《农门茶香远》第一百九十二章 迎客

    慕明成面色不改,笑容依旧,拱手送了他们,转身又迎新客,丝毫不见异样。
    谭立德将药行交给章平津,带着两个女儿同来,他清矍高瘦,两个女儿生得极好,大女儿谭子衿正是桃李之年,不仅长得琼鼻朱唇,冰肌玉骨,更兼才能出众,将德兴打理得井井有条,在南苍县,就算是四大家族中,也是公认的大小姐。
    而小女儿谭子佩豆蔻年华,身形虽未长开,可明眸皓齿,白璧无瑕,假以时日,样貌不输其姐,只她被父姐娇宠,性格跳脱活泼,敢说敢做,与男孩子一般淘气。
    慕明成与谭子衿幼时便订下了娃娃亲,两家关系匪浅,他紧走几步,迎上去躬身行礼,对于未来的老丈人,父亲的至交好友,并未隐瞒府里的困境,用只有他们两人才听见的声音低语:“谭叔,您入了府,还请先到老太太房里坐一坐。”
    “嗯?”谭立德微怔,看了眼慕明成,随之应了一声,“好。”
    谭子衿今日穿着烟霞色撒花百褶裙,衣襟袖口镶着雪狐毛,衬得她眉目如画,身姿窈窕,气质更是出尘脱俗,她看了眼慕明成,面上微红,矮身福了福,开口唤:“明成哥。”音若天籁。
    “明成哥,你今儿穿的衣裳和我姐的好搭呀,简直是天生一对,地造一双!”穿着碧色狐毛织锦袄裙的谭子衿跳到他跟前说。
    谭子衿抬手拉住她,嗔怪道:“子佩,不可胡说!”
    慕明成向来将这个淘气的小姨子当妹妹看,笑着夸赞:“你今日穿得也很好看。”
    谭立德心里记挂着要到老太太房里去,遂催促道,“咱们进去吧,莫在这里堵住了旁的客人。”
    谭子佩跟着父亲,蹦蹦跳跳走了,谭子衿回眸行礼。
    慕明成面上笑如春潮,眼中微光闪烁,朝她摇摇手。
    隔了会儿,宋家二老爷宋瑞安带着正妻张氏,嫡子宋允蟠来了,宋家大老爷宋瑞宏是慕家姑爷,慕家老太太的掌上明珠慕绍亭嫁了他,可惜夫妇二人英年早逝,遗下一个孤女宋允湘,一直住在慕家。
    虽然慕绍台与他哥哥一般,瞧不上宋家二老爷,原不想请他,但到底亲戚关系还在,面上过不去,况且,南苍县有头有脸的人家,幕府都请了,没有单不请富祥的道理。
    宋瑞安是个半吊子迂腐读书人,这些年,连个秀才也没考上,更没有做买卖赚钱的本事,自打大房没了,他将家中原有产业陆陆续续败落了七七八八,今年茶市不景气,茶行早关了门,单靠着宋允蟠的金银玉器古玩行,挣个三瓜两枣过日子。
    只这个行当本钱忒高,宋家时常银钱周转不灵,手头拮据拿不出现银补货,以至于生意越做越窄,如今只依靠大房当年留下的一点情义,从燕安城金家赊货,勉强支撑。
    慕明成是小辈,见着表妹家的二叔,自然以礼相待,而慕绍台恨宋家毁了自己如珍如宝的小妹,故见了宋瑞安,并不热络,宋允蟠将他的冷漠记在心里,面上却是不显。
    家中时日艰难,他需要一个和南苍县各家商户联络感情的契机,因着他家家道中落,首富慕家瞧不起他们这门穷亲戚,各家商户更怕他开口借钱,平日里想请都请不来,今儿有现成的酒席,他自然求之不得,对于慕绍台的一点脸色,他除了忍,也只能假装看不见。
    宋瑞安和张氏巴结着说了好些恭维话,慕绍台正敷衍地不耐烦,幸好,接着来的是邻县家里开着大作坊,专做金银器的王延晋。
    大腹便便的王延晋已过了花甲之年,他先后有七八房妻妾,嫡妻早年不开怀,那些个姨娘一个赛一个,一口气给他生了七个女儿,直到第八个才是个儿子,还是正妻老蚌怀珠生的,取名王宝,王延晋将近半百才得此子,自然宠上了天。
    而这王宝就是慕锦成口中唤的王老八,最喜到南苍县来与慕锦成钱溢等纨绔厮混,宋允蟠巴不得与他结交,赶忙上前客套搭讪,王宝正愁没人玩耍,也就勉强与他说两句话,两家人一起进去了。
    迎来送往,日头西斜,慕明成心里盘算着他爹给的那张请客的礼单,谁来谁没来,他心里一一过了一遍,正想着,就见一辆双健马拉的马车驶到阶下,他赶忙提袍疾行,亲手给车里人撩帘子:“丁副使,您来了!”
