《方外志异》第319章 灵魂洗礼

    太阳彻底没入地平线以下，新卡美洛城的北部城区中，平整洁净的道路两旁，一根根黑铁灯柱上的玻璃球罩中，“不灭明焰”散发着没有温热的光明。
    路上偶尔有外形奢华、雕饰精美的魅影驹马车经过，阵阵香风从马车旁飘荡开来，隐约还能听见车厢中男男女女的调笑声。
    魅影驹马车一经诞生，在很短的时间内就取代了上流人士过去的活马拉车。原因也很简单，驯养得再好的马匹，也是会吃喝拉撒的。过去有些王公贵族会不惜代价用各类草药熏蒸、香水泼洒来缓解马匹的气味，但也难以完全掩盖。
    可是魅影驹不同，它没有任何异味，而且不会疲惫，甚至在中高级法师的施展下，魅影驹可以做到水面行走、凌空而行，甚至驮着施法者高速飞行。
    帝国还组建过专门的魅影驹骑士团，内中成员基本都是战法师和奥秘骑士，没有选择奥术能力的整体进步，而是通过不断钻研，降低魅影驹的施展难度。
    后来法师们也对魅影驹法术有另外的改良，那就是放弃高级魅影驹的飞行能力，使其能够维持更长时间，最终达到招之则来、挥之则去的程度，几乎可以无限地维持魅影驹存在。
    当然，这么便利的动力，仍然是价格高昂，可以持续几天奔行而无需充能的魅影驹奇物，价格比过去那些高贵血统的马匹还要昂贵十倍。
    不过魅影驹相比过去活马的优势确实明显，活马难免还有受惊失控的可能，而魅影驹则完全听命于操控者。搭配魅影驹的马车很快被改良出来，率先受到帝国贵族的重视，几乎是如今上流人士出行的标配了。
    相应的，将车厢改造得更加奢华瞩目，也成为上流人士竞相比较的项目之一。
    此刻德克弗德公爵的庄园宅邸外，就停泊着各色装潢精美的魅影驹马车，甚至不需要“侦测魔法”或“秘法视觉”来观察灵光效应，这些车厢多是镶嵌大块宝石、悬挂水晶灯笼，时刻散发着五颜六色的绚烂光彩，有的干脆以幻术投影出传承数百年的家族徽记，以彰显身份地位，杜绝无知愚民的冒犯。
    实际上富人区也不可能有那种无知莽撞的贫民，路上往来巡逻的一队队守卫，足以拦阻任何乱闯人士，就连最近城内喧嚣多日的游行示威，也没有闹到德克弗德公爵的庄园宅邸附近。
    城市守卫那锃光瓦亮的胸甲反射着路灯光芒，齐刷刷的脚步声从庄园宅邸外经过。在距离德克弗德公爵宅邸两条街道外的一座老屋中，卡文迪什元帅换上了全身板甲，大红色的披风笔直垂下，双眼紧盯着桌面上的水晶板，内中浮现出城区地图，肉眼可见的团团光点在街道中缓缓移动。
    “元帅，第七、第十一、第十四军团，以及攻坚队已经抵达目的地。”一旁有军官前来汇报。
    卡文迪什元帅手指在水晶板上划动，在新卡美洛城以北的山地丘陵中，有一大片密集光团，宛如蓄势待发的箭矢，要狠狠射入糜烂腐肉中，将其彻底摧毁。
    “好。”卡文迪什元帅紧了紧护腕：“继续监视德克弗德公爵宅邸的动静，随时听我命令。”
    ……
    纯净无暇的神迹光耀下，一场神圣的祝福仪式正值高潮，恢弘的圣歌在大厅中回荡，令人大生敬畏之心。即便在场贵族富豪多数带有防护惑控法术的魔法物品，却还是无法抵御那触及灵魂深处的神迹。
    或许这并不是魔法，而是信仰的力量，教会的祝福仪式和圣歌礼赞，真的唤醒了在场众人灵魂中那份向往光明与善良的力量。
    站在圣石柜前高举双臂迎引神迹光耀的老院首嘴唇微动，轻轻念诵圣典教诲，声音却交叠回响，好似有千百名虔诚教徒同声念诵，传入在场接受祝福的贵族富豪耳中。
