《精灵宝可梦之拂晓》No.56 岩石生灵面朝南方的守望

    八月四日，清晨。
    夏日祭的花火为训练家们难得的休假画上了圆满休止符。次日一早，小夜和小天告别了依依不舍的凤明馆当家，再度踏上各自的旅程。
    两人都有预定事项要做，动身速度快得非常“自由训练家”。早饭结束，小天便搭乘游轮前往榴柑岛；而小夜在码头送别了友人后，也开始进行转移阵地的准备。
    距离风雪战役开赛只剩不到一周，小夜打算到山脚下的小镇暂住，集中精力训练宝可梦们。当然，在此之前，她需要先去医院复查自己骨折的左臂——队长临别前足足叮嘱了三遍，小夜确信如果她不慎将此事忘在脑后，一定会在一天后收到背课文级别的训斥。
    拜此世优秀的药学科技树和少年人身体强大的自愈力所赐，小夜的检查结果十分乐观——骨骼痊愈程度已经足够她卸下夹板自由活动，需要注意的只有“近期不要用左手提重物”之类的老生常谈。对于右利手而言，这甚至算不得什么困扰。
    与训练家同步，之前在烈焰谷的大战中受伤严重的大比鸟也收到了伤愈报告。许久没有展翅飞行的鸟儿早已跃跃欲试，盯着训练家看的模样神似小天的木木枭，难得流露出几分年轻人……不，年轻鸟应有的活泼感。
    小夜也欣然顺从，乘上大比鸟宽阔的脊背，一路飞往此行的目标——雪山脚下的小镇，白浪镇【日文：シラナミタウン，英文：Whitecap_Town】。
    与之前停驻的香橘岛不同，奈普鲁岛的面积更大，岛上人口是香橘岛的好几倍。除去最繁华的奥博市以外，还有不少小镇散落在岛屿各处。其中，白浪镇坐落在风雪山脚，远离海岸线，是岛上最偏僻而静谧的小镇。
    乘着大比鸟飞临小镇上空，小夜便看见一座座小巧玲珑的房屋依山而建，坡屋顶漆上了不同的低饱和度颜色，丰富而不缭乱。有的屋面还被画上了乱七八糟的涂鸦，恰到好处地为灰色山岩上的小镇增添了几分烟火气。
    小夜在人少的郊外降落，沿着小径行至镇中。小镇居民不算多，但彼此看起来都很熟络，倒是和真新镇的气氛有些相近。
    在抵达这里前，小夜已经调查过，白浪镇虽小，但由于时常有旅行中的训练家在此停留——多半是为了在攀登风雪山之前休息整顿——镇里为训练家提供服务的设施都很齐全。宝可梦中心位于镇东北的广场旁，周围与训练家相关的商店也一应俱全，广场上甚至有对战用的擂台，记录器与裁判都常年在线，时常吸引本地或是外地的年轻训练家前来凑热闹。久而久之，镇民们都忘了广场原来的名字，就只叫它“训练家广场”。
    回忆着网上查到的信息，小夜在宝可梦中心门前走下公交车。她有些恍惚地看了一眼站牌上黑白分明的“训练家广场站”，并开始真切地怀疑这个广场到底有没有所谓原来的名字。
    像所有自由训练家一样，小夜轻车熟路地在前台办理了住宿手续。
    风雪战役开赛在即，来此留宿的训练家比往常增加了不少。好在她到得算早，单人间还有富余，不需要和陌生人“拼屋”。
    得到了五日的住宿许可后，小夜没有立刻离开，而是走向了另一个挂着“短期雇佣”牌子的柜台。
    “短期雇佣”是橘子群岛的宝可梦中心独有的制度。由于这一带人口密度低，劳动力不足，不少宝可梦中心都会将打杂跑腿之类的活计以“临时委托”的方式交给训练家。想要赚些钱维持生计的年轻训练家们可以到柜台挑选自己心仪的工作，签下合约，完成后便可以快捷地拿到工资。
