对于几乎所有的中国人来说,农历新年都是一个应该热烈庆祝的节日,无论贫穷或富贵,因此在1909年的新年来临之际,大江南北,九州大地,无论是华东政*府统治的地区,还是清廷的地方,也都呈现出一片喜庆热烈的气氛。
虽然这时清廷实际上己经灭亡了,皇帝、太后也被华东政*府俘虏了,但对于普通民众来说,有没有皇帝、朝廷并不重要,但每年的新年却是一定要过的。
南京是中国南方最繁华的城市,而且近一年多以来,在袁世凯的治理下,也算是地方太平,民众安居乐业,而且商业更为繁荣,经济也得到了长足发展,清廷的灭亡并没有给南京造成什么影响,因此在这新年来临之际,整个南京城里都呈现出一遍喜庆、欢乐的气氛。
外国人虽然不过春节,但在中国呆的时间久了,也会入乡随俗,跟着凑凑热闹,因此在大年初一的时候,英国驻南京领事鲍威尔发出邀请,请法俄日美荷比葡等国的领事到英国领事馆里参加新年舞会。
英国领事馆的邀请,其他各国当然不会不给面子,因此在下午5点钟的时候,英国邀请的各国驻南京领事也都带着夫人或女伴到达英国领事馆。
这时舞会还没有开始,于是英国领事鲍威尔请其他各领事先到一间小会客室里去会谈。其实这种宴会、舞会活动,通常也是各国领事聚集在一起,协商事情的机会,由其是这一次,英国领事馆并没有邀请和自己不对付的国家领事,如德国、奥匈帝国、意大利等,这显然这是有事要协商的态势,因此各国领事也都没有异议。
在会客室里坐定之后,鲍威尔道:“各位,一直以来,我们各国在中国的利益都在受到华东政*府的不断挤压,各国也都为此受到了重大的损失,但坦白的说,面对华东政*府的这种霸道行为,我们都没有什么好办法应对,发动一场战争显然是不现实的,因为华东政*府的战争力量,远比此前的清国要强大得多。”
法国领事克莱蒙多道:“先生,您把我们招集起来,就是要对我们说这些众所周知的事情吗!”
鲍威尔道:“先生,当然不是。今天我把各位招集起来,只是想告诉各位,现在有一个可以教训华东政*府,显示我们各国实力的大好机会,只要我们联手合作的话。”
众人听了,顿时一阵交头接耳的喧哗。
克莱蒙多道:“请问先生,是什么机会。”
鲍威尔还没有说话,美国领事杰克逊己道:“先生,如果我没有猜错的话,您所说的机会,指的就是华东政*府有可能征收铸币税的事情吧。”
虽然征收铸币税将在新年之后才正式公布,但毕竟己在元老议院表决通过,因此消息也并未封锁,有些门路多的人,这时可以听到一些风声。青岛的各国领事都有收集情报的任务,在暗地里也都有几条明线、暗线,打听到征收铸币税的事情,对他们来说,到也并不是什么很难的事情。对此华东政*府当然也对此心知肚明,不过国际惯例正是如此,因此只要是做得不太过份,华东政*府也就睁一眼,闭一眼算了,反正打听的也都是一些明面上的情报。
不过各国领事对这个消息也没有太在意,因为谁都看得出来,华东政*府在这个时候推出铸币税,并不是为了收那几个钱,而是用政策手段强推纸币取代金属货币。但这也是大势所趋,华东政*府这样也是顺应时代大势的做法,虽然货币改制容易引发社会动荡,但华东政*府有强大的执行力和管控力,而且现在经济发展也蒸蒸日上,因此估计也不会闹出什么大事来。但鲍威尔称这是一个让华东政*府吃到苦头的机会,各国领事也都半信半疑,等着他的下文。
尽管被美国领事杰克逊说破,关子没有卖成,但鲍威尔不以为意,道:“很对,各位不认为这是一个好机会吗!货币改制历来都是最容易引发社会动荡的事件,如果我们各国在联起手来,推波助澜,完全可以让这次华东政*府的货币改制变成一灾难。”
杰克逊道:“鲍威尔先生,货币改制确实是最容易引发社会动荡,但请恕我直言,对华东政*府来说,却并不算什么大事。虽然我们并不希望,但也不得不承认,华东政*府是一个高效且有相当执行能力的政*府,而且现在华东政*府的经济发展良好,因此我并不认为这次华东政*府的货币改制会造成什么严重的后果,即使是我们在其中推波助澜,但能够起到的作用也并不大,而且我们能做的事情非常有限,无非就是用金融手段,人为的拉升或降底货币的汇率,造成社会恐慌,从而引发金融风暴,但华东政*府对金融有严格的限制和监管,我们在金融层面上,几乎是不可能对华东政*府造成什么影响的。”
鲍威尔道:“杰克逊先生,我无意冒犯,但我对您的态度还是有不同的看法,我认为您的态度过于保守,过份的夸大了华东政*府的实力,又低估了我们的力量。我并不否认华东政*府的军事力量十分强大,政*府也有很强的治理能力,主政的人也都有相当的材干和能力,但大家不要忘了,华东政*府才刚刚成立了不到10年的时间,对其大部份的领土的统治时间不足3年,这样一个政*府的根基是相当浅薄的,而且也必然存在着诸多的弱点,只要我们善于发掘这些弱点,就会发现华东政*府其实并不难对付。”
克莱蒙多道:“鲍威尔先生,低估对手是最危险的事情,您明白您正在计划要做的事情是什么吗!”