    这场祝福仪式确实不简单，跟那些为他人加持防护、破除诅咒、治疗伤病的神迹仪式不同，这一回老院首是亲自进行“灵魂洗礼”。这种仪式是用来引导那些经过经年学习、锻炼和考验的教士，让他们真切地体察到灵魂中蕴藏的神迹力量，成为正式的圣职者。
    可以说，那些已经做好充分准备的教徒，经过“灵魂洗礼”后，基本能够成为牧师或者武装教卫，这也是神圣之主教会经久不衰的原因之一。
    只不过这种仪式不可能频繁施展，一来需要非常名贵的熏香，二来必须依赖地上圣人留在世间的圣遗物，这样才能接引神圣之主降下深达灵魂的神迹。
    而此刻用于仪式的圣遗物，便是安置在圣石柜中一柄断残长矛的矛头。制式陈旧的叶状矛锋，显然不再适合当今时代，矛锋表面甚至还有斑驳锈迹，让人怀疑这到底是不是教会的圣遗物。
    可即便是有圣遗物，老院首一年也只能进行一次“灵魂洗礼”，眼下公然为新卡美洛城的一众贵族富豪施展，虽然不能让他们成为合格的圣职者，却可以尽最大可能地触动内心。
    这并不是惑控心智的法术，也没有任何干扰思维的痕迹，哪怕是再高的法术抗力也毫无意义。“灵魂洗礼”其实是让内心变得更加清晰，可以让人放下各种得失计较、利益追逐，回归到纯朴真实的自我，坦然面对现实境遇，做出不会让自己后悔的抉择。
    对于不了解、或不愿切身体会教会神迹的法师来说，他们认识中的神迹，就是靠着坚定意志、强大感知，从某种特殊神秘源泉中，引导着难以解析的魔法力量。
    但是像老院首和卓穆这些高等圣职者非常清楚，他们无非是懂得审视自我，对过去过失、错误乃至罪恶的反思，并且对其进行深刻的改正。神迹力量一点也不神秘，甚至都明明白白地写在圣典上，早已刊发了不知多少本，只是世人往往不肯直视自身。
    明明知道眼前这群贵族富豪并没有几个虔诚信徒，明明知道双方都已深陷追求现实利益的泥泞，并非仅凭信仰就会轻易改换立场，明明知道一旦决裂，彼此就要刀兵相见、不死不休……可老院首还是想要尽力缓解冲突，他想要拯救更多的人。
    老院首还记得，当年自己还小，同列三圣人的“抄经主教”在苹果树下跟自己说过：“想要成为主教，不能只活在理想中，也要活在现实中；然而想要成为圣人，不能只活在现实中，也要活在理想中。”
    当老院首坐上如今这个位置，在抄经院乃至神圣之主教会中，可谓是大权在握，他切身领会到，如果只剩下对现实利益的追求，那么必将陷入错综复杂的利益纠葛，盲目偏听，无法践行信仰。
    就如同眼前这群贵族富豪，为了短期可见收益，无止境地进行蚕食侵吞，广大民众的悲号哀恸全然不闻，仿佛是理所当然地认为，自己的成功是不可动摇、不可侵犯的。
    但这绝不是理所应当，“灵魂洗礼”下，这些贵族富豪的内心没有任何外在地位权势的庇护，会感同身受般领略自己所作所为带来的影响，灵魂与眼界都在一瞬间被扩大，仿佛受到了神圣之主的启示。
    要问什么是神迹？
    这就是神迹！
    圣歌礼赞渐入尾声，圣典吟诵回荡脑海，神迹光耀仿佛天国大门合拢，不再强烈充盈。
    “灵魂洗礼”结束，老院首看着跪成一片的贵族富豪们，他们大多眼角带泪，这种对灵魂的触动，就算是高等法师的意志豁免也无法抵抗，因此也是法师最为排斥的，被他们批判为“虚伪的自我感动”。
    可是就听得一位中年富豪发出惊呼，他身上冒起微弱白光，柔和的神迹力量流动起来，居然真的有人当场成为掌握神迹的圣职者，引来众人瞩目！
    “恭喜。”老院首手按胸口微微行礼，随即说道：“阁下的虔诚得到吾主的回应，您是否愿意追随吾主的教导，照亮世人的内心？”
    那位中年富豪身子一个激灵：“我愿意！”
