《柳亭英雄传》第一百一十一章：菩萨心肠

    老船夫道：“老大和老二与老朽一同在卧梅湾租这花船揽客，我那小儿水性好些，每日去湖里捉了鱼，和老婆子两个人去给酒楼饭馆送去，算是贴补家用。”赵清州似乎还停留在老船夫上一句的回答中，问他道：老人家，前几日的大雨，冲毁的田地多不多？
    船夫说道：“怎么不多，我们住在湖边上的，虽然多靠着撑船和捕鱼为生，但家家都有几亩旱地和水田。这附近多山，地势也低，雨多一涝，山上就绝产，下面的水田也被漫灌了，嗨，不提了，天灾人祸的，年岁不太平。”话音终了，又是一声长叹。
    赵清州又问了一些有关船租和赋税的事情，船夫是个性子爽朗的，将情况与他一一言明。赵清州眉头微蹙，将船夫的话记在了心里。“快到了，前面就是湖心岛了。”船夫忽而说道，“几位坐好，我到前面码头停靠。”秋秋抬头看去，看到岛上耸立着一个飞檐吊角的小楼，隐约还能听到各种叫卖声，十分热闹。
    小船平稳地驶到岛西面的码头上，秋秋看到栈桥的立柱上绑着走马灯，有无数小船停靠在这里，心中对西湖的繁华十分赞叹。几个人走上栈桥。船夫说道：“几位客官，老朽将船驶到东面栈桥等着去，几位在岛上随便逛逛，去东码头上船，就不用走回头路了。”
    张云华和赵清州同时拱拱手施了一礼，老船夫将手放在胸前回了一礼道：“到时候几位喊一声‘老范’，我就听着了。”众人应了，向岛上走去，这湖心岛有一条主路将岛东西贯通，两侧各分七条南北小路，小路两侧皆是各色店铺和摊点。
    那条东西长路的中央，比路略宽建了一个圆形的广场，广场的中央是一座七步台阶的大石基，石基上面搭了一个戏楼。这楼高三层，无论从东码头还是西码头上岛，都可以首先看到这座色彩斑斓的戏楼，里面分隔成勾栏瓦舍一样的场地，住着许多戏班。
    每个戏班在这西楼里，分别搭台唱戏，一个赛着一个的卖力，各自用看家本领吸引着如织的游客和专程而来的戏迷们。此刻二楼东面的戏台刚刚唱完《柳毅传书》，那个演龙女的女孩刚刚还在台上哀转久绝地控诉着所受的委屈，转眼已经笑意盈盈地捧着铜盘子，下来人群中收捧场钱了。
    童凝儿和西门三月皆因太过入戏，此时仍然红着眼睛，忍不住地抽泣着，见到龙女过来，都痴痴看着她，一时忘了掏出荷包中的银子。项抗和李卓然见他二人呆呆的样子，皆有些发笑，掏出了些铜钱，洒在了龙女的铜盘子里面。
    那女孩十五六岁的样子，一身红衣，蜂腰间系着一条碧蓝的带子，十分扎眼。见项、李二人出手阔绰，便低头略一施礼，随即抬起脸来，对众人展开一个笑颜。童凝儿趁机问道：“姑娘，你叫什么名字？”那小姑娘柳眉凤眼，顾盼神飞，闻言脆生生地答道：“我叫孟轶，刚才演柳毅的，是我哥哥孟堂。”
    西门三月惊喜地喊道：“姐姐的哥哥，和我师父的名字一样诶！”他这样一喊，孟轶停下了将要离开的脚步，笑问西门道：“小公子，你师父来了么？”西门三月回头看了看，见苏梦棠还未来，忙道：“我师父……师父快来了，姐姐，待会我带师父也来看你，你演得太好了。”
    周围人没想到一个小孩子能看得如此入迷，皆笑了起来，孟轶也笑起来扬声道：“我们该回去了，明日上午，我们还在这里演下一出，各位若是喜欢，便继续来捧个场，我和哥哥谢谢大伙了。”
    她话音未落，大家便纷纷叫好，将手中的铜子投进她手中的盘子里面。见此情景，刚刚饰演柳毅的孟堂，便也笑着绕到前面，对大家作揖致敬。待到看客散去了，兄妹俩利落地将台上台下的一应物品收了，准备从南面的楼梯下去。
    “姐姐。”西门三月喊道，孟轶回过头，见到她们还没有走，就和孟堂说了句什么，向这边跑过来，眉开眼笑地问道：“各位还没走？”西门道：“我们在这里等师父和妹妹小秋儿，孟姐姐，我们明天还来看你。”孟轶哈哈笑着，对大家道：“多谢各位了。”
    见到刚刚台上一颦一笑都引人入胜的龙女，此时这样亲切热络地站在眼前，欧锦书和童凝儿都兴奋地上前，拉住孟轶的手，说了几句在李卓然和项抗听来，无非是女孩之间惯用的相互恭维的话。
    三个女孩说了一会儿话，孟轶便向大家告别而去，西门三月失落地说：“刚刚那么好看的戏，要是小秋儿也在就好了。”另一边，张云华、赵清州等人已经从西边走到了戏楼下面，苏梦棠问道：“下面没看到凝儿他们，云华哥哥，咱们要上去么？”
    云华道：“嗯，可能还没散场，咱们也去听听。”几个人看到戏楼入口张贴的杂剧单子上，《柳毅传书》在二楼东面的戏台，便沿南边的台阶上去。刚上去，便看到东面空空荡荡的台子，而项抗等人正从窗口向下看着。“你们看什么呢，这么入神？”苏梦棠悄然走到大家身后，猛地说道。
    见到他们四个回来了，众人便启程打道回府，西门三月打开了话匣子，和秋秋不住讲着刚才台上的龙女和柳毅是如何赚去他一袖子眼泪的，再加上童凝儿和欧锦书的补充，连秋秋也忍不住想要明天来看看西门三月口中那个：龙王的女儿。
    去往东边码头的路上，张云华问道：“刚刚送你们来的花船，也停在东码头么？”项抗摇摇头道：“船夫说游湖结束，把大家送到湖心岛，回去的时候会有大船接人，坐满即开船，怎么，你们的船还在？”张云华点点头道：“刚刚我们想去别的岛上看看，梦棠就把船租下来了。”
    项抗笑道：“早知这样，明日我做东，咱们租条大船，直接来湖心岛听戏如何，就不用分开坐小船了。”张云华轻声拒绝道：“我还是愿意坐小船，这些架小船的船夫多是附近的百姓，日子不容易，能帮就帮一下。”几个女孩子，闻言动了恻隐之心，也纷纷提出想坐小船。
    项抗听到大家没有领情，故意怪叫一声道：“好嘛，你们大家都是菩萨心肠，偏我是个不近人情、不知百姓疾苦的，非想坐大船。好好好，明日你们全挤到小船上去，项某自己一个人，租条大船自己坐。”大家见他耍小孩子脾气，都笑了起来。
    晚风习习，月色溶溶，几个人说笑打闹着，在人头攒动的岛上，继续向东边码头而去。