《洪流微澜》第二百五十五章 唐人火器营

    古六伯是对他的尊称，其实他就是古六。此人1838年才刚刚就任大唐总长。这个时段，正好是莱茵东印度公司在远东站稳脚跟的同期。
    婆罗洲华人势力因黄金而崛起。从18世纪发现黄金起，华人就主导当地黄金矿生产，到1840年代，婆罗洲年产黄金约价值120-150万英镑。
    巨大的财富使盘踞在西边的荷兰殖民者一直无法吃掉装备落后、人数稀少的华人势力，两者僵持了长达上百年。兰芳、和顺是其中最大的两股势力，两者先后建国，都曾向清国请求内附，但被乾隆及以后的历代清国皇帝拒绝。
    谢绾前后两任华人侍卫长，刘乾相与宋插，都与兰芳有着极深的渊源。
    刘乾相曾是众多华人金矿主势力之一，败于兰芳之后，被卖到荷兰商船上为奴，在阿姆斯特丹被谢绾发现后赎买；他的妹妹被兰芳的一个头目迎娶，生下儿子宋插，宋插曾任兰芳第五任总长。
    在1819年，兰芳在发展战略上发生分岐。总长宋插等人敌视荷兰人，主张反击荷兰对西婆罗洲的渗透，提议攻打荷兰控制的坤甸地区；刘台二等人亲善荷兰人，主张联合荷兰人与土著及和顺争夺金矿。
    在这场斗争中，刘台二最终获胜，推翻宋插成为第六任大唐总长。他上任后，又与荷兰人签署协议，兰芳共和国改挂荷兰国旗，荷兰人则支持兰芳公司的扩展。
    宋插被刘台二夺权之后，逃亡去了欧洲，投奔了他舅舅刘乾相，成为谢绾的第二任华裔侍卫长。
    到1837年，宋插带着莱茵东印度公司杀回远东，重要工作之一就是收复南洋华人，也是收回他曾经的势力。
    由于在欧洲，德国对荷兰逐渐形成优势，莱茵东印度公司也逐渐压过了荷兰东印度群岛总督在婆罗洲的影响力。
    但莱茵基于外交关系考虑，并未大幅度改变婆罗洲荷兰人与华人各势力的从属关系。
    不过宋插还是对兰芳动了一次“手术”。他利用在兰芳的老关系，先是成功暗杀曾经推翻他的刘台二，然后利用兰芳内部矛盾发动了一场政变，扶持曾经的小弟古六成为新的大唐总长。
    至此，婆罗洲及东印度群岛，表面上的统治格局还是荷兰压制华人、华人统治土著，但实际上荷兰总督只要顺利收到他的税收和分红，基本不对莱茵的渗透、暴力行动提出异议；而华人亲荷势力也早被换成了亲莱茵势力。
    古六正是在这一背景下，召集了这次华商大聚会。
    会议的主题本来是解决各势力间遗留的矿区边界划分问题，但古六说着说着，就转到了近期发生的清英战争上。
    “……先是葡萄牙人，后是荷兰人，西班牙人，然后英国人，莱茵人，西洋人对这千里长沙、万里石塘步步紧逼。
    以前虽然大陆上的朝廷不承认我们，但西洋人还有个顾忌；现在英国人已经打上大陆，大清节节失利。我等在此地的日子，只怕愈加艰难了。”
    各华商头领纷纷点头，深以为然。
    古六扫视了一周，接着说，
    “我兰芳的前任大哥，宋插伯说得对，对付西洋人不能一味忍让，还是要拿起武器反抗。”
    听到这句话，华商头领们的表情却怪异起来。有人高声问道，
    “宋插伯现在不就是莱茵东印度公司的头领吗？”
    古六撇了他一眼，
    “那是因为莱茵的大头领也是我唐人。宋插伯的心思还是在我们唐人身上的。”
    众人不再驳他，但依然质疑的看着古六，看他接下来说什么。
    “如今我兰芳获得一大批军械。想和各位头领们商量，共同组建一支火器营，一来体现南洋唐人一体一心，二来也护卫我等的周全。”
    此时在莱茵东印度公司的武力威慑下，婆罗洲华商们都维持着和平，“唐人一体”的统一呼声很高。
    不过，明眼人都知道是兰芳想吃掉其他势力而搞的外宣，其他势力对此嗤之以鼻，但也不敢直接反对。
    听到古六又提及此事，马上有人反问道，
    “火器又不是什么新鲜的东西，你那些玩意儿能打得过洋人？”
    古六得意的一笑，让诸人到窗台上观看，
    “好叫各位头领知道这些火器厉害。”
    楼下兰芳的士兵使用的正是谢绾带到远东来的步枪和野战炮，比荷兰人使用的武器要超过一个时代，比远东英国人的火器也有明显优势。
    这些华商头领都是亦商亦匪，杀出来的好汉，熟通西洋武器，自然知道里头的门道。
    一通激烈演示之后，他们惊讶于火器犀利之余，纷纷问东问西，包括这些武器哪儿来的，有多少，将来还有没有。
    古六藏头露尾，只说有五千条枪，五十门炮，然后他说，
    “这些枪炮，是从花旗国商人处弄到的。未来有没有不好说，但要看我等是否用到实处。”
    用到实处，自然是要跟西洋人开战。听到要跟西洋人开战，华商头领们又犹豫起来。
    虽然他们都有海盗的名头，但谁不想能平安赚钱呢？打起仗来，一不小心就会赔个底朝天。
    但这些武器确实能提升自身实力，更重要的是如果其他华商有了这些武器，自己没有，无疑就成了刀俎上的鱼肉。
    两害相权取其轻，这些华商头领们最后还是纷纷答应参与组建“唐人火器营”——管他的，自己先分到武器，以后怎么干，以后再说。
    一直在隔壁聆听会议的宋插笑了笑，看来事成了一大半了。
    另一边，清英战争继续，清国局势一步步走向糜烂。
    1841年1月27日，穿鼻湾战败军报传到北京，道光皇帝甚为恼怒，当即下旨对英宣战：
    “逆夷目肆猖獗，必应痛加剿洗”。
    2月26日，义律获悉清朝对英开战的消息，先下手为强，命令英军向广州城重要门户虎门炮台发起进攻。
    广东水师提督关天培同游击麦廷章力守炮台，最后两人均伤重殉国，虎门因而沦陷。次日，关天培随从孙长庆返回战场领回他烧焦的尸体，英舰伯兰汉号鸣炮以示敬意。
    事后道光皇帝亲作祭文，并对关天培优恤骑都尉兼一云骑尉世职，谥忠节，入祀昭忠祠。
    2月27日，英军攻陷乌涌炮台，清军总兵祥福以下五百余人阵亡，余部溃散。
    眼看着英军一步步逼近广州，还滞留在暹罗的伍秉鉴焦虑万分。
    得到虎门失守的消息后，他再也顾不上礼节，冲到谢绾的办公室，
    “鲁公，此时不出兵勤王，更待何时？你我可是有约在先啊……”
    谢绾请他坐下，又慢条斯理的给他倒了杯水，
    “伍老先生，这事后面还长着呢，事态若不是不可收拾，怎么能体现您老力挽狂澜？”
    伍秉鉴不停的抖着手，
    “都这样了还要怎么不可收拾？广州眼看就要丢了。”
    谢绾只是板着脸不回答——清国朝廷还远没见识到英军的厉害，这个老大帝国脑子里的浆糊，岂是丢个广州就能能理清楚的。