    “您是否愿意将一切美好奉献吾主，无论前路如何艰难，您都将守护吾主的信念？”老院首趁热打铁问道。
    中年富豪神色坚定：“我愿意！”
    老院首微微一笑：“您是否愿意成为吾主的牧者，引导迷途羔羊迈向美好的未来？”
    这时虔心祈者卓穆看了老院首一眼，因为刚才那句话有些不合规矩，这种询问结尾应该是“迈向吾主的国度”，却被老院首修改成“美好的未来”，他不可能会犯这种错误。
    但还来不及纠正，那位中年富豪神色激动，甚至多了几分狂热：“我愿意！”
    “欢迎你，我的兄弟！”老院首开怀一笑，随即张开双臂，上前跟那位刚刚成为圣职者的中年富豪拥抱起来。
    在场其他贵族富豪脸色变幻，当即有人带头鼓掌，掌声很快连成一片。再怎么说，成为圣职者也算是超越了他们这些“普通人”。只是好死不死，居然真的有人在这种关头忽然成为圣职者，而且还顺势加入了教会。
    这些贵族富豪哪里不明白，抄经院的宴请，无非是要求他们服从俄格总督税制改革，明明大家私底下相互沟通过，就是要趁这次机会，一致表达反对态度。否则接下来可就不光是游行示威那么简单了，就算是教会抄经院插手，也没好果子吃！
    谁曾想，居然有人当场变成虔诚教徒，还一步登天获得神圣之主恩赐，这种事也太扯淡了吧？这家伙这信教信糊涂了吗？连德克弗德公爵夫人一家都没反应啊！
    只可惜这些话没法放到明面上说，而且这次也算正式展现教会神迹的力量。相比起奥术需要自己刻苦研修学习，抄经院这似乎是在展示，只要是虔诚信众，就有可能蒙受恩赐，成为掌握神迹的圣职者。
    仅从功利角度来看，似乎信教也没坏处，更何况与教会搞好关系，也是好处多多。毕竟谁没个头疼脑热？教会的治疗神迹，就是要比炼金术师的治疗药剂更有效。
    在场的贵族富豪都是精明之辈，也明白这其实是教会的示好，让众人明白，除了奥秘之眼，他们还有别的选择。
    这时有仆人前来，引导贵族富豪们前往宴会厅，神圣仪式太过严肃庄重，不适合谈世俗利益，大家需要换一个场合，吃吃喝喝、放松放松。
    虽然是以教会抄经院名义举办的宴会，可是具体操办还是德克弗德公爵夫人一家，餐桌都摆上了新旧大陆各地美食佳肴，还有手艺高明的厨师现场烹饪，不同餐点搭配不同酒品，总之都是上流社会的享受，并不符合教会的规矩。
    好在教会等人并未对此事做出批评，这让宴会在一轮轮恭贺与谈笑间延续下去，没有丝毫不安。
    “大主教。”一名肥头大耳的富豪擦擦嘴，面前餐后甜点已经被他两口吃完：“我实在是憋不住了，您这回邀请我们，到底有什么想法？如果是捐钱捐物，您说就是了，我们绝对不含糊。”
    其他人也轻声附和，老院首则放下餐具，说道：“恐怕如今问题，并不是单纯捐钱能够解决的了。诸位名下都有着众多产业，殖民地粮食与各类物资生产也在你们的掌控之中，你们也因此大获收益。可是城内外都有大量民众处于饥饿之中，我这些天举办过多次祝福仪式，发现情况不容乐观啊。”
    肥头大耳的富豪一摊手：“话是这么说，可是我们种的粮食，都要奉元老院的命令运回本土啊。我们也是给人干活打工，实在是没有多余粮食啊~”
    老院首摇头道：“这样的理由我已经听过了，目前俄格总督有一个计划，他要建立一个殖民地专属商会，拿出四成的股权来跟诸位赎买名下产业。这个商会将统合境内农场、种植园和矿山，对所有资源进行有效的调配，与互保同盟进行长久竞争。这个专属商会让大家有更高的预期收益，并且能够大为缓解境内流民和治安问题，尽可能降低无效竞争和浪费。”