《红茱记》第六十九回 置于死地

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    乍一看见画舫上亮起火光，临近的几条小船最先慌乱起来，趋吉避凶是人之本能，船夫们慌不择路掉头想跑，却发现这一带的河道都被堵死了，大船挨着小船，密不透风，根本无法通行。..
    先时嚷嚷着要见谢月娘的游人们都不闹腾了，目瞪口呆地望着画舫顶层的火势蔓延开来，通红的火舌探出窗外，瞬间席卷了绕梁缠柱的缎带，用来装饰船身的布匹竟成了导火索一般，霎时间演变为一条火龙，一发不可收拾。
    “走水了，快逃命啊！”
    “让开，前面快让开！”
    经验老道的船夫见状不妙，扯着嗓子大喊起来，生怕逃的慢了，那画舫上的火苗会窜过来，到时候烧成一片，大家都跑不了。
    然而他们越是着急，人心越是慌乱，都想着逃命，谁也不肯给谁让路，你推我挤，很快就有人翻了船，随着“噗通噗通”的落水声，场面愈发混乱不堪。
    “救命啊，我不会游水！”
    “谁、谁快拉我一把！”
    而此时画舫上，曹太监早已吓得面无人色，一扭头却不见了岳东莱。
    岳东莱冲到楼梯，就见吴茱儿扶着月娘跌跌撞撞跑下来，身后是滚滚浓烟，却不见语妍身影，他心中一凛，*一把揪住了吴茱儿。
    “语妍娘子呢！？”
    吴茱儿一边咳嗽，一边挣扎道：“她在楼上，你放开。放开我！”
    岳东莱顾不上追究是谁放的火，甩开她就往楼上跑。厂公的这一根独苗若是有个三长两短，他万死难辞其咎，不，厂公会让他生不如死的。
    吴茱儿被他推地踉跄，脚底崴了一下，所幸月娘拽住了她才没从半截楼梯上滚下去。两人相互搀扶着跑到甲板上，只见四面火光，十多幅红绡帘子全都着了火，把他们团团包围起来。火星四溅。竟无路可逃。
    曹太监躲在番子身后，见她们两个跑下来，正无处发泄恐惧，逮着她们便骂道：
    “是不是你们放的火。不知死活的东西！”
    月娘恍若未闻。怔怔地看着眼前熊熊烈火。霎时间仿佛回到了她八岁那年，家破人亡的那个夜晚一样充斥着血光与火海。
    吴茱儿没有察觉到月娘不对劲，她独自靠近了船沿。一手捂着口鼻，伸长了手臂举着竹笛一端挑开了燃烧的帘子，看到河面上堵得水泄不通，心里“咯噔”一跳，连连后退，险险躲开了飞溅的火苗。
    阿爷教过她，若是乘船走了水，千万别在船上多待，只管跳水逃生去。可是眼前这情形，叫人往哪里逃？
    这时候，岳东莱扛着语妍跑到了船头，六个人聚在一起，半条船都着了火，几个船工早就跳水逃生去了。
    语妍缩在岳东莱怀里，不停地咳嗽，一副受惊的模样，手指着月娘和吴茱儿，哭声道：“岳大人，她们想害死我。”
    岳东莱犀利的目光射向月娘和吴茱儿，显然和曹太监一样，误以为是她们放的火。
    吴茱儿亲眼看见语妍纵火，此时却被她反咬一口，气得她直打哆嗦，挡在月娘身前，欲要辩解，就听见附近传来几声惨叫，又有船失火了。
    听着四周鬼哭狼嚎，曹太监两腿打颤，尖着嗓门叫起来：“快想想法子逃命吧！”
    事态紧急，刻不容缓。岳东莱沉吟片刻，果断下令：“弃船，下水。”
    曹太监闻言色变，结结巴巴道：“我、我、我是个旱鸭子。”
    岳东莱皱眉，环扫众人：“还有谁不会泅水？”
    语妍搂紧了他的脖子，怯怯道：“我不会。”
    月娘到此刻才清醒过来，脸色苍白地摇了摇头，她的面纱不知何时掉落，露出一张我见犹怜的动人面庞。
    岳东莱略有一丝不忍，但是眼下的情况容不得他怜香惜玉，他只能保全语妍一人，不可能同时救下两个人。
