《种田之流放边塞》278.显贵钦差

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    陪嫁丫鬟翠梅与有荣焉, 下巴一抬, 愉快告知：“嗳，各位有所不知！我家姑娘自幼聪慧, 未出阁时, 一向喜欢琢磨花花草草。在我们姜府的园子里，有不少花卉是姑娘亲手栽种的，光兰花就十多种，各式各样, 盛开时五颜六色，争奇斗艳, 可美了！”
    其余人一听, 恍然大悟，七嘴八舌夸了又夸, 赞叹不已。
    姜玉姝忙侧身, 耳语提醒道：“翠梅, 哪儿有像这样直白夸自己人的？谦虚点儿。”
    “实话实话嘛, 奴婢又没撒谎。”翠梅乐呵呵。
    “快洗洗，待会儿要赶路了。”姜玉姝弯腰，撩水洗帕子, 突见水面倒映一个高大身影, 随即听人唤道：
    “二公子。”
    郭弘磊“唔”了一声, 无需言语, 旁人察其神色便识趣退开。
    须臾, 溪畔草地仅剩两人。
    姜玉姝使劲拧帕子, 头也不抬，“有什么事吗？”
    郭弘磊张了张嘴，却不知从何谈起。他盘腿而坐，俯身洗手洗脸，若有所思。
    十七岁的俊朗男儿，剑眉星目，鼻若悬胆，英武不凡。
    姜玉姝余光一扫，瞥见晶莹水珠从对方额头流下，缀在高挺鼻尖，打湿孝服。
    看着看着，她情不自禁，皱眉把帕子递过去，“弄湿衣衫了，赶紧擦擦。”
    郭弘磊接过，抖开一看：雪青丝帕，绣着淡雅兰纹。他依言擦干水珠，字斟句酌，缓缓问：“姜府园中东南角的兰花，全是亲手栽种的？”
    “多半是。”姜玉姝整理着衣袖，眸光一转，了然问：“玉姗带去看过，对吧？”
    衣袖放下，牢牢遮藏鲜红守宫砂。郭弘磊仓促别开眼，百感交集，不快与烦闷烟消云散，坦率答：“没错。她领着我仔细观赏，称是自己亲手栽种的，慷慨赠送了两盆。”
    姜玉姝想了想，笃定问：“一盆红妃，另一盆翘萼。是不是？”
    郭弘磊点点头。
    “哎，真是的……”姜玉姝叹了口气，摇摇头，“她当时明明说要送给表嫂，谁知竟悄悄给了！”
    “原来是种的。我谢错人了，该谢才对。”郭弘磊十分无奈，也叹了口气。
    事实上，并不是我种的。真正的姜大姑娘，早已香消玉殒。
    姜玉姝暗自叹息，不欲深谈，摆手道：“两盆兰花，并非什么要紧大事，不必再提。走吧，赶路了！”
    她微提裙摆，匆匆上坡，遗忘了那块雪青帕子。
    郭弘磊攥着丝帕，原地顿了顿，脑袋莫名一热，默默把帕子塞进怀里。
    高处树荫下，王巧珍眯着眼睛，骨瘦如柴。她日夜被人看管，无法再自尽，又做不到活活饿死，哀怨地活着，伤势缓慢愈合。
    “哼。”她冷哼，漠然审视下方溪畔的小夫妻，忿忿不甘，嫉恨地想：为什么被陛下赐死的是我的丈夫？而不是姜玉姝的？同为年纪轻轻，我凄惨守寡，她却备受丈夫保护……刺眼，实在太刺眼！
    夜间
    “姑娘，时候不早了，歇息吧，如今天天都得早起赶路。”翠梅枕着包袱，昏昏欲睡。
    “马上，就歇了。先睡。”姜玉姝一边收拾纸笔，一边望向门口空地：
    “出手要果断！犹豫什么？危急时稍一犹豫，恐怕就丧命了。”郭弘磊虎着脸，拿捏准了力道，轻轻把胞弟掀翻在地，催促道：“起来，再练练。”
    “唉哟。”郭弘轩仰躺，气喘如牛，恳求道：“二哥，今日到此为止，行不行？我、我快累死了。”
    郭弘磊拽起胞弟，另点了个小厮，“来试试，用我昨晚教的那几招。”
    “是！”
    三四十人围成圈，全神贯注，照葫芦画瓢地比比划划。
    郭弘磊耐性十足，一边与小厮过招，一边严肃嘱咐：“陛下责令郭家人充军屯田，如今不知庸州是否夺回、西苍是否太平，一旦与北犰交战，必有伤亡。倘若战况紧急，或许咱们一到西苍就得上阵。所以，务必苦练身手，避免轻易丢了性命。”
    性命攸关，谁也不敢懈怠，一个比一个认真。
