子？
    “可如果真的杀死了她……”
    顺着一号先生话语中暗示的逻辑，柯林喃喃着说：
    “那留在施塔德的守灯人又会变成什么样？”
    如果她的犹疑会导致守灯人的自我开始回归，那么直接杀死她，又会将这些人带去哪里呢？
    “如果灯塔会将人引向错误的方向，那么消失比存在要好。”
    一号先生面无表地说道：
    “阿雷西欧已经劝说过她很多次，现在老家也已经知悉了她的过失。但是她作为失职者，却一直不愿意放弃现在的位置。”
    “那么除了杀死她以外，别无他法了。”
    柯林又想到了，昨天在那一小片果林里发生的事。
    从一号说的话来看，五只手会议结束之后，阿雷西欧可能也和一号先生见过面。
    应该就是他将自己和希尔佩特见过面的事，告诉了一号先生。
    但是，柯林又隐隐觉得哪里有些不太对劲。
    因为他明明记得希尔佩特似乎说过：
    “老家那边也不会同意的。”
    但柯林觉得自己没必要为这件事费过多的心。只需要完成这个约定，偿清一号先生引导他进入超凡世界的恩，也就足够了。
    “阿雷西欧那边给你的秘药还足够吗？”一号先生问道。
    “至少够用到任务结束了。”柯林说。
    柯林倒也不再担心一号会知道，自己向他隐瞒了置换转移之法的事。
    只要他不主动找阿雷西欧对质，阿雷西欧那边也不可能提起这件事。
    区区一个獠牙上的问题，还不不够格让他们在罕见的会面中提起。
    “那就好。”一号考虑了一会：
    “我们这边的动作，任何时候都可能开始。这几天先做好准备吧。”
    ……
    ……
    因为一号的话，柯林在近几天里一直有些提心吊胆。
    他总觉得守灯人又会神出鬼没地来找自己，但最近他又迫切地需要进行巫术练习。
    除了阿雷西欧那边的问题之外，刚刚通过建造炉获得的提升，虽然让他在可控的力量规模上达到子月，也必须尽快通过练习夯实为随时可用的作战能力。
    追踪塞伯河河底水流的训练，在这几天里也一直在持续着。寻物术的仪式主干已经由朱利欧的家中，转移到了一间街角旅馆最廉价的房间，并且二十四小时一直在不计代价地运转。
    在每个追踪标记上都绘有红石墨水的前提下，仪式主干每天还是要烧掉整整两盎司红石，这种消耗强度，已经远远超过追踪酒箱时的况。
    当然除此之外，作为第一次练习，柯林也明显高估了自己意图的强度。
    虽然他一共将四千余个追踪标记投入水中。但在启动仪式的时候，其中两千余个目标就仿佛从未存在过一样，没有在他的心内海中留下任何影子，直接就丢失不见了。
    但即使这样，同时追踪一千余个目标所造成的强大负荷，也依然令他头晕目眩，头脑几乎失去了对体的控制，只能通过扶墙勉强站立着。
    他意识模糊地一点一点抛弃掉部分目标。最后，将追踪的对象削减到了八百七十个，他才能有意识地聚焦意图，勉强维持仪式的稳定。
    然后，就这么熬过了一夜。八百七十六个光点在一个立体空间里沉浮，被水流拉扯着留下八百余道线条。
    于是它们在柯林的心内海中描绘出了无比繁复的形貌：
    那是无数个漩涡，暗流以及绵绵不绝的浪潮。
    隐藏在塞伯河平静水面下的复杂世界。
    通过这些线条，柯林倒是意外知道了除了主河道以外，还有若干条水道从地下通入海洋。
    还有有几条不起眼的逆流，将几根线条吹到了塞伯河上游。但这种况比较罕见，而且不久之后，那些追踪标记又重新沿着大流向着海洋奔去。
    始终没有什么标记，被水流汇聚到特定的地点，也就意味着那只装有喷剂的玻璃瓶，现在很可能也已经被送入了大海。
    以常识来考虑，对那些指纹已经没什么值得担心的。
    但巫术可不是什么讲常识的存在，所以柯林心中的忧扰没有因此减轻。
    当晚，在柯林艰难地进入到睡梦中时，那些关于水流的线条似乎仍然在他的梦里运转着。
    即使有些疲惫，但他用意图指引这些仪式，已经在渐渐地成为了一种本能和无意识的动作。
    虽然“意图”的大部分工作，本来就是在无意识中完成的。
    所以第二天起来时，虽然感到头痛裂，柯林对这八百余个小型仪式的控制却顺畅了很多。
    线条依旧在延申，此时大部分追踪标记已经流入了大海。在无比复杂的近海洋流中翻腾起浮，绘出更为华丽的流水线条。
    感应了一下意图现在的负荷力，似乎已经有了一线提升。柯林打算下次往水里扔下一两百千个目标，循序渐进地拉升自己意图的强度。
    就像从小练习通过心内海中的八万余份“星辰”来记录文本一样。此时他也不知道，这样一次控制数百个微型仪式的控制力，究竟意味着什么。
    一切似乎都在稳步有序地推进着，偶尔柯林会将穿梭魔放出炉，它的意识似乎已经在长久的折磨中，濒临消失。
    经过几次尝试，柯林同时控制两具躯的技巧也已经愈加娴熟。
    但是灵素排异带来的刺痛感，也在一点点加深。
    除了在神学院工作时之外，柯林始终启动着那个寻物术。
    或者已经不能管它叫寻物术，配合着流水它已经成为了某种永动机般的拉练机器，让柯林的“意图”在无意识中始终满负荷运转。
    这平静的几天时间，就在柯林不知停歇的练习中很快度过了。
    但他也深深地知道，这只是暴风雨前的宁静，接下来要发生的事正在云层中酝酿。
    所以他不放过任何可以提升自己实力的机会。
    此时阿雷西欧最可能会干什么？
    在练习巫术之余，柯林思考最多的就是这个问题。
    阿雷西欧显然不在乎卡佩罗能不能复兴，他的目标始终是朱利欧。
    无论他是想像个老父亲一样让朱利欧过上普通女孩的生活，还是要利用朱利欧进行某种计划——虽然不知道具体是什么，它必然存在。
    那么在五大家族的人完成对卡佩罗的调查之前，也就是在朱利欧正式以族长的份登上舞台前，这所剩无几的短短几天时间，就是他重要的机会窗口期。
    否则，一切都会变得更加复杂和难以控制。
    就在他越发坚定这点的时候，他又接到了乔凡尼的联络。
    “阿雷西欧准备劫走朱利欧，估计就在今晚。”
    乔凡尼用宽檐帽掩盖着自己的面目和左脸的疤痕，如此说道。