初升的日头透过微凉的晨雾,暖洋洋的照在每个人的身上。
然而,此时江二的脸色却有些沉重,他一边走下台阶一边还在心里盘算着,需要多少钱粮才能补上这次的大窟窿。
有些贫苦些的村民们见他从身边经过,纷纷拉着他的手向他求助,好似溺水的人拽住了水面上漂来的一根稻草般,直到他郑重的摇了摇头,这些个村民方才失望的撒了手。
见王家大门紧闭,片刻功夫,人群也就三三两两的散了,发愁的,叹气的,甚至捶胸顿足的,比比皆是。
只有少数那么几个,虽然也面带愁容,但比起其他人来说也要好上一些,这几个便是除了王家外仅有的几个富户了,他们一边走一边谈着天。
“以前去山里采些药材,到镇子里卖了还能换点银钱,可山里已经被山匪占了,唉!如今又收这么重的田赋,这是个什么世道。”
“再这样下去,咱也得占了山去做贼寇!”
“对了,一说到采药,就想起个昨日从那些商队听来的消息,不知道你们谁敢去?”
“什么?说来听听?”
“说是镇上的张大户买的一味药材,好像是什么百年的金石斛,前些日子半道上被强人给劫走了。”
“我也听说了,就昨日刚发生的事,那还是救命的药,张大户当时就说了,五日内谁能送来一颗百年的金石斛,他就奉上三百两纹银!”
“好像是他那孙儿的病需要用这百年的金石斛做药引子,要是山上没山匪就好了,咱们也可以去山里挖药材,要是找到了这金石斛,那不就发了财了?还辛辛苦苦的种个甚么鸟田。”
“谁敢去呢,有命去没命回,一家子老小还得吃喝,且不说山匪,百年金石斛那也是长在人迹罕至的高山,这药材是那么好采的?再有钱也买不了命!”
“谁说不是呢,上山没能回来的得有十几个了吧?这不是太岁头上动土吗?那些山匪一旦得知这个消息,张大户富甲一方,他们必然不会白白错过这个敲竹杠的机会的。”
“所以说咱们还是别想了,勒紧裤腰带过活吧,把家里边能卖的都给卖了,能不买的就不买,粥多放些水熬的再稀些,这日子就那么凑活着过吧。”
“也只能如此了,只盼着今年能有个好收成,明年朝廷再把赋税降回去年的五分,那日子也总算有个盼头。”
听着这几人的谈话,韩元恺也颇为无奈,瞧他们的衣着,也是有别于大部分村民的,想来也只有他们能交得起这次的赋税了吧。
日头已经完全爬上了山坡,发出黄灿灿的光来,驱散了山谷顶上的雾气,然而这个时辰,却才只有一小部分村民扛着农具往地里去。
大部分人都在家里翻箱倒柜,看能不能寻摸出点能卖钱的东西,可作为底层的农民,又能有什么值钱东西,只能一个个呆坐在家中唉声叹气的。
不多时,便有几个村民拿了从箱子底下翻出来的地契,出了门不约而同的奔王家而去。
“砰砰砰!”
一阵轻轻地叩门声,门并没有他们想象中的难以叫开,不一会儿,就有小厮打开了门见他们放了进去。
王家前院,宽敞的客厅里局促的站了五六个人,他们身上的衣裳都已经洗得发白,还都打了好些个补丁。
这些人正弓着腰挤出一脸讨好的笑容,看着好整以暇坐在主位上的矮胖子。
“里长老爷,您帮帮忙,一家老小都要吃食,我实在是没了法子,才想着把祖宗留下的几亩田给卖了,您就行行好,把这几亩田地给买了去,价钱都好商量……”
“是啊,价钱都好说,盼里长老爷能把这几亩地买了去,小的愿意给老爷当佃户。”
王青摇头叹道:“别看我家大业大的,可这都是祖宗留下的产业,手里头其实没多少银子,若是再碰上个灾年荒年的,家里头还有这么多口子要养活,这次一下子交这么多田赋,我家也是要勒紧裤腰带过活的,实在是再拿不出银子去买你们的田地了,我看你们还是另找他人吧。”
站得稍前的老汉,苦着张老脸有些不安的看了眼王青,随后又开口说道:“里长老爷,总还能拿出那么点零碎银子吧,要不,就当我把田地押给你,您帮着把这次的赋税给交上了,只要地里有了收成,我就立马连本带利的给您还上,您看怎样?”
“是啊!求求你了里长老爷,要不然我们一家老小实在活不下去了。”几个村民竟似商量好了一般,紧随其后异口同声的喊着。
一旁的管家忽然出声说道:“老爷,这个方法倒是不错,也不会有人说您趁机夺人田产,又能帮了乡亲们的大忙,只不过还是要写个字据为好,免得到时生出许多麻烦来。”
堂下站着的几个村民,互相瞧了眼,便由一个年纪大些的开口说道:“那是自然,我们愿意立下字据,可是不敢让老爷吃亏。”
看着这几个村民在账房写好的字据上摁了手印,王青表面上虽然叹了口气,但心里却十分得意,想到要不了多久,江家人也得屁颠屁颠的上赶着来相求,他差点抑制不住发自内心的狂喜,笑出声来。
可那几人还在跟前站着等管家取来银子,王青直忍得那肥腻的面皮跳个不停,忙端起茶盏啄了口,待宽敞的衣袖遮住了脸面,嘴角顿时止不住的上扬。
堂下立着的几个村民仍然苦着脸,眼中也没了半点灵光,正搓着一双粗糙的老茧手有些局促不安。
好一会儿,王青都没有放下茶盏,管家也没见人,老汉踌躇再三正想开口相询,方才听见身后的院里传来一阵优哉游哉的脚步声。
“踢踏踢踏……”
小院里,江家父女一回来就进了屋子。
韩元恺站在院里听着屋里翻箱倒柜的动静,心底生出了浓浓的无力感,虽然江叔看着有些古怪,但不管怎么说,江家父女也算是他的救命恩人,即使帮不上什么,他也不想在此时离开。
不多时,江家父女便一前一后的出了屋子。
他们倒也不避开韩元恺,只见江二手里拿着些晒干的药材和些碎银子。江翠翠手里捧着几十枚铜钱,和一只看起来好像是银打的簪子,银簪用麻布小心包了半截,她正有些怜惜的看着,似乎有些不舍。
扫了眼翠翠小心捧在手心里的东西,江二心里重重一叹面上却不动声色,他一脸平静的对着女儿说道:“我打算去山上找百年金石斛,翠翠,这几日你……”
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