    这听起来有些像是西幻故事里常常出现的佣兵团。但与故事不同，短期雇佣清单里从不会出现需要战斗的任务——委托自由训练家执行危险工作是彻彻底底的违法行为。清扫房间、搬运货物之类的苦力活占大多数，偶尔也会有前往野外采集某种药草或果实的委托，对于有宝可梦傍身的训练家而言毫无危险性，只是需要花些力气罢了。
    小夜手头还有五万出头精灵币，短时间内其实不愁吃穿。但昔日无数次濒临破产的遭遇令她深刻地领悟到，不得不花钱的情况是无法预测的，为了保证自己不和宝可梦们一起饿死，钱还是越多越好。
    在皮丘干劲满满，恨不得现在就飞出去工作以保住食粮的目光注视下，小夜翻越了柜台的工作清单，选择了一个报酬相对较高的任务，“采集五十束冰冷香草”。
    冰冷香草是一种长着美丽的蓝色叶子的药草，通常依水而生，是治疗灼伤的药物的常用原材料。奈普鲁岛内唯一的河流“白浪河”沿山而下，向南汇入大海，冰冷香草便生长在山腰附近的河畔。那里地势险要，行走困难，在山间采药即使对于训练家而言也是个麻烦的工作。而风雪山河畔一带是宝可梦保护区，禁止训练家攻击野生宝可梦，即使在采集药草的过程中被妨碍也只能乖乖跑路——这也正是其报酬高的原因。
    当然，连阿苏山都顺利攻克了的小夜只觉得此任务毫无难度。不需要工作要求中所说的“一周之内”，她两天就能靠自己的双手双脚薅来一麻袋草，并光速领取丰厚奖金以安抚忧心忡忡的可怜皮丘。
    工作说明的末尾标注道，这是隔壁的药屋拜托宝可梦中心发出的委托，可以去药屋领取药草样本，以便搜索。于是，签下了雇佣合约后，小夜推门而出，走向宝可梦中心右边的药屋。
    训练家广场正如其名，除去宝可梦中心外，招式光盘商店、训练器材专卖店、培育屋等等都围绕圆形的广场而建，附近人来人往，宝可梦们叽叽喳喳的叫声与人声交织，显得颇为热闹。
    与宝可梦中心相邻的药屋是座不算大的木房子，隐约能看到后院种着几棵果树，土地上则是规规整整的药圃。小夜走上前，脚步在中途顿了一下。
    她看到有只宝可梦正立在门边——实在是其一动不动宛如静止画，骤然看去不像活物，反倒像个奇形怪状的雕塑。
    宝可梦通体呈灰蓝色，只有鼻子是火焰般的鲜红。它垂着眼，身形仿佛凝固了一般，岩石的面庞做不出灵活的神情，只显得呆呆愣愣，也不知是在沉思还是在睡觉，亦或是凝望着远方的地平线。药屋门前摆放着不少盆栽，花团锦簇地围绕着它，仿佛强行融合的风景画和静物写生，令人感觉怪异得很。
    朝北鼻是在橘子群岛很稀有的种群。小夜不禁多看了它几眼，想着这大概是店家的宝可梦吧。
    岩石生灵默立在门边的样子令小夜隐约觉得哪里不太对劲。不过，这一丝异样感并没有令她细细琢磨，少女走进药屋，向工作人员说明了自己的意思。
    药屋的老板是个看起来最多二十出头的男性，胸前名牌上书写的姓氏是“志村”。年轻的老板面色不算热络，但礼节足够周到，听完小夜的说明便点点头，拿出早已准备好的蓝色叶子的药草样本。
    “冰冷香草大多长在水边的岩石缝里，采摘的时候一定注意脚下，不要图快。山上水流很急，掉进河里可是很危险的。”大概是接下委托的训练家看起来太年轻，身高完全是标准的十岁新人的模样，姓志村的药屋老板严肃着脸再三叮嘱。