连续遭到质疑,鲍威尔的心里也有些压不住火,道:“先生们,我非常明白我要做什么,而且我也更明白我们和对手的实力对比,以及各自的优势和劣势,你们对华东政*府的恐惧难到己经到了这个地步,连想给华东政*府制造一点麻烦都不敢了吗!”
他这番话也顿时引起了其他领事不满,因此会客厅里又响起了一阵议论的声音,这时日本领事小田彻二郎道:“各位先生,我觉得我们还是先听一听鲍威尔先生的计划,再发表自己的态度,也许鲍威尔先生的计划真的有用!而且如果真的能够给华东政*府制造一点麻烦,我想各位也都是希望看到的。”
听了小田彻二郎的话,其他人先沉默了一会儿,克莱蒙多道:“好吧!先生,就让我们先耐心的听一听您的计划。”
鲍威尔感激的看了小田彻二郎一眼,这个茬接得非常到位,道:“很好,其实我也十分理解各位的谨慎心态,毕竟这么多年以来,我们和华东政*府的斗争,几乎就没有占到上风,其实刚才杰克逊先生所说的并没有错,在这次华东政*府的货币改制中,我们能够起到的作用并不大,但我们没有这个力量,并不意味着别的团体没有啊!而我们完全可以利用这股力量。”说到这里,鲍威尔故意的停了一下。
克莱蒙多皱了皱眉,道:“好吧,鲍威尔先生,我承认我的好奇心己经被您引起了,那么也请您不要再卖关子了,告诉我们答案吧!”
其他人的目光也都集中到鲍威尔的身上,等待着他的答案。
鲍威尔点了点头,对这个效果十分满意,而且自己终于将这次聚会的节奏控制住,道:“好吧,我的答案是中国的民众。虽然中国民众的服从力,忍耐力都相当强,但如果暴发起来,却是相当的可怕,10年前的庚子国变,我们都曾见识过了,因此只有中国民众的暴发所产生的力量,才能给华东政*府造成实质性的威胁。”
其他人互相看了看,显然对这个答案并不满意,克莱蒙多道:“对不起,先生,我想请您解释一下,您所说的中国的民众,指的是在华东政*府统治下的中国民众,还是指在原清国政*府统治下的中国民众呢!”
鲍威尔一笑,道:“当然指的是在华东政*府统治下的中国民众,如果是在原清国政*府统治下的中国,是不可能给华东政*府造成威胁的。”
克莱蒙多立刻道:“鲍威尔先生,您是在和我们开玩笑吗!但这个玩笑可不好玩啊!”
杰克逊也道:“中国民众暴发的力量确实相当恐怖,但根据我得到的情报,华东政*府统治下的中国民众对华东政*府的支持度很高,他们怎么可能对华东政*府暴发出他们的力量呢!”
俄国领事普里马科夫也道:“是啊!这就像是希望一条龙放弃它的金币一样可笑。”
其他领事也都纷纷发言,认为鲍威尔的计划太不靠谱了,而又是小田彻二郎道:“各位,我想还是请鲍威尔先生详细的解释一下他的计划。”
这时其他领事才发现鲍威尔的神色不变,一付胸有成竹的样子,各领事也都是人精,一看这个样子就知道鲍威尔还有后手,克莱蒙多道:“好吧,就请鲍威尔先生向我们详细的解释一下这个计划。”
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