《地下城生长日志》第96节

    开始吧！精灵德鲁伊说。在他面前，德鲁伊尤金森唤来了最后一株小草，那株洋红色的小草对着德鲁伊一点一点，而后整片被呼唤过的森林散去。
    开始吧！精灵御兽者说。她化成白雾的身躯从银狼口中飘散开来，又在几米开外汇聚成一只独角兽与一名少女。少女对玛丽昂微笑，对她挥了挥手。
    开始吧！精灵弓箭手说。他舔了舔满是汤汁的嘴唇，满足地拍了拍肚子，上前拥抱了做出大餐的厨子。“很高兴见到你。”他对他的外孙女说。梅薇斯回抱外祖父，说：“我也是。”
    他们说：“我认可。”
    四个声音在魔法阵的四角同时响起，四道光芒不分先后地冲天而起。好似一把把钥匙插入锁眼，锁簧弹起，转线对齐；好似庞大机关中的齿轮一个个对应，咬合，转动。厚厚的幕布被拉开，迷雾与环境消散，露出层层包裹中仅存的真实。
    凝固的时光中，再一次出现了那个几次闪现的画面。
    鸦青色的天幕与树影勾连，四百年前的树木与那个瞬间一样苍翠鲜艳。绿草茂密生长，这片肥沃的土地还没因为德鲁伊和圣树的离开失去保护，星界通道在这里开启的后遗症还没来得及将此处变得越来越贫瘠。这是一小片残存的圣地，它被魔法阵从时光的场合中被割裂开来，像被树脂包裹，化作永恒的琥珀。
    鸦青色的天空下树影摇晃，塔砂、玛丽昂、梅薇斯和尤金森站在四个守卫者曾经站着的地方。天空中一轮满月，不，那鹅黄色的东西不是圆月，而是“锚点”。
    这月亮一般明亮的圆球，是四季议会留下的归来之锚。
    换做其他发现者，一定会感到非常失望。
    精灵法师说他不知道该做什么，这是真的，即使过了四百年，埃瑞安的人们依然对如何带回“远行”的生灵与空间毫无概念。塔砂知道了森精灵与大德鲁伊远行的理由，知道了埃瑞安宣言的起因，但过关斩将进入魔法阵内部之后，“锚点”本身没有给出任何答案。换做其他人，这个终点奖励毫无用处，精灵法师想得到的答案依然毫无进展。
    但是，塔砂有一个称号，叫“星界旅者”。
    这个称号后有这样的说明：带着星界的信物，准备好直面它的勇气，你能再度踏上旅途。
    它在塔砂脑中闪闪发光，像一面灰色的墙蓦然变成了玻璃窗。塔砂想不出“星界信物”是什么，可在真正看到它的瞬间，她立刻认出了它。
    明月般的法术记号，那个至今连接着星界漂泊者的锚，无疑是其中之一。
    在这种能力之下，塔砂能顺着锚跳跃，方向是——
    锚的另一端。
    第111章
    塔砂握住了“锚”，“锚”勾住了塔砂。
    【星界旅者】
    “你曾在星界短暂地停留，并通过了星界的意志检定。你的器量只能在无尽的知识长河中取一勺河水，但被河水淹没的经历让你下一次不至于很快溺毙——你的灵魂受到了星界的洗礼，因为某些原因，你在那里留下了锚点。它很脆弱，但依然存在。”
    这是一个双向的过程，她抓住星界的信物，她得到星界的通行证，星界的大门在这一刻对塔砂开启。天地没有撕裂，被撕裂分解的是塔砂本人，她在这一刻清晰地意识到，星界无处不在。
    没有什么被隐藏的通路，星界就在那里，只是埃瑞安的生灵无法感知。它在与世界重叠的另一个维度上，无所不在，无所不包，存在于世界的平行线，无数人一生也无法触及、无法到达。对这个世界上的大部分人来说，那是一个存在又不存在的幻想乡。