    “我带着语妍娘子下水，曹公公——”他迟疑地望向曹太监，后者连忙抓紧了他那个会水的番子，看也不看月娘一眼，态度显而易见。比起来日前程，当然是眼前的小命更重要，要他舍了自己去救月娘，想也别想。
    岳东莱摇了摇头，硬下心肠对月娘和吴茱儿道：“你们两个自求多福吧。”
    月娘没有抗议，她默默地垂下眼，同岳东莱怀里的语妍对上视线，看见她隐晦地朝她露出一记诡笑，突然间明白过来，这才是语妍真正的目的——将她置于死地。
    岳东莱是语妍特地请来的，这条画舫也是她精心布置的。她借势压人，表面上是为了羞辱她，实则是为了逼她弹曲，用她的琵琶声引来河上的游人，造成骚乱。
    语妍此时趁机放火，让人措不及防，逼得船上众人只有下水逃生这一条活路。她更算好了他们六个人上船，岳东莱肯定会救她，曹太监的体形一看就知道不通水性，幸而带了一个会水的番子，剩下她和吴茱儿两个弱女子，只能自生自灭。
    然而河道拥堵，火势汹汹，逃生之人不知凡几。这一带水深，离岸又远，即便吴茱儿水性好，带着她这个累赘又能逃出去多远，恐怕到不了岸边，就会被附近落水之人拖下去做水鬼了。
    月娘自嘲地一笑，不恨语妍心狠手辣，只恨自己太过自信，以为找准了语妍的死穴，就当她是个蠢货，不想她聪明一回，就把她们逼到了绝路上。
    难道，今夜就是她的死期吗？
    画舫上的火越烧越旺，热气扑面而来，浓烟阵阵刺鼻，留在船上，只有死路一条。
    就在月娘惶惶不安之际，一只手掌伸过来，牢牢地牵住了她冰凉的手指，她茫然回头，看到了吴茱儿被烟熏花的脸蛋，她看着她的目光不论何时都是清澈明亮，带给人希望。
    “月娘别怕，我不会丢下你的。”
    月娘眼睛一酸，险些流下泪来，她认识的茱儿，平日里胆小又怕事，吃得了苦受得了委屈，可是关键时刻，她却不知退缩，比这世上任何人都可靠。
    “茱儿，你——”她想说让她自己走，却怎么都开不了口，她不想死在这里，哪怕只有一丝希望活着逃出去，她也不想放弃。
    她还有未完成的心愿，还有未走完的路。
    岳东莱看了看她们，低声安抚了语妍两句，先将她放下，然后拔了腰间佩剑，找准方向砍掉燃烧的帘布，清理出一条下水的路，回头警告众人：
    “把你们身上的配饰通通扔掉，脱了靴子和外衣，活动一下手脚再下水，免得到水底抽筋。在水里不要慌张，别往人多的地方挤。”
    语妍手忙脚乱地摘掉满头珠翠，岳东莱上前帮忙，扯痛了她的头发，她委屈兮兮地抬头瞅他，却见他面如寒霜，全无一丝温柔，她心肝乱颤，没敢抱怨。
    曹太监居然头一个准备好了，光着膀子就催着番子带他下水，临了不忘施威：“爷爷要是死在这儿，你也活不了。”
    说完，他们就跳了船。
    吴茱儿和月娘也忙不迭地摘掉身上的累赘，这时候也顾不得丢丑，保命要紧。吴茱儿为了等下游水方便，就连鞋袜都脱了，挽起裤脚，露出两截精瘦的小腿。
    这时候，船上一根横梁烧断裂开，重重砸在甲板上，语妍失声尖叫，死死地攀住了岳东莱的后腰。
    岳东莱踢掉靴子，懒腰将她抱起，大步走向船沿，最后回头看了一眼船头被遗弃的两个女子，回想方才那一曲的惊艳，暗道一声可惜。
    他不再迟疑，纵身跃入水中，却在落水前一刻，瞥见了一只纤细雪白的脚脖子，有一抹醒目的殷红一闪而过。
    “噗通——”
    船上只剩下吴茱儿和月娘。
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