《王冠》还是个菜鸟的那些年

    如果倒退到六年前，兰泽尔还在为音兰教遭受的打压感到快意，甚至他觉得让这些残忍的刽子手只是低下高贵的头颅，并不足以为他们的恶行付出代价。
    那时候他刚刚加入军队，新君朗索克破天荒地出现在那一年的新兵集会，鼓励这些野心勃勃的年轻人，
    “你们的刀和枪，会把新教，把文明带到更多的地方。”
    兰泽尔是饱受鼓舞的士兵一员。
    很快他受到更大的激励，一度让他相信朗索克会成为一个伟大的君主，并觉得自己走在一条正确的坦途上。
    皇帝从一群十几岁的少年里选出了最精锐的士兵，有兰泽尔这样的平民，也有一个姓氏背后就有诸多传说的贵族少年，年轻的帝王从那个时候开始着手打造属于他自己的军队，而不是让贵族把持了从底层士兵到将领的上升渠道。
    他甚至大费周章的组织一次精兵集训，为了避免差异化的对待，所有的士兵被染成了黑色的头发和眉毛，然后鼻子以上必须被全包裹的皮质面具遮盖。
    在长达几个月的集训里，他们只有编号，只有强弱，没有贵族和平民，没有云端和泥土。
    这是皇帝的初衷，他要在平等竞争的基础上，找到值得自己从头培养的那把刀。
    朗索克觉得自己的布局已经足够周全，他自信再有私心的教官，也没法因此偏袒任何人。
    可他实在是乐观过了头。
    总还是有办法在一群精兵里找到贵族少年。
    那就是射击。
    哪怕是过去几年枪支的产量已经在缓慢提高，甚至出现了第一个枪械厂，平民仍旧没有机会接触到枪支，于是在第一次的射击课堂上，负责训练的教官基本上已经看出来哪些少年是贵族的后代。
    年轻的皇帝如果知道，估计会因为这些狡猾的油子而大发雷霆。
    在那堂断送皇帝心血的射击课上，有个表现尤为突出的青年，他伊坦星的口音和漂亮的枪法很容易让人和威伦家族联系起来，更因此被人推断是威伦公爵唯一的小儿子，而被特别委以重任，执行一场秘密行动。
    他们的说辞冠冕堂皇，向上级报告的文件也无懈可击，连兰泽尔都以为是因为自己出色的表现，得到了教官的信任。
    “肉就那么点，有的风险太高，有的又太苦，好干又出成绩的，就得给合适的人，”教官在酒后和同伴信口开河，“我跟你说，这也是投资。”
    如果说兰泽尔从上万个新兵蛋子里脱颖而出，加入了精兵训练，靠的是实力，那么当整个帝国最优秀的少年齐聚一堂，他们中很多人从记事起就在专业军人的训练下练习射击，想要有不一样的成绩，便多少需要一点运气。
    欧雁家族的老本行给了他这样的运气。
    编号10907，在教官的脑子里，那是个枪法卓越的贵族少年，一看就是老手。
    他被安排和南部毒枭的卧底交接，将情报带回维斯敦。
    第一次接到这样正式、真实的任务，哪怕是一贯稳重老成的少年也激动得不停颤抖。十几岁的年纪，毒枭、危险、卧底、鲜血，这些藏在一纸命令后的字眼，让兰泽尔在出发前的夜晚心潮澎湃，从来都寡言少语的少年十分反常地在床榻上翻身又翻身，连他上铺那个因为对染发剂过敏而饱受折磨的战友，都忍不住骂了句脏话，
    “你能不能消停点？”兰泽尔听见上铺还在挠自己的头皮，“我他妈本来就痒得睡不着。”
    由于集训里严禁透露自己的姓名，那我们就称那位过敏少年为，
    10901。
    而他下铺的，明显有什么心事的10907，终于安静下来，不过他也没有因此就陷入梦乡，一直到天边泛起了鱼肚白，兰泽尔都始终睁着眼睛。
    兴奋和期待散布在他的血液里，还有说不出来的紧张和焦虑，让他的大脑根本没法安宁下来。在整个任务过程中他不能脱下眼睛上的面具，让人看到自己的脸，因此兰泽尔只能遮盖住面部或者不暴露在人群里。
    这意味着他随时有被盯上的危险。
    毫无疑问少年渴望一切顺利，为此他不知道在心里祈祷了多少次。这次集训对于一个平民士兵来说意味着太多东西，一次难得的机遇，很有可能让他之后的道路顺遂许多。