    一瞬间，塔砂体验到了提升维度是什么感觉。
    或许用“高维度存在”来形容星界也不恰当，它的存在本身已经超越了人类的知识，甚至超越了人类的表述能力，这只是是塔砂能找到的、最接近的描述罢了。她曾穿越星界，第一次毫无意识，第二次被包裹在禁咒当中。地下城之书记载的咒文将她完全保护在其中，隔绝开来，以自身的消耗换取塔砂不被星界同化。而这一次，就如称号说明中提到的一样，塔砂已经有了一定的星界适应性，她能在短暂的时间里，承受住与星界同频的冲击。
    她的身体变得无比轻盈，仿佛脚下一空，坠入宇宙。她的灵魂感受到了分散的错觉，好似被拉扯延伸得无比稀薄。顺着四季议会的锚点出发，终点便是锚点的另一端。在归来之锚的另一头，塔砂看到一个世界。
    星界中的世界宛如果实，又庞大又渺小。但这一枚果子并没有与“树梢”相连，仿佛悬浮在宇宙当中。它的天空残破，空气稀薄，大地与江洋的边缘正缓慢地破碎，一点点下落，坠毁，在星界中泯灭无踪。那些边缘带着干枯破败的颜色，早在死去之前已经病入膏肓。
    这是一个破碎的世界，或者说，只是某个世界的一部分。仿佛一个苹果被切下了几分之一，随便抛在那里，切面被缓缓氧化，变成让人倒胃口的黄褐色。
    埃瑞安丢失的那四分之一，就在塔砂面前。
    它并不大，在经历了这么长的时光之后，可能只剩下五分之一、六分之一或者更少的部分了吧。它看上去很糟糕，但还没有糟糕透顶，某种力量依然固定着它，让它在变幻不定的星界中保持平稳，仿佛一艘方舟破浪航行。干枯之域中心，一小片森林屹立不倒。
    那里有一圈特别高大的橡树，有一棵冠幅广阔的榕树，地上毛茸茸的草毯看上去无比柔软，让人想赤着脚在其中奔跑。不知来自何处的光源照耀下，斑驳的树影在绿草上摇曳，溪流泛起层层涟漪，好似某个生机勃勃的春天。
    那棵巨大的榕树下，繁茂的植被当中，睡着俊美的精灵。
    银色长发柔顺地披在肩上，长长的睫毛投下阴影，精灵王倚靠在树干的凹陷处，还穿着他的战甲，仿佛一场鏖战之后，疲惫地靠着树干小憩。参天大树、绿草、溪流与其中的精灵构成了一副美好的画卷，它与周边枯萎区的对比如此强烈，将视线从外面移到这里，就像在大热天喝下一口冷饮，心灵都被洗涤了似的。
    然而，仔细看下去，你便能发现这画面不太对劲。
    精灵王的大半身躯都陷入了树干之中，与之浑然一体——真真正正地浑然一体。战甲内外都被藤蔓缠绕，分不清彼此，看不到手足。他的脖颈底部泛着青绿色，洁白如玉的皮肤下面，血管中仿佛流淌着植物的汁液，这半神精灵俨然与身后的巨树长在了一起。
    啊，不对，塔砂很快明白了。
    他并非与巨树生长在了一道，更不是谁寄生的谁。那棵巨树的支点本身便是精灵王，因他而生，倚他而长。它从他背后抽芽破土，落地生根，最终蓬勃旺盛地长成了如今的模样。精灵王的脊柱长成了这棵巨树，像蝴蝶伸展开一对硕大无朋的翅膀。
    那真的是一棵榕树吗？不知道，多半只是相似的什么东西而已。许许多多的枝干长进了巨树的树冠当中，彼此依托，枝叶扩展，像巨树的气根落地成柱、独木成林，又像是数千棵小树长在了一体，编织在一道，遥相呼应。十六棵橡树环绕着这片仅存的森林，仿佛一圈半步不退的捍卫者，圈外寸草不生，圈内郁郁葱葱。