    “嗯，我明白，您别担心。”向雇主展示工作能力是员工的本分——小夜知道自己的外表看起来不太可靠，立刻积极主动地拿出鬼斯通的精灵球，“我会把靠近河边的区域交给它负责的。”
    作为会飞的幽灵系宝可梦，陡峭的山地和一览无余的平地对它而言毫无差别，可谓是采集工作最合适的帮手。志村还没来得及松口气，便见精灵球“砰”地打开，深紫色的大幽灵呈月牙眼状一跃而出……随后一口咬住了训练家的头。差点落入血盆大口的电气小鼠吓得一窜三米高，直接栽进了角落盛放残根败叶的篮子里。
    小夜：“……”
    志村：“……”
    鬼斯通：“咚啦呱哩叽！”（快乐）
    眼见着年轻的老板神情逐渐由平静转为怀疑，递出冰冷香草样本的动作也变得犹豫不决，小夜当机立断，动作飞快地接过样本拯救皮丘鞠躬道谢一气呵成，最后不忘送上一个乖巧的微笑——虽然此表情因为头上咬着鬼斯通而效果大打折扣。
    志村的手在空中僵了片刻，终于还是无奈地收了回去。
    合约都签了，还能撕了不成？
    满心忧虑的店老板憋出一个礼貌的微笑，目送不靠谱的打工者离去。而年少的训练家推开门后，步伐停顿了一下，转过头似是有些好奇地问，“志村先生，这只朝北鼻是您的宝可梦吗？”
    木屋内的年轻人似乎沉默了一会。他的神情被透窗而过的光影所掩盖，只有回答声带着朦胧的不耐传来，“不，那是不知哪里跑来的野生宝可梦。每天都在我的店门口碍事，真是烦透了。”
    悬挂的银色风铃随着门板的晃动叮铃作响，与人类男性的声音一同在玄关处回荡。小夜垂下眼，见到闻听此言的朝北鼻毫无反应，依然直愣愣地凝视着前方的空气，仿佛真的是座没有生命的雕塑。
    木门关闭，将风铃声和清浅的草药香一同截断。小夜没有立刻离开，落在岩石宝可梦身上的视线流露出几分深思之色。
    她察觉到了之前微弱的异样感的源头，因此才会向店老板发问。
    药屋位于广场北端，而这只宝可梦背靠药屋而立，始终定定凝望着广场的尽头——那并非北向，是正南方。
    众所周知，朝北鼻的鼻子是磁石做成的，地球的磁场令它在自然状态下永远面朝北方，种族名称也是因此而来。小夜可以确信，这世界上没有哪只朝北鼻的磁极会是相反的。
    她原本想问问药屋老板这只朝北鼻是否患了什么疾病，但志村的回答却出乎意料，令她心中陡生疑虑。
    一个面对素不相识的训练家都会担心其安全而再三叮嘱的人，真的会因为一只朝北鼻站在门旁而感到不悦吗？
    小夜的目光在精心照料的盆栽上扫过。娇艳欲滴的花朵裹挟着芬芳之气，没有被放置在空无一物的店门右侧，反而刻意摆放在朝北鼻身旁，将它团团围绕。
    “丘？”挂在肩头的电气小鼠发出疑惑的哼声，用小爪子挠了挠小夜的脖子。
    训练家对它笑了笑，一手摘下鬼斯通帽子，将其塞回精灵球中。
    “没什么——我们出发吧。”
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    小剧场：
    皮丘：丘？（疑惑地挠挠训练家的脖子）
    小夜：没什么——我只是在想，如果将朝北鼻放在南极磁点，四面八方都是北，它会面朝哪里呢？会不会转成陀螺？
    皮丘：……丘？（懵）
    朝北鼻：……！？（吓成朝南鼻）