    没有一个少年在踏入军队的那一天，不曾怀过成为将军的梦想。
    然而梦想需要运气，和把握住运气的运气。
    在清晨号角响起的那一刻，怀着绝密任务的10907，快速从下铺跳起来，他深吸了一口气，然后将自己的脚踏入军靴。
    他能听见自己的心跳声。
    一切原本进行的非常顺利，甚至比他想象中的要简单不少。兰泽尔按照指令和卧底在一个小村庄交接，毒枭内部的布局图顺利被交到他手里，当他把那张轻飘飘的纸塞进自己的口袋，还有些不敢相信让他忐忑许多天的神圣一刻，原来也没有什么不同。
    没有他以为的艰难险阻，枪林弹雨似乎也不存在。
    那是群让维斯敦头疼已久的毒匪，靠从热带雨林走私原材料，然后提纯毒品和禁药发家，他们暴戾残忍的名声从南部传到了北部。政权的更迭无意给了这群亡命之徒可乘之机，听说他们的生意已经做到了维斯敦的军队里。
    这显然不是朗索克能够容忍的。
    和兰泽尔交接的是一个文文弱弱的前辈，兰泽尔原以为要何等的精英才能在毒枭里卧底数年，然而对方看起来，实在是再普通不过。
    如果在大街上，他指定不会多看他一眼。
    在少年狐疑的眼光里，一身平民装扮的前辈哈哈笑了笑，伸手拍了拍肩膀，大度而真诚地鼓励他，
    “好好干，小子，”兰泽尔至今还记得他的笑容，和他声音，“你以后肯定比我强。”
    然而下一秒一颗子弹便射穿了他的胸膛。
    任务暴露了。
    维斯敦的禁军至今也不过只能保证人手一支枪支，而在南部的毒贩手里，却已经能够带着枪出来扫平卧底。
    兰泽尔没有心思思考这些，他想要混进慌乱四散的人群里，却已经被带头的人盯上，那人手枪的子弹一次又一次从他身边穿过，被他敏捷地闪躲，有一片还是弹片滑破了他的脖颈。
    他都不知道弥漫在鼻尖的甜腥味是自己流出来的鲜血。
    紧跟着的是密集的弓箭，少年像一只慌不择路的野兔，他的大腿中了一箭，趔趄了一下，但他很快便从村庄躲入后山的丛林，毒枭追击的声音在他的身后像索命的鬼魅，兰泽尔捂着自己大腿的伤口拼命向前，那是他第一次离死亡这么近。
    在那一刻，荣誉、任务、对未来的渴望，都只剩下一颗被求生欲鼓作一团的心脏，他只记得自己的血管都要爆开，为了活下去，只有拼命地向前奔跑。
    好在他的运气不错，村庄原本就是另一个贵族的辖区，方才的动乱已经震动了当地的贵族，几个毒枭并不想在丛林里浪费时间。
    少年得以有时间处理自己的伤口，以及通过周围的环境锁定自己的位置。
    事实上，如果兰泽尔选择在走出丛林的第一时间向当地人求助，也许会有人帮助他，将他送回到集训的地方，然而十几岁的少年执拗而骄傲，笼罩他眼前的面具提醒他，他的任务，他这个人，集训的地点，他的身份，都是绝密的。
    他因这份绝密而骄傲，这意味着他是被选择的那一小部分，他不愿意毁掉自己被给予的信任和期望。
    这份骄傲撑着他靠口袋里的干粮和夜里的捕猎日夜前行，最后抵达了集训营附近的丛林，然而在踏入树林的夜晚，兰泽尔该死的发现，他弄丢了自己的指南针。
    他迷路了。
    而且多日里发炎的右腿伤口，让他发起了高烧。
    晕倒在丛林里的兰泽尔最后一个念头，是不知道自己会不会被算作烈士。
    很快他就知道了答案。
    少年醒来的时候躺在一个干燥的小木屋，他肩膀上的号码牌被人有一下没一下地拨动着，发出的细碎声响让他轻轻皱眉。
    兰泽尔顺着那根白净的手指向上看，对上一双来自异族的碧绿色眼睛。
    那是一个西葡少女。
    兰泽尔的第一反应是自己落到了音兰教手里。
    少女愣了一下，便热切地笑起来，“你醒啦！”
    她又伸手去摸他的额头，不顾他下意识地躲闪，庆幸的样子，“而且还退烧了。”