《剑与魔法之歌》第七章 南下

    第二天一大早斯坦和奈尔菲就踏上了南下的旅途，他们的目的地是坎伯兰最南方的领地，图恩。虽然坎伯兰的领土在瓦利斯的所有王国里并不算很大，但是要从北方的坎瑞托到达南部的图恩仍然需要好几天的路程。坎伯兰的所有八个领地都以他们的主城命名，所以同坎瑞托一样，图恩既是领地名，又是城镇名。
    大学士为两人准备了上好的马匹，并且又特地写了封函文让所有路过的城镇或是村庄给予两人任何可以给予的帮助与便利。不仅如此，为了保证两人的安全，更是派出了十名骑士一路护送他们南下。一路上骑士举着象征坎瑞托的蓝色旗帜，上面鲜明的宝剑与坚盾让路人不住侧目。
    在第二天，一行人离开了坎瑞托的领地，到达了紧邻的另一个领地，塔卢恩。这是个狭长的领地，东侧与夏瓦纳毗邻，而领主所在的城市，同样也叫做塔卢恩，也在东部，与斯坦他们路过之处相距甚远，所以斯坦并没有绕道那里。在出发前大学士已经派出几路信使同时通知除了图恩之外的其他领主，所以斯坦并不需要担心塔卢恩的领主奥瑟乔会对于黯潮毫无防备。
    骑士们除了必要的休息之外几乎不会主动减缓前进的速度，他们的坐骑耐力极好，精湛的骑术与合理的节奏也让马匹在行进的同时消耗最少的体力。所以他们在当天就穿越了塔卢恩，在夜晚到来之际抵达了位于坎伯兰中心的领地，法达尔，并准备在那里的城堡里度过一个夜晚。
    法达尔的地理位置非常特殊，它几乎就在坎伯兰的中央，并且与另外四个领地都有相邻，就好比坎伯兰的心脏。由于法达尔就在一行人必经之路上，所以斯坦在夜晚还是借机拜访了那里的领主，弗伦，并呈上了大学士的亲笔信。
    与西格蒙德大领主比起来，弗伦显得年轻得多，看上去只有四十岁而已。他皱着眉头将信看完，交还给了斯坦。“照信上的说法，黯潮的前锋用不了多久就会抵达图恩了，除非瑟伦德拉那片雨林能够阻拦他们足够长的时间，以让大领主大人回来。”
    “没错，但是这个可能微乎其微，黯潮不知疲倦，他们不需要休息，雨林对他们而言只是难走一些罢了。”斯坦将信收入衣服内袋中，用手在胸前摸了好几下。
    弗伦来回踱步，过了一会才停住脚步。“法达尔大部分士兵都被抽调去北境了，现在留守在领地里的不足一千，而且还分布在各个城镇和村庄，在这里的更是只有几百，我无法立即带兵前去支援。”
    斯坦向领主点头致谢。“你的好意我们心领了，你的困难我们也早已知晓，不止是法达尔，所有坎伯兰的领地现在应该都没有多少余力可以派出的。”
    弗伦叹着气走到窗边，看着窗外萧瑟的景象。“法达尔从来没有这么寒冷过，树木也从来没有这样枯黄过。”他走回斯坦跟前。“我会马上派人把领地里的士兵集合起来，尽量凑足士兵就马上南下支援图恩，在那之前，请你们帮助冈瑟尔尽量拖住黯潮。”
    斯坦庄重的点头。“我们一定竭尽所能帮助图恩。”
    这一夜，斯坦一行人住在法达尔的城堡中，这里不同于达勒姆或是德维尔，并不繁荣的市场里因为近来的变故更是萧条。城堡里的仆人也出奇的少，这也许是因为法达尔并不是个大领地，与其他七个领地比起来，法达尔非常的小，甚至比夏瓦那更小。
