《长歌落日圆》四十六、沙堆

    谁也没料到淑哥会嫁给萧神奴，为了萧神奴的亲事，兄长萧挞凛操碎了心，总想给他谋一门亲，这样好对得起早死的父母。可是没有一个姑娘看得上他。当萧挞凛听到皇上要把淑哥赐婚给弟弟时，他竟以为自己在做梦，半天没有回过神来，直到皇上亲口问：“怎么？上将军，你不同意？”他才大梦初醒，连连说：“同意同意。”
    没想到一直让他头疼的事，就这么坚决了，真是傻人有傻福。虽然萧挞凛答应了这门亲事，但他不明白皇上为何要把淑哥嫁给神奴，豪门中比神奴强的人多的是，皇上为何就看上了老实巴交、傻里傻气的萧神奴呢？
    事后，他才明白，原来不是皇上看中了萧神奴，而是皇太妃看中了他。皇太妃是一个很精明的人，怎么就看上了萧神奴呢？萧挞凛想不通。
    想不通归想不通，但好事既然已经来了，还有什么犹豫的，准备迎娶新娘呀。萧挞凛真是喜不自胜，这下自己的心愿完成了，对父母也算有个交代。他亲自张罗结婚大事，下聘礼，写文书，送请柬，订酒席，烹牛宰羊，都亲自过问，尽量做到完美无瑕。特别是对待女方真是无微不至，一趟一趟往皇太妃哪里跑，询问她们有什么要求，他将尽力办到。
    胡辇见萧挞凛这么殷勤，心里高兴的不得了，认为自己选对人，也对萧挞凛礼让有加。淑哥也被萧挞凛感动，觉得这门亲事也不是一无是处。
    婚礼自然办到非常热闹，皇上太后亲自到场，文武大臣自然不敢怠慢，也纷纷捧场。皇上还为淑哥置办了一份非常丰厚的嫁妆，比公主出嫁还要盛重。
    办完婚礼，萧挞凛就病了，躺在床上不能动弹。
    耶律隆绪听了，忙来看望，说：“爱卿，这些日子，把你累坏了，看起来，病的不轻，看了大夫没有？”
    萧挞凛说：“臣的病不是累的，是旧伤发作了，可能伤口化脓了。”
    耶律隆绪说：“什么？旧伤发作了？让朕看看。”
    萧挞凛解开衣服，耶律隆绪见他胸口的确有一箭伤，伤口发炎，殷殷流着脓血，不由惊道：“爱卿怎么伤得这么重？在哪里伤的？”
    萧挞凛说：“去年在沙堆受的伤，以前已经好了，不知怎的伤口又复发了。”
    耶律隆绪咬牙道：“怎么又是沙堆，萧恒德也在那里受了伤，可恨那些南蛮子，朕一定要为你报仇。”
    萧挞凛说：“多谢皇上，臣想等臣伤好之后，亲自提一支劲旅再战沙堆，一定要一洗前耻。”
    耶律隆绪说：“爱卿好好在家养伤，沙堆的事就不要你操心了。”
    耶律隆绪说罢，便叫人去让太医过来医治萧挞凛的箭伤，自己回宫商量再次南征之事。
    萧绰认为也该出兵南征了，虽然并不是为萧挞凛，萧恒德报仇，但近来宋军也蠢蠢欲动，在边境大修壁垒，建造城池，开河挖渠，囤积粮草，特别是沙堆建在边界不远，像一把锥子一样刺过来，不把它拔除，就如芒在背，如刺在喉，寝食难安。
    耶律隆绪说：“太后不要忧虑，小小的沙堆，一无城郭，二无山河之险，地处荒野，我大军前去直如秋风扫落叶一般，不到片刻只让它沙堆土崩瓦解。”
    萧排押附和道：“皇上说得对，那沙堆不就是一堆沙吗？我们契丹的战马踩一踩不就坍塌了？”说罢大笑。
    耶律斜轸说：“皇上不要大意，上将军、驸马不都是栽在那里吗？臣听说那沙堆里面保垒重重，沟壕纵横，坚固不亚于城池。”
    耶律隆绪说：“它就是溢津关，朕也要把它打下来。”
    耶律斜轸说：“皇上一定要打沙堆，不如先取涿州，引出沙堆之敌出来增援，我军可以半道设伏消灭援军，则沙堆一举可破也。”