    塔砂没见到大德鲁伊与其他精灵。
    塔砂已经见到了大德鲁伊与其他精灵。
    每一代的大德鲁伊埋下他们的尸骨，新的树木从他们的坟中抽出新芽，旺盛生长。他们会化作橡树，长成一片新的圣树林。森精灵从林中来，到林中去，传说他们的灵魂将回归精灵的乐土，他们的身躯与故乡融为一体，拱卫着他们的王。
    数百年的远行后，这里便只剩下了精灵王。
    森精灵的王者在这一刻睁开了眼睛。
    那是一双怎么样的眼睛啊，塔砂从中看见了数百年的孤独等待，还有数百年的不屈希望。这有着半神伟力的精灵王在归途断绝以后、在同行者陆续沉睡之后，守护了这片漂泊世界数百年。他与塔砂遥遥对视，看上去有些惊讶，而后笑了起来。
    没时间彼此介绍，没时间彼此询问和互相解答，仿佛射向天空的箭矢来到最高点，在开始坠落的前一刻，只来得及向明月投去遥遥一眼。塔砂听见了轻柔的沙沙声，仿佛一阵清风吹过树林，每一片树叶都在轻柔地摇晃。
    精灵王的身躯向后倒去，树干吞没了他，战甲与残存的形体一起消亡。那棵巨树开始喀拉拉伸展，像个巨人挺直了身体，骨骼哔啵作响。十六棵橡树挥手相送，数千棵小树窃窃私语，金银双色的灿烂花朵骤然开放，水波般从树冠中心扩展到了大伞盖的最外层。
    哗！
    这恢弘的绽放来得如此快速而猛烈，像一场突如其来的暴雪让千树万树梨花开，像蓦然点亮的烟火造就火树银花不夜天。橡树圈外的天地眨眼间全部碎裂，橡树圈内的森林一点点被花朵同化，化为流光。这苦苦支撑四百年的世界碎片在此刻盛放，好似一颗蓦然爆发的红巨星。
    污染区被抛离中心，化为星云；中心区的一切以巨树为中心，收缩再收缩，变得越来越明亮，越来越沉重。那一小片世界在塔砂面前分崩离析，坍塌成一个小小的光点，这浓缩了一切的光球刺眼到难以直视，沉重到无法承载。当她下意识移开了视线，光球投怀而来。
    塔砂开始“下落”。
    她终究不能在星界长留，就像新手潜入深水，停留不了多久便必须上浮。塔砂漂浮的身体重新有了重量，她脚踏实地，踩到地面，看到熟悉的环境。周围是那篇洗漱的小树林，篝火还在温吞地燃烧，身边的银狼惊觉地抬起头来，仿佛刚从一个可以乱真的梦境中醒来。两个帐篷被拉开一条缝，从中钻出了梅薇斯与尤金森的脑袋。
    他们看看彼此，便知道方才并不是梦。
    星界与精灵王远去了，主持试炼的四个精灵无影无踪。漂泊的世界碎片终于等到了故乡的来客，世界寂灭，锚点失去了意义，于是以此为中心的魔法阵也走到了尽头。四个守护者到哪里去了？他们也回到精灵的乐土去了吧。这漫长的刑期到了终点，四百年前画地为牢的守门人，终于解脱。
    “那是什么？”尤金森低声道。
    塔砂低下头，她的双手中捧着一个拳头大小的东西。它还闪烁着微光，好似刚刚坠落的星辰。
    这就是方才投入塔砂怀中的光球。
    它一度明亮如旭日，摸上去却既不滚烫也不冰凉。触手温润，好似一块暖玉。塔砂张开双手，四分之一世界的残留物在她手中滚动。
    “这感觉……”梅薇斯停了停，似乎找不到合适的形容，“让我亲切。”
    那是理所当然的事情。
    星界中的短暂相遇，塔砂与精灵王没有一句交谈。但在光球投入塔砂手中的瞬间，她便明白了这是什么。漂泊的森林盛放又凋谢，片刻间成熟的种子坠入塔砂手中。