    “怎么？”王巧珍蜷卧，盯着旁边的弟媳妇，嗓音嘶哑，“看弘磊，居然看得呆住了？”
    姜玉姝回神一愣，敏锐听出讥诮之意，登时不悦，淡淡答：“哪里。我是见他们比武过招，觉得新奇。”
    “是吗？”弟媳妇秀美娇俏，王巧珍摸了摸自己的憔悴脸颊，妒火中烧，哑声告诫：“玉姝，别忘了咱们正在守孝，婆婆若是瞧见方才痴痴的模样，她老人家怕是要怒。”
    姜玉姝面不改色，“嫂子说笑了。婆婆虽年老，眼睛却不昏花，她才不会误会我呢。”
    “——”王巧珍双目圆睁。
    “好困。”姜玉姝掩嘴打了个哈欠，扯过包袱当枕头，躺下闭着眼睛，“我睡了，嫂子请自便。”
    王巧珍气得脖颈青筋暴凸。
    次日·午后
    乌云密布，闷热不堪。
    “们瞧，乌云满天的，是不是要下大雨啊？”  “看着像。”
    “怎么办？咱们还得赶路呢。”
    “万一淋雨生病，才真叫糟糕。啧，这小斗笠，遮阳还行，挡雨估计不行。”
    ……
    众人忧心忡忡，窃窃私语。
    官差们挥鞭大吼：“这荒郊野外的，只有驿所才能躲雨！快走！”
    下一刻，豆大的雨珠骤然来袭。
    天昏地暗，雷声轰鸣，雨势汹汹，裹挟乱风横行，飞沙走石，官道黄土迅速变泥浆，凉意森森。
    “哎呀，好大的雨！”翠梅气呼呼，嚷道：“怎么办呐？”
    姜玉姝抬手按着斗笠，叹道：“没办法，只能冒雨赶路了。”话音刚落，她身边突然多了个人，紧贴着自己——
    “啊！”
    “别怕，是我。”郭弘磊伸手搂住妻子肩背，风雨声中附耳，低声问：“道路泥泞，还走得动吗？”
    “哦？受了株连的？”潘奎原本漫不经心，一听倒好奇了，又问：“小子，家谁犯法了？想必犯了大罪，不然也不至于——”他顿了顿，纳闷问：“哎，们这百八十口人，该不会是一大家子吧？”
    面对强悍边军，姜玉姝忆起庸州贪墨案，心里“咯噔”一下，咬牙屏息。
    郭弘磊明白躲不过，暗中早有准备，坦率答：“兄长犯下贪墨之罪，牵连全家流放西苍。”
    “贪墨？”潘奎惊讶扬声，心思一动，笑意荡然无存，皱眉审视犯人们，缓缓问：“叫什么？”
    郭弘磊答：“罪民姓郭，名弘磊。”
    “贪墨庸州军饷的靖阳侯之子，是什么人？”潘奎蓦地沉下脸。
    郭弘磊无法回避，“那位便是罪民兄长。”
    “原来，”潘奎勃然变色，怒问：“们居然是靖阳侯府的人？”
    郭弘磊唯有点头。
    “哼！”潘奎霎时火冒三丈，厉声质问：“前几年，边军粮饷屡遭狗官贪墨以饱私囊，害得将士们隆冬腊月饥寒交迫、饿着肚子上阵杀敌，士气大伤！甚至害得庸州失守，十余万人惨被屠杀，尸横遍地血流成河。这些，们知不知道？”
    郭弘磊深吸口气，再次点头。
    “算了罢！”潘奎怒目而视，激动斥骂：“呸，们这些贪婪无耻的纨绔，自幼安居都城，怎会知道边卫将士的艰苦？只可怜那惨死的十余万人，白白丧命。”
    百户愤怒，兵卒亦变了脸色，纷纷鄙夷憎恶。
    田波呆了呆，心想：她竟是侯府的人？看言行举止，应是纨绔之妻。侯府儿媳，必为名门闺秀，怪道如此标致……老子尚未玩过大户贵女，不知是什么滋味？
    唉，他们果然迁怒了。不过，此乃人之常情，要怪只能怪世子犯法，连累全家。姜玉姝无可奈何，默默陪着丈夫挨骂。
    郭弘磊饱含歉疚，郑重表明：“家兄犯了法，早已被陛下赐死；家父自愧教导无方，悲恸病逝。如今，陛下责令罪民一家充军屯田，用余生为长兄之错赎罪。待投了军，罪民一定赴汤蹈火在所不惜、肝脑涂地杀敌卫国！”
    “呵。”田波皮笑肉不笑，“大话谁不会说？上阵杀敌，靠的是真本事，而不是嘴皮子。”
    姜玉姝这才注意到田波，十分不悦，暗忖：阴阳怪气的，别人不敢比，但二公子肯定比强！
    “唉。”潘奎壮硕的胸膛剧烈起伏，勉强压着怒火，摇头说：“罢了，贪墨的也不是眼前这