    耶律隆绪说：“此计甚妙，就请守太保先去攻打涿州，政事令半道设伏，朕去攻打沙堆。”
    安排既定，耶律斜轸先行，韩德让趁着夜色出兵设伏。黎明时分，耶律隆绪率兵向沙堆进发。
    这是一个晴朗的早晨，深秋的朔风扯光了树叶，芦苇花已经开罢，光着茎秆直愣愣地在风中打颤。空中，起了雾，似乎是从芦苇丛里冒出来的，弥漫开来。好像有人点燃了芦苇，烟雾缭绕，很快天地陷入了一片混沌之中。
    突然，芦苇丛外人喊马嘶，一对人马急急忙忙奔过来。有人已开始佩服政事令料事如神了，选了这么好一个地方伏击敌人，他如何知道敌人会来这里？出发前，他说沙堆的敌人要从这里增援涿州，现在，他们果然来了，来的还不少。不怕，他们不知道我们，出去打他一个措手不及。
    战士们跳出芦苇丛，扑向敌人。宋军猝不及防，乱成一锅粥，东躲西藏，不到一个时辰，解决了战斗。除了一小部分逃脱之外，大部分被歼灭了。
    经过审问，这些人不是沙堆增援涿州的宋军，而是从涿州逃往沙堆的，他们打探到攻打涿州是耶律斜轸，便料定涿州不保，主动撤出涿州，逃往沙堆。没料到被半道伏击了。
    审讯尚未完毕，有士卒来报，枢密使来了。
    韩德让说了一声“好快”，只见耶律斜轸骑马过来，只听见耶律斜轸很远就说：“三弟，怎么还不去沙堆寨？”
    韩德让说：“刚审问俘虏，正准备去，二哥这么快就过来了？”
    耶律斜轸说：“宋军都歼灭了吗？是不是有人逃走了？”
    韩德让说：“逃走了一部分。”
    耶律斜轸说：“走，去沙堆寨，宋军一定是逃往那里，趁他们现在混乱，或者可以就势拿下，晚了，他们布防好了，再打，就不容易了。”
    韩德让说：“那我们赶快去。”
    人马赶到沙堆寨，只见寨中一个人影都没有。
    耶律斜轸叹道：“还是来晚一步。”
    韩德让说：“看来他们已经准备好了，只等我们进攻，怎么办？打还是不打？”
    耶律斜轸说：“这时攻打，恐怕伤亡很大。”
    韩德让说：“我看这样，我写一封信，让宋军俘虏送进去，劝他们投降，你看行不行？”
    耶律斜轸说：“我也是这么想的，不战而屈人之兵，是上上之策，就这么办。”
    韩德让写好劝降书，唤来两个俘虏，对他们说：“你们把这封信送到沙堆寨里去，对他们说，我们给他们两个时辰，投降，可免一死，不然，寨破玉石俱焚。”
    俘虏去了好久，韩德让等得有些不耐烦，忍不住要发起进攻。耶律斜轸带着他绕着沙堆寨走，耶律斜轸指着那看似平静的沙堆寨，说：“三弟，你看见里面的杀机吗？”
    韩德让摇摇头，说：“平平坦坦的，有什么杀机？”
    耶律斜轸说：“三弟，你再看，那里是不是有一个个洞口，那可是吞噬人血盆大口呀。”
    韩德让仔细一看，果然有许多黑黝黝的洞口在那里。不禁吓得一跳，说：“好险，如果贸然冲进去，还不白白送死？”
    耶律斜轸说：“这些洞都是相通的，有的洞很长，会通到寨外，交战的时候，会从背后袭击，打人家一个猝不及防。”
    韩德让说：“那我们赶快找找，小心被他们偷袭了。”
    正说时，一个俘虏回来了。
    韩德让问：“里面的人怎么说？”
    俘虏说：“要他们投降，可以，但是，放他们回南边去。”
    韩德让说：“放屁，投降还讲条件，你回去告诉他们，要么放下武器，要么，等着受死。回去，想都不用想。”
    俘虏又去了。
    耶律斜轸说：“我看只要能他们投降，放一些人回去也是可以的，否则，我军伤亡也不小。”