    “生命树。”塔砂说，与听众一样惊奇，“将它种下去，或许会长出精灵来吧。”
    森精灵从林中来，到林中去。
    “怎么了？”
    人类向导马丁睡眼惺忪地探出头来，他疑惑地看着帐篷外站成一圈的人（和一条银狼）。没被邀请的人莫名其妙，不知道那片停滞的时空中发生了什么，不知道其他旅伴在刚才遇见了数百年前的英灵，见到了星界中漂泊的幻影。
    “月亮出来了。”尤金森笑道。
    是啊，月亮出来了。
    阻挡在这片空地与天空之间的魔法阵已经消失，幕布被掀开，真正的夜空露出真容。稀稀落落的星星点缀着暗色的天穹，一轮上弦月挂在天幕之上，静放着属于这个时代的月光。
    ——————————
    前往德鲁伊前圣地的旅行满载而归。
    出发时的目的已经达到了，真知之馆中，双色的钥匙被填满，故事被讲完，她看见魔箭撕开星界通道，所有森精灵在四季议会与精灵王的保护下踏空前行，进入星界之中。
    所谓的星界之门，更像是一个不同维度的重合点。精灵王的魔箭钉入其中，将变换不断的空间牢牢钉住；大德鲁伊展开的结界保护住了森精灵们，他们前往星界之中，以自身布置牵引线。
    远行者们成功进入了星界，他们也成功地将被污染的四分之一个世界带离了埃瑞安，但他们没能成功回来。镜之门中的画面也没给出答案，塔砂只看见大德鲁伊严峻的神情，看见普通精灵不安的脸。
    绿色钥匙的解答到此为止，它已经回答了“大德鲁伊与森精灵去了哪里”的问题。
    这一次旅程带给塔砂的答案，比她本期待的更多。
    向前回溯五百年到四百五十年之间，深渊的恶魔领主联合起来，企图摧毁主物质位面，瓜分它的能量。天界发现后公开了这个消息，同时人间生灵发现天界生物与恶魔有着相同的念头，埃瑞安宣言签订，主物质位面的各个种族秘密联合。
    四百多年前位面战争爆发，天界、深渊和主物质位面三方博弈。人间联合天界驱逐深渊，而后主物质位面联军借用深渊力量驱逐天界，却被深渊反摆一道，造成大量位面污染。为了防止污染扩散，自然之子森精灵与德鲁伊的四季议会一起筹备了“远行”，割裂了四分之一个埃瑞安，带去星界净化。他们遇到了某种意外，离开后无法归来，而星界，也在一次亮相后渐渐变成失落的传说。
    空白的时间线一下子被填补了许多。
    疑问依然存在，比如远行的德鲁伊与精灵究竟在外面遭遇了什么。他们离开时的态度太过轻巧，几乎没想过会回不来，出去时并非怀着必死的决心，也没有留下诸多准备。如果失去锚点就会迷失方向，他们离开后留守在前圣地的守卫不该只有一个高阶德鲁伊，那德鲁伊等到几个精灵职业者后便坦然离开，没有太多担心。
    参与者中有不知活了多少岁月、如同地上半神的精灵王，有整个埃瑞安的德鲁伊中，力量与学识上都是佼佼者的四季议会大德鲁伊，他们有可能全部失算吗？他们会在这种关乎整个族群命运的大事上全部都出现失误，而那些巴望着他们拯救埃瑞安的强者，难道也对此置之不理？
    意外多半超出所有人的预计，而事情发生得太快。
    他们没想过做锚点之外的准备，恐怕因为这些准备就够了，并且，倘若准备失效，还有其他的补救方法，比如能进入星界的法师——精灵法师便提到过这个。超出常理的剧变发生之前，很少有人会做出准备。就像你生活在普通的世界上，不会思考天塌了该怎么办。
