李卓然还未把耳朵靠近主房的窗子,便听到里面传来了项老将军低沉的声音。屋子里面,项远潮正站在程舒勤面前,眉心深蹙地劝道:“纵然是官家钦点,你也不必对此事如此殷勤。童太傅是老臣了,纵然真有什么失德之举,官家也不会重责,可文武百官的一言一行,却都被史丞相看在眼里。”
程舒勤翻着一本书卷,对于项远潮的兴师问罪,只报以亲和的一笑:“项兄,依你之见,程某该如何去做?”“就该什么也不做,你就该称病,当庭辞了这得罪人的差事才对。如今既然应了,明日便托病不去上朝也罢。毕竟,那曹可春是什么人?此人心如蛇蝎,又是史弥远的心腹,这些年有多少同僚被他们罗织了罪状流放出京,甚至满门抄斩,咱们不得不防?”
“项兄谬矣,我就是因为认定了曹可春诬陷朝臣,才应承了此事,今日证明了童大人和刘内侍的清白,不正是对他们的反击么?”“什么反击?你保了童太傅的清白,是帮他反击了对手,可你自己却落为史氏的眼中钉,又是图什么?”
“项兄,你真的觉得,纵容这些小人,就能保得一世太平?恕我直言,若是人人都这样前怕狼后怕虎,宫中的歪风邪气,也早晚要危及到你我身上。”程尚书的语气依然四平八稳。
“好,就算你说的有道理,可这出头的事,犯不着你来做,他这些年欠下血债累累,自有人会向他索命,我劝你一句,还是明哲保身的好。”项远潮虽然压着嗓子,但也能明显听出话里的着急。程舒勤摊开两只手问道:“项兄,你总说明哲保身?可枉顾是非曲直,这是明的什么哲?只顾贪生怕死,保得是什么身?”
项远潮被激得一时语塞,却又强压怒火,好言相劝道:“舒勤,你就算不为自己想,也要为你的两个孩子想想吧,若雪和平山,如今都到了婚配的年纪,你若得罪了史弥远,哪个将相之府,还愿意与你这程府结好?岂不把孩子的前途都耽误了?”他有意在婚嫁之事上提点程舒勤,让他好自为之。
程舒勤听出了项远潮是在拿女儿的婚姻之事相要挟,忙正色道:“我程家的儿女,个个都是明辨是非的,若是真有那只顾阿谀奉承的高门大户,我们自然是高攀不上。”“你——我这可是为你好。”项远潮哪里能吃得下这样的挖苦,他甩了甩衣,想要一走了之,可又忽想到今日下午去定庐时,项抗与程若雪两情相悦的样子,一时于心不忍:
“算了,舒勤呐,咱们也不必伤了两家的和气。这样吧,明日上朝,待你向官家陈情奏议后,官家若降罪于曹可春,老夫便为曹大人求个情,就说他也是太过忠于官家,才会急于检举,让他知道咱们不是有意对付他。”
程舒勤摇摇头:“咱们?此事我刑部一人做事一人当,不劳项将军涉足,为我淌进浑水。”“待你我结为儿女亲家,程、项两家便荣辱与共了,他们自然会把咱们看成一派,哪里还分得清谁是谁。”程舒勤抬头看着项远潮,继而发出了沉重的笑声:“原来,这才是项兄深夜来此的目的。”
李卓然正在窗外听得聚精会神,忽被人拍了拍肩膀。他未及回头,便一个反手,要抓住那人的腕子,待余光瞟至,才发现是老栓,便连忙放下了手。老栓还在嚼着几片薄荷,对李卓然打了个手势,问他是否可以走了。李卓然知道许是到了时间,便点点头,跟着老栓一猫腰来到了竹林边。
此时月上西天,寒风乍起,霜花初结,三个人都冻得有些鼻尖发红。卓然开口道:“听上去,刑部和大理寺,一丁点发现也没有,程大人明日便准备奏明官家。”云华点点头道:“好,来不及等项老将军出来了,找机会再向程大人解释吧。”老栓在旁提醒道:“此地不是说话的所在,要走咱们就快些走。”
不料话未说毕,主房的大门便打开了,程舒勤和项远潮一前一后从房里走出来,站在了石阶之上。李卓然等人一时走不了了,幸好隔着竹子,房前的两个人从亮处并看不到他们三个。
“告辞——”项远潮怒气冲冲地说道。
“不送——”程舒勤冷若冰霜地回答。
看到项远程带着一个贴身仆人,打着灯笼,已快步走下石阶,老栓忙道:“你俩低下头,咱们得迎上去。”说罢便从竹林之下,迈上了鹅卵石铺就的小路上,迎着项远程过来的方向,带张云华二人走了过去。“这不是项老将军么。”老栓热络地喊道。
这小路绕着竹林转了一个大弯,因此项远潮并未看到老栓是从竹林旁过来的,只道他是从月洞门刚刚进来。待看清了老栓的脸,项远潮问道:“王虞侯来做什么?”
