霹雳堂一边诸人闻言心头一震:“铜鲸帮如此兴师动众,原来为了这事。”雷畴天心中暗骂:“江啸这厮竟想用我霹雳堂的火器对付念阿上人,此事若得成功,铜鲸帮在江湖上必定名声大噪,倒跟武当派那群老道的心思有几分相像。只是黄鹤师兄弟三人武林中何等身分,尚且亲临造访、礼数备至;你这厮找了几个不入流的小帮小派联手,居然想恃强压人,勒逼我和大哥开口答应?如意算盘打得好响!”
霹雳堂在湖广经营多年,早年所行虽多有不法,自顾铁珊入主后慎微持重,所制火药火器大多贩售给本省各处卫军。虽则明廷各省布政司下皆设有军器局、杂造局掌造卫军兵器,但朝廷所产火器往往粗制滥造、不堪其用,湖广军器局大使见霹雳堂所制火械颇为精良,便私下向之购买充作自产军器,因其品质上佳,竟大受上官嘉赏,如此一来二去,霹雳堂单只供给本省军器便已利市颇丰,军器局自也向上大报虚账,两边都赚得盆满钵盈。平日倘有武林人士上门求购火器,大都被顾铁珊好言婉拒,一来因自家火械威力非同小可,不愿被人用于江湖仇杀,倘若被害一方竟将这笔账算在霹雳堂头上,那便平白多结仇怨;二来更恐有人心怀不轨,将所购火器用于乱逆之谋,到时追查起来不免难脱干系。当日黄鹤师兄弟三人亲临堂口,顾铁珊敬重武当派在江湖上的名望,又知对方决非恃强欺弱之人,故以火铳火弹相赠,实已是天大的破例;铜鲸帮在武林中劣迹昭著,倘使火器落于彼手,必定遗患无穷,却是万不可行。
顾铁珊心中暗想:“江啸虽是湖广一带的杰出高手,未见得便强过我和雷老弟,至于黑蛟帮、飞鱼坞这些不入流的帮派,更是提着灯笼也找不出甚么好手,倒是蓑衣帮在江湖上名不见经传,这史森看来却是个厉害人物。瞧这情形铜鲸帮原想仗着人多势众,将我和雷老弟堵在大江之上逼迫我二人就范,却没料到骆兄他们也在船上,这一手如意算盘可大大地落空了。”当即笑道:“江帮主既是近邻,想也知道敝帮的火器向来不卖给外人,咱们武林中人比拼的是拳脚刀剑,也不在这些东西上。这一趟只恐拂逆了贵帮美意,教诸位白跑一趟,江兄幸勿见怪。”
江啸摇头道:“顾堂主这话就差了。凡我华夏子民,与那倭贼皆是家国之恨,怎好等闲视之?此乃大义所在,两位勿要推辞。”雷畴天道:“若雷某仍是碍难从命,老兄又待如何?”江啸嘿嘿一笑,指着史森道:“这位蓑衣帮史帮主与江某往日只有一面之缘,熊帮主、贺帮主他们同在鄂赣一带江面上讨生活,与我铜鲸帮更是素不相能;大家此番所以摒弃前嫌、同仇敌忾,无不一心欲替中原武林除害,两位堂主怎好半点气力不出?江某又不须霹雳堂上阵厮杀,只请借购贵帮火器一用,堂主拒人千里,岂不令江湖同道寒心?”
实则他正如顾雷二人所料,早已在那十余艘小船上堆积了柴草、硫黄、鱼油等物,其上覆以帆布,只待一声令下,便要各自点火冲向霹雳堂所乘之船;又暗令精熟水性的部下各备尖锥待命,见机潜入江中将对方船底凿穿,届时大江之上水火交攻,顾雷二人武功再高,也要乖乖听命;谁知五云掌父子及思过先生门人竟也同在对方船上,却是始料不及。江啸忌惮顾骆两家威名,一时不敢贸然动手,只好坚称欲替武林除害,嘴上说得正气凛然,想以之裹挟霹雳堂从允,料想骆应渊自也无可指摘。
骆应渊眼见两边一来二去便要说僵,笑道:“江帮主侠肝义胆、心系我武林同道,骆某好生佩服。只是自古做生意总要两相情愿,没有强买强卖的道理;何况霹雳堂这些都是要人命的家生,不比菜市买米买肉,怎可草率而行?这事还须从长计议,不如大伙儿上岸慢慢商量。”
江啸心道:“顾雷两人脚一沾地,哪还会把铜鲸帮放在眼里?今日拼着得罪‘五云掌’,也要逼他二人开口答应。”干笑一声道:“骆大侠所言固然有理,但各家打开门做生意,我又不强夺他的,一般地拿银子来买,价钱无不好商量,霹雳堂为何不肯?须知江某是用这火器去锄灭倭贼,并非怀有歹意,两位堂主如此不近人情,实是有负众望。”
雷畴天冷冷道:“江帮主到底有没有歹心,只好天知地知。早前朝中锦衣卫指挥使几番上门向我大哥求购火弹尚且碰壁而归,帮主自比锦衣卫如何?我霹雳堂微渺小帮,能否相孚众望,也不劳老兄操心。”
江啸面色一沉,道:“江某统领铜鲸帮多年,手底下养着百千号弟兄,这事往大说来是匡持我中原武林平安,往小处说也是江某人一点私心,不能让我这班兄弟整日在外心惊胆战,指不定哪天脖颈上这颗脑袋便被倭贼给割去了。两位今日若是坚持不允,休怪在下得罪。”雷畴天冷笑道:“阁下大可放心,那倭僧自视甚高,未必看得上诸位的脑袋。听帮主言下之意,莫非想在‘五云掌’骆大侠跟前用强?嘿嘿,好得很。老兄要怎生得罪我二人,雷某拭目以待。”
江啸微微皱眉,向骆应渊、景兰舟道:“骆大侠、景少侠,我中原武林人士素以你两家为尊,两位且说句公道话,在下此举只为江湖同道除害谋福,难道反是江某的不是?”骆应渊道:“江帮主自是一片好心,不过两位堂主是在下几十年的老友,人品也都是信得过的。依骆某愚见,这事切不可操之过急,那倭僧武功远在骆某之上,倘若卤莽行事,诸位恐不免有性命之虞。”
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