    穿一身黑色暗纹长袍的丁永道从车里下来,此时夕阳的金色光晕正打在飞檐挑角上,显得富贵堂皇,他觑着眼睛,望了眼将军府的匾额道:“好气派的府邸。”
    慕明成浅笑道:“我二叔在宁江城做个闲差,西院是最近才连着东院新扩建了一些,也就门脸好看,内里处处也还是将就能住而已。”
    “哦?这么说来,你二叔官阶不低呢。”丁永道说着,拾阶而上。
    慕明成走在他身旁,搓搓手道:“也不过是个闲差,说着好听罢了。”
    慕明成将丁永道领到慕绍台面前,给两位介绍:“这是我二叔,这是茶马司的丁副使。”
    慕绍台是武夫出生,论带兵打仗那是名猛将,可对官场那一套人情世故就不太在行了,他回来多时,也就见过沾着亲戚关系的侄女婿苏瑾苏县令,其他的,既不登门拜访,也不广为结交,对于上门来的也不热络,故而,对他这种空有官衔,不知进退的武夫,那些个官场油子联合着将他孤立了。
    慕绍堂办这场轰动南苍县的婚礼,不仅是为了儿子,为了三生,更为了他这个兄弟,请帖如雪花似的撒出去,请的不仅是商界同道,更有慕绍台的同僚,只要肯来的,他都有法子与人攀连上,日后常来往,自然可以相互照应。
    “丁副使?”慕绍台看了眼丁永道,犹豫着,仿佛似曾相识,却是想不起来。
    丁永道一见他,立时两袖齐眉躬身作揖道:“见过慕大将军!”
    见他行如此大礼,慕绍台有些拘谨,忙回身唤,“薛宁,领丁副使进去坐。”
    丁永道只做敬仰状,躬身低头退后,又错开半步,垂首跟在薛宁身后~进去,慕绍台是四品忠武将军,而茶马司正使也不过是小小的七品,薛宁对他如此谦卑的态度并不惊讶,只将他按寻常礼节安排了。
    过了会儿,廊下挂起了大红灯笼,熠熠的光彩将门前照出一片喜庆的红色,三生各处铺子的掌柜结伴而来,十多人热热闹闹挤在门前与慕绍台道贺。
    这些人中大多是三生的老人,有的人从学徒就在三生做的,慕绍台和他们自是认识,像茶行的韩守义,粮铺的关百昌等人更是少时玩伴,情义深厚。
    在这些大老爷们中站着三生酒楼的大掌柜罗霜降,她穿着一身绯色百蝶飞花的曳地长裙,外罩一件石榴色绸面暗纹棉斗篷,在一片黑灰褐色中仿佛林中一株娇花,格外引人注目。
    罗霜降踟蹰在后,她望着高大魁伟的慕绍台,仔细看他鬓边掩盖不住的几丝白发,以及眼角笑出的淡淡细纹,只觉自个一颗心乱蹦,几乎要不受控制地跳出来。
    她紧紧掩住胸口,屈身深深福了福,妙音低传:“将军安好。”
    慕绍台早已看见混在男人堆里的美娇娘,斗篷风帽的阴影遮住了她的面貌,却挡不住她的娉婷袅娜,一步一步摇曳生姿,宛如足下生莲,当她走到跟前,声娇音软地这一声,一下子就勾了他的魂。
    他早不是未经人事的少年郎,三娶三死,五年生死徘徊,原以为早绝了男女情爱,可这一会儿,竟如枯木逢春,死灰复燃,久违的怦然心动的颤栗,蔓延全身。
    遥想少时,第一房媳妇说的是南苍县富户赵家嫡女,这女子生得娇小可人,年龄比慕绍台足小了五岁,不过刚刚及笄,稚嫩如一枚青杏,新婚之夜受不得他大开大合的纵情驰骋,几度昏厥。
    之后,赵氏对床第之事十分畏惧,每到傍晚时分就吓得瑟瑟发抖,哪怕慕绍台做足了前戏,与她暖语温存,也不能缓解半分。久而久之,夫妻貌合神离,赵氏郁郁寡欢,不到一年便干瘦如柴,很快就去世了。
    坊间流传慕绍台器物太大,把女人的精气魂魄都吸了,一时间,南苍县待嫁闺阁的女子都吓得不敢上街,老太太深悔自个看错人,遂打发慕绍堂到离得不远的徽州,为慕绍台再寻一门亲事。
    隔了一年多,慕家再为慕绍台办了喜事,这回找的是个胸大臀阔的女人梁氏,成亲当晚,梁氏叫得像只野猫,兴奋地在慕绍台背上抓出了十多条血道子,一要再要,几乎让行伍出身的慕绍台软了脚。
    床帏尽兴,本该夫妻和睦,可不出三月,梁氏竟显出疯病来,夜夜缠着慕绍台,只要慕绍台在军中不归,她就在家里半夜发疯闹鬼,口口声声说,屋里有很多吐舌头,没脑袋,浑身是血的鬼要向她索命,吓得服侍的婆子丫头不敢靠近。
    已经死了一房媳妇的慕绍台急急请谭立德来看,并未发现异端,而后又请寺里的和尚来做法事,可都不能阻止梁氏疯病一日一日加重,最后竟然连人也认不得,一次出门不慎跌入河中淹死了。
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