    精灵法师说，位面牵引完成后星界震荡，最好的法师也无法进去。锚点又消失得如此之快，在场的四个森精灵必须当机立断，使用魔法阵保存火种，没有别的办法。森精灵与大德鲁伊离开前没想过会遇到这样离奇的意外，四个精灵激活魔法阵时也没想到，天地之战后数百年间，规模庞大的战争依然没有停下。闭锁的埃瑞安依旧打成了一锅粥，后来乱战变成了一边倒的驱逐和屠杀，无数秘密与知识，就这样失落在战火中。只差一点，他们便等不到可以开启大门的人。
    塔砂感到一点后怕，还有某种幸存者的庆幸。就仿佛站在时光长河的下游向上看，你发现你的幸存经历了如此多的巧合，哪一个祖先的丧生都会让你不复存在。
    如果塔砂没有来到这里，如果塔砂没选择现在这条路，又或者选择了却没能成功走到这一步，那么四个守门人就将继续等待，等待，等待，直到他们守护的火种变得毫无意义，星界中的漂泊者叹息着泯灭，无人前来。
    这部分还是塔砂能参与、能影响的事情，有更多的事根本不受她的努力与否所影响。如果大德鲁伊与森精灵没有做出那样的努力，如果埃瑞安最后的四个森精灵没有果断地献出生命，如果精灵王没有坚持至今，那细如蛛丝的答案就将在是落在漫长的时光中，变成另一个难解的谜题。
    有这么多的幸运，有这么多人在看不到的角落流血流汗流泪，塔砂站在先行者尸骸垒成的台阶上，感到了敬畏。
    以及一种沉甸甸的重量。
    轮到我了。她心想。
    接力棒传到了塔砂手上，她继承了这么多人心血的结晶，她手中汇集了这么多的问题与解答。塔砂感到自己正站在某个历史的节点上，她想，如果有这么多胜过前人的条件，却没能做出胜过前任的成果，我不是太无能了吗。
    不止是责任而已，抽丝剥茧发掘真相这件事本身，便让她感到兴奋。
    整件事当中，塔砂还看到了精灵法师没有特别在意的问题。目前的埃瑞安，一系列复杂故事的源头在埃瑞安宣言，精灵法师则将故事的起点提到了深渊的异动上。只是，塔砂不认为恶魔领主的撤离，只是因为他们“不知道又在发什么神经”。
    的确，深渊无比混乱，深渊领主也立场不一，彼此嫌弃，只在深渊起落的潮汐中共同作战罢了——这恰恰是问题所在。这样一个乱七八糟的联合体，会因为什么事情，开始像联合进攻天界一样，在同一时间撤离，开始筹备摧毁埃瑞安的行动？
    “‘污染’和‘瓜分’没什么两样。”维克多在过去的幻象中自言自语，“真可惜，和深渊一样的主物质位面，那该有多么无趣。”
    那个时候，他在想：必须如此，不这样不行，没有第三种可能。
    有什么事让这叛逆的恶魔领主不得不做出选择，大恶魔们的行为并非心血来潮，也很难说跟天界的行动有什么巨大的关联。如果天界早就能做出什么定下胜负的事情，为何此前的漫长岁月里他们没有这么做？必然有什么不同，必然有什么理由。
    对于面临深渊威胁的塔砂来说，可能这才是更迫在眉睫的问题。
    如果维克多醒来就好了，或许能提供一些有参考价值的答案。地下城的视线忍不住汇聚在魔池当中，那个包裹着前恶魔领主的茧上。在昏睡中经历完了一场善念检定之后，这位恶魔先生依然睡得人事不省，也不知道那些不明物质中的身体到底长到了什么程度。