拓跋焘在臧质逃往盱眙城后,便领军攻打盱眙城。沈璞与臧质联手守城,打退了魏军的攻击。拓跋焘得知沈璞准备充足,在城内囤积了大量粮食,打算后北撤时再夺作军粮,以为北归之资,便命韩元兴领数千兵马守在盱眙城外,亲率魏军主力继续南攻。臧质与沈璞趁机完善城防工事。
十一月底,魏军各部进抵淮水一线。拓跋焘见彭城、寿阳等坚城急攻不下,便置之不理,渡淮南进。魏军所过之处,除了一些宋将坚守城池外,其余宋军望尘奔溃,降者不计其数。十二月,拓跋仁抵达江西,拓跋那抵达广陵,拓跋焘抵达瓜步,与建康隔江而对,魏军大拆民房,割苇造筏,声言渡江,大有投鞭断流之势。
在东路军兵败如山倒之际,刘义隆便下令随王刘诞率领西路军折回,拦住魏军去路,与东路军前后夹击魏军。
长安城,九品阁。
薛安都与赵谦在一间密室商议,薛安都道:“拓跋焘一路披荆斩棘,纵马过淮,挥鞭长江,兵锋直指建康,陛下命我们火速回军救援。”
赵谦道:“没想到拓跋焘动作这么快,亦没想到东路军竟然这么不堪一击。”
薛安都道:“兵法有云:‘不败在己,胜在敌。’沈庆之反对北伐,因此陛下派王玄谟与萧斌二人压制沈庆之,东路军虽有沈庆之,但有王玄谟、萧斌这二人拖累,沈庆之如龙困浅滩,即使再强十倍,东路军也胜不了。”
赵谦道:“倘若回军,先前所有的努力便要付诸东流了。”
薛安都道:“若不回军,建康城凶多吉少。”
赵谦道:“若是放弃建康,直取平城,便可南北易地,汉胡易形。”
薛安都桥舌不下,连忙摇头。西路军现在是孤军深入,拓跋焘也是孤军深入,若双方都孤注一掷,谁能胜,在于谁能最先攻到敌方都城,此点显然是拓跋焘占据绝对优势,其一,若论速度,宋朝步兵又怎能与鲜卑铁骑相比?其二,柳元景所率部队是临时招募而成,没经过系统训练,之所以能所向披靡,一靠薛安都先士卒,二靠关中豪杰相助,而拓跋焘所率却是魏军精锐,个个骁勇善战,其三,拓跋焘凶暴残虐,以战养兵,取粮于民,但薛安都又怎会抢夺百姓粮食?其四,平城有精兵守卫,能否攻下尚是未知之数,即便攻下,拓跋焘若是知晓,自然会屠城泄愤,届时南方数百万百姓便要遭受灭顶之灾。他们自不愿见此惨状。
赵谦想了一下,道:“还有一个办法,割据关中,自立为王。”
薛安都先是一愣,又摇了摇头。
以薛安都的实力,确实可以占据关中,自立为王,但是又由谁来当皇帝呢?纵似蚩尤、项籍之骁勇,伊尹、霍光之权势,李老、孔丘之才智,吕望、孙武之兵术,不应历运之兆,终无帝主之位。而河东薛氏据守河东百年,能人辈出,从未有人想过当皇帝,便是因此。况且,倘若帝王不是来自南朝或北朝皇室,又如何来安定民心?若是依靠宗教,那么崔浩的牺牲便白费了。
赵谦叹了一口气,暗道:“看来真的要前功尽弃了。”
薛安都同样叹气,便整顿兵马,与柳元景领军回撤。赵谦仗着轻功之佳,先一步撤离,路上遇见何言之,二人一番商议,兵分两路,赵谦赶往建康,抵挡魏军攻势,何言之则赶往魏军后方,扰乱魏军部署。
魏军在登瓜山集结,号称六十万,拓跋焘令魏军在瓜步山上修筑盘山路,在山顶修筑行宫,遥望长江对岸,《魏书·天象志三》言:“十二月六师涉淮,登瓜步山观兵,骑士六十万,列屯三千余里,宋人凶惧,馈百牢焉。”
长江乃宋军的最后一道防线,刘义隆对此道防线极为重视,大力发展水军,因此宋朝之楼船天下无敌,而魏军来去如风的铁骑在汹涌澎湃的长江面前毫无用武之地,故而拓跋焘虽说气势汹汹,实际上不过徒壮声势。
并且,北人不习惯南方气候,此时魏军已有很多士卒感染疾病,更为重要的是,粮食将要耗尽。鲜卑源自塞外,塞外一向是以战养战、抄掠为食。中原在秋时期亦是如此打法,《孙子兵法》有云:“智将务食于敌,食敌一钟,当吾二十钟;忌杆一石,当吾二十石。”但此法在战国已被抛弃,毕竟中原坚城林立,不似塞外一马平川。
拓跋焘几路大军穿插纵横,以秋风扫落叶之势攻至长江,战马所过之处,青州、冀州、徐州、豫州、南兖州,皆大残破,南起江淮,北抵济水,村井空荒,无复鸡鸣犬吠,人民藏湖泽苇,百不余一。但由于各处坚城充分吸收了悬瓠城之战的经验,冀州州治历城、青州州治东阳、徐州州治彭城、豫州州治寿阳等城均未被魏军攻下,淮南一带坚壁清野,魏军无处劫掠,粮食未能得到充分补给,此时已有掣肘之象。
魏军在对岸列营三千余里,建康城上下一片震惧,民皆荷担而立,随时准备逃窜。刘义隆迅速组织防御,命令内外戒严,悉发丹阳地区丁壮为兵,王公以下子弟皆从役。领军将军刘遵考等将兵分守建康津要,派水军沿江巡逻,“上接于湖,下至蔡州,陈舰列营,周亘江畔,自采石至于暨阳,六七百里,船舰盖江,旗甲星烛”。
刘义隆又命太子刘劭总统水军,出镇石头城,丹阳尹徐湛之守石头仓城,吏部尚书江湛兼领军,总统军事,后又悬重赏购拓跋焘君臣首级,宣称斩太武帝首级者,封八千户开国县公,赏布绢各万匹,金银各百斤,又募人赍野葛酒置江北空村中,以毒死魏军将士。
这一刻,刘义隆环视左右,发现国家危亡之际,自己能依赖的,除了太子,便仅有两个除了揣摩上意便没甚能耐的臣下,他望着眼前一望无尽的魏军军营,叹道:“檀道济若在,岂使胡马至此?”直到此时,他才意识到,自己先前将一众能臣一个个除掉是多么的不智。
拓跋焘知道刘义隆下毒后,便命人凿瓜步山为蟠道,于上设氈屋,并以橐驼负河北水自随,不饮河南水。刘义隆的毒计失效。
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