    这里让斯坦想起了他的故乡，多伊尔，一切都从简，省去一切不必要的装饰。对故乡的担忧涌上心头，多伊尔孤立的守护着瓦利斯东北方，同时受到来自于北方永冻平原和东方已陷落的萨拉的威胁。幸好还有大贤者曼弗雷德留守在守望堡，这让骑士感到一丝欣慰。
    休息一晚后，一行人继续向南行进，并且在当天进入了盖曼。这是个实力仅次于坎瑞托的领地，盖曼的领主克雷罗在坎伯兰也相当有威信，在坎伯兰有一种说法，北西格蒙德，南克雷罗，只不过作为领主，克雷罗从来没有认同过这个说法，但也说明了盖曼的实力不容小觑。
    护送斯坦与奈尔菲的骑士队长在当天夜晚建议他们连夜赶路，待到抵达图恩后再做休息，这让斯坦颇为不解，骑士队长解释道，“在西格蒙德北征时，盖曼出兵是最不积极的，连实力最弱的法达尔都派出了两千名士兵，而只在自己领地里保留了不到一千兵力。但是有着超过五千士兵的盖曼却也只派出了两千名士兵，这让西格蒙德十分恼火，但却也不好发作。”
    “怎么会这样？坎伯兰也会有政治斗争？”奈尔菲对于此感到非常意外，在她眼里坎伯兰理应是个同仇敌忾的国度，不应有这种勾心斗角的宫廷斗争。
    骑士队长耸了耸肩。“不过克雷罗也没有任何其他非分之举，所以你们也不必过于担心，领主对于自己的领地更加在意也是常理之事，但是为了省去不必要的麻烦，我们还是迅速通过盖曼比较稳妥，毕竟你们的任务不容任何闪失。”
    斯坦沉默着点了点头，在他心里是非常抗拒被牵扯进任何政治斗争中的，特别是在被他所崇拜的坎伯兰之中，所以一行人都没有异议的继续向南行进。
    月光在漆黑的夜空中将光辉毫无保留的洒向广阔无垠的大地，头顶上的繁星与银河闪烁不定，夜风带着凉意吹过众人脸庞。在这个时节，坎伯兰南方应该早已十分炎热，但此刻奈尔菲却不禁拉紧了斗篷，以抵御不停吹来的寒风。
    在凌晨时分，一行人终于抵达了盖曼与图恩边境的一个小村庄，并且在那里睡下，这个村庄属于图恩领地，骑士队长这才放心让大家在这里休息。一整天的骑行让所有人都精疲力尽，尽管村庄的旅店老板对于这样一队由坎瑞托而来的骑士感到非常好奇而不停问东问西，但是却没人有力气回答他，老板只好丧气的走开了。
    第二天当天色刚开始放亮没多久，骑士队长又带领队伍出发了，留下一脸惊讶与不甘心神情的旅店老板在店门口目送他们远去。斯坦甚至觉得除了旅店老板与女招待之外，整个村庄没有第三个人知道他们昨晚来过这里。他们在几乎所有人睡去后到达，又在大部分人醒来之前离开，就像一阵吹过村庄的寒风，一晃而过。
    由于出发的早，他们在午后终于抵达此行的目的地，图恩。这座城市与坎瑞托比起来规模小了许多，但是城楼上的蓝色旗帜却丝毫不少，作为坎伯兰的南方大门，图恩把守着这个国度的南部边境。城门口熙熙攘攘的人流让一行人在连续行军之后终于感到一丝安慰，至少这里还是一切正常，黯潮还没有染指这里，他们没有来晚。
    斯坦与奈尔菲对视一眼，两人脸上都露出放松的笑容，一路上他们都在担心来不及了，害怕当他们到达图恩时看到的是一片废墟，而此时，坚固的城墙屹立于他们眼前。
    骑士队长带着众人慢慢骑过城门，有坎瑞托骑士带队，城门口的守卫丝毫没有盘查他们，一行人径直向城堡骑去。