项远潮见过老栓,知道他是自己儿子的得力部下。“巡防营前几日抓了个几个人,关在刑部了,这几日上面有人过问此事,我带人来问问程尚书。”老栓侧了侧身,退到了青苔地上,为项远潮让开了道路。张云华和李卓然也随之退了几步,站到了太湖石的阴影里。项远潮还在气头上,听到老栓为公事而来,便无心多问,只“嗯”了一声,便欲抬步而去。
老栓松了口气,刚要迈上鹅卵石路,却听项远潮道:“对了,城防营近日如何?”“还好。”老栓答道,他见项远潮主动关心巡防营的事情,便又问道:“不知项统领何时回来?”项远潮定定地看了老栓一眼,没有正面回答,而道:“今后城防营的事,王虞侯多照应吧。”说罢便匆匆而去。
程舒勤还未回房间里去,他听到项远潮和人说话,刚想下去查看一番,便见竹林的暗影里走来三个人,忙沉声问道:“是谁?”老栓笑着打诨道:“程尚书,自己人,是我没让侍从们报,就进来了。”程舒勤眼角眉梢尚存着方才与项远潮争执后的不悦,却缓下语气开口问道:“虞侯深夜而来所为何事?”
老栓像往常来刑部一样,问了几句公务之事,应付了过去,临走时又道:“深夜来此,多有打扰。”程尚书道:“无妨,以后恐怕免不了要多与虞侯打交道了。”两个人又客套几句,老栓辞了程尚书,快步走向月洞门,出了偏院,行至前门,上马离去。
待拐出了丽景街,到了一个昏暗无人的街巷时,云华和卓然忙下了马,将铠甲等物什脱下奉还。老栓让手下接过铠甲,抱了抱拳道:“项统领那里,二位替我问候一声,就说让他放心,营里的事,有我替他盯着呢,老栓等着他回来。”两个人连忙应了,又是一番谢辞不表。
待回到过云楼,李卓然便将自己所听之辞,一字一句地说与了张云华。两个人都为童老师无可构陷的品德而深感尊敬,张云华感慨道:“曹可春这样胡乱指摘,定是吃准了‘人人皆有私心’这一条,便借谋逆这样的的罪名,搜查童大人府里,妄图发现些什么别的罪证,谁知童老先生却偏偏两袖清风,没有让他如愿。”
李卓然道:“这个也算是意料之中,可是老将军和程尚书闹得这样不欢而散,我很替老项的亲事担忧。”云华给李卓然倒了杯水道:“两个老人家只是意见不合,不是当真争吵。纵然真的闹到水火不容的地步,影响了项抗的婚事,我也相信,这件事上,项抗定是不会妥协。”李卓然点点头,忽而起身道:差点忘了,我得去告诉他们几个一声,免得他们惦记。
他性子急,想到了的事,登时就要一个人跑去做,云华忙嘱咐道:“你若出去,先去看看凝儿那边是个什么情形,告诉她不必担心。”李卓然回身笑道:“知道了,我先去看看凝儿,再挨个通知到。你先歇着吧,不必等我。”说罢抓起一顶绣了朵紫薇花的帽子戴上,便出了门。
李卓然走后,过云楼陷入了一片沉寂,张云华盯着桌上摇红的烛光看了片刻,已有些倦意。他起身来到菱格窗前,推开了窗。窗下项家旧院承接着月光,桥下的野水,也被风吹得粼粼泛波,清光一片。张云华举目望月,清寒的月色笼罩着他,万千朦胧中,他心中挂念着苏梦棠。
他将手伸入怀中,掏出了那枚玉鱼,泛着莹莹雪色的玉石,触手却是十分温热。良久,他攥起手心,将它放回了衣襟之中,又按了一按,似乎在把最温柔的关于等待的梦,重新按进自己的心中。一阵风又起,他关了窗,吹灭了灯,静静地躺在床榻上,闭上了眼睛。
他不知道,同一片月色,照在上百里外的富春江上,搅起了同样的相思。
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