    韩德让说：“二哥，什么时候变得这么仁慈了？打仗哪有不死人的。”
    耶律斜轸正要开口，只见北方旌旗招展，尘土飞扬，说：“皇上来了。”
    二人忙去迎接，耶律隆绪见了二人，也不去中军大营，直接来到沙堆寨外，看着沙堆寨，说：“如此一个小寨，有什么可怕的？你们还在犹豫什么？为什么不进攻？”
    耶律斜轸说：“臣已派人进寨劝降了。”
    耶律隆绪说：“有没有答复？”
    韩德让说：“那些人不愿投降，只想弃守，回南方去。”
    耶律隆绪说：“想得美，一个也别想走，萧挞凛，萧恒德的血债还没有人偿还呢。派人告诉他们，赶快投降，否则，一个不留，杀无赦。”
    耶律斜轸只得又派出两个人进寨谕降，耶律隆绪这才回到中军大营。等了一个时辰，耶律隆绪再也坐不住了，要率兵亲自攻寨。
    耶律斜轸说：“皇上再忍耐一会儿，待臣亲自去劝降，若能说动他们投降，便可以减少我军的伤亡。”
    耶律隆绪说：“那你快去，朕可没有耐心等他们。”
    耶律斜轸骑马来到寨南，朝里面喊道：“寨里面的人听着，我是耶律斜轸，你们已被数万雄兵包围了，插翅难飞，赶快投降，我保你们性命无忧，否则，战端一开，你们这小小的军寨，片刻将被踏成齑粉，那时，悔之晚矣。不要心生侥幸，赶快投降。常言道：蝼蚁尚且贪生，你们还有妻儿老小，翘首盼望你们回去。”
    寨楼上有人喊道：“我们投降了，你们就放我们回去？”
    耶律斜轸说：“我虽不敢保证放你们回去，但是留着有用之躯，还有望与亲人相见，如果负隅顽抗，就永远见不到他们了。”
    寨子里一片沉寂，突然，有人叫嚷起来：“他是是一个骗子，看契丹人要进攻了，射死他，射死他。”
    一阵箭雨破空而来，耶律斜轸忙一闪身藏到马肚子下面，马却中了两箭，痛的乱跳，拖着耶律斜轸狂奔。耶律斜轸一个翻腾，稳稳地坐在马背上，一勒缰绳，马四蹄如缚，站住不动了。
    耶律斜轸回头一看，他派去的两个谕降的人，被绑在寨楼上，砍下了头颅。
    这时，寨子的西面，北面响起来一阵阵呐喊声，鼓声雷动，战马嘶鸣。皇上开始攻城了。
    原来，耶律隆绪想利用耶律斜轸谈判之机，发动突然袭击，一举拿下沙堆寨。
    寨楼上的人将两个契丹使者的头颅，抛下来。
    耶律斜轸挺着枪冒着箭雨冲到寨下，抢回头颅，下令强攻。
    正如耶律斜轸所料，沙堆寨异常坚固，而且十分凶险，处处都是陷阱，沟堑纵横，保垒重重。人冲进军寨如入迷宫，到处隐藏着杀机。宋军躲藏在暗处，神不知鬼不觉地接近契丹军，契丹军往往来不及反应就被杀了。
    契丹军攻了一阵，折损了许多人马，无功而返。
    耶律隆绪这才觉得沙堆寨的险恶，望着几个退回来的契丹兵，心里大怒，他没想到一开战，就碰得头破血流，这让他颜面何存？便督促士卒发起一轮一轮地进攻，不给宋军任何喘息的机会。进攻的浪潮一直持续到傍晚，契丹军的尸体填满了沟壑，沙堆寨被鲜血染红了。
    夕阳的落下，宣告了契丹军的进攻失败，他们已经拼尽了全力，士卒伤亡累累，疲惫不堪。耶律隆绪只得收兵，心里燃着一把怒火。
    清点伤亡人数，让耶律隆绪大吃一惊，暗暗佩服耶律斜轸的高明，但他心里又不服输，令士卒们好好休息，明天一定要拿下沙堆寨。
    耶律隆绪也忙了一天，十分疲乏，很快就睡着了。下半夜，他被一阵喊杀声惊醒，慌忙披甲出营看视，只见自己的营寨后面灯火闪烁，喊杀声从那里传来的。
    不一会儿，宿直官来说：“宋军从我军的后面发起偷袭，现被守太保截住了，正围住厮杀，”
    耶律隆绪说：“什么？他们的援军来了？”
    宿直官说：“不是援军，是沙堆寨里的宋军。”
    耶律隆绪说：“沙堆寨里的宋军，他们怎么跑到我们后面去了？”
    宿直官是：“寨中有一条地道通到寨外，宋军从地道里钻出来，要偷袭我们，幸亏被守太保发现了，不然，我军损失就大了了。”
    耶律隆绪也惊诧不已，恨恨地说：“真是一群十恶不赦的凶徒。”
    次日一早，耶律隆绪召集诸将说：“昨夜幸好守太保发现了敌情，不然，后果不堪设想。”
    诸将也都说好险，都称赞耶律斜轸谨慎，细心。
    耶律隆绪说：“沙堆寨的宋军是一群顽敌，要彻底消灭他们，不灭他们难解朕心头之恨，但沙堆寨地形复杂，不好打呀，诸位有什么高招？”
    萧排押说：“臣认为宋军经过昨天一战，也是死伤惨重，筋疲力尽，这样我们再发动猛攻，军寨必然攻破。皇上还忧虑什么？”
    耶律斜轸说：“不，宋军现在人心浮动，我看我们还是暂且围而不打，静观其变，然后，伺机进攻，比强攻强。”
    萧排押说：“守太保差矣，你常说：一鼓作气，怎么今日反倒犹豫了，如果让他们有了喘息的机会，进攻岂不更难了？”
    耶律隆绪赞成萧排押的意见，遂令萧排押亲自率军进攻。遭到率军的极力抵抗，战斗打得异常艰难，从早到晚鏖战不息，战士死伤枕籍，血流成河，可是，仍没有攻下沙堆寨。
    耶律隆绪沮丧地说：“沙堆，沙堆，朕以为你是沙堆的，可是，你是铁铸的，怎么办？”
    诸将攻了两天毫无办法，都低头不语。
    耶律斜轸说：“皇上可在今夜再发起进攻。”
    耶律隆绪说：“战士打了一整天，疲惫不堪，怎么再去夜战？”
    耶律斜轸说：“臣料宋军今夜要突围，我们正好趁势进攻，可一举攻破沙堆寨。”
    耶律隆绪将信将疑，但还是令诸将准备进攻，韩德让坐镇东面，耶律斜轸南面，萧排押西面，自己负责北面。
    耶律斜轸说：“诸位做好准备，听见我的号炮一响，一起杀人寨中。”
    耶律斜轸回到南面，暗中让人在各个路口系上警铃，准备号炮，一听到铃响，就点响号炮。全营将士人不卸甲，马不解鞍，听到炮响，一起杀向寨中。
    下半夜，起了大雾，浓稠得像掉进牛乳里了。
    突然，一个警铃响起来，耶律斜轸忙令点响号炮，三声号炮升空，沙堆寨乱成了一锅粥，四个方向的契丹军，一起杀人沙堆寨。寨内宋军，正在突围，离开了防御工事，阵脚顿时大乱。契丹军杀人寨中，见人就杀，见屋就烧，片刻间，沙堆寨里烈焰腾空，火光照彻大地。契丹军杀红了眼，都想着报仇，将寨中男女老幼尽皆杀死。宋军见寨子已破，契丹人疯了似的砍杀，便横下心，拼命地突围，终于有一队宋军破围而出，趁着大雾逃走了。
    天亮雾散，契丹军搜出一百多个受伤的宋军，契丹军把他们围在一个小教场内。
    耶律隆绪冷峻地看着他们，这些满身血污宋人，也冷峻地看着周围的人，目光里虽然充满了求生的欲望，但他们没有跪下来，要么坐在地上，要么站着，一副慷慨赴死的架势。
    萧排押问：“他们怎么办？”
    耶律隆绪嘴里蹦出一个字“杀！”
    耶律斜轸忙要阻止，耶律隆绪一挥手，喊道：“把他们都杀掉。”
    教场变成了屠宰场，一支支带着哨音的箭飞向教场中央，宋军纷纷倒下，但是没有哀嚎声，求饶声，只有痛苦的呻吟。契丹军走过去，给还活着的宋军补上一刀。
    耶律隆绪冷冷的地看着倒下的宋军，昂着头，曙光照在他的高傲的脸上，胜利的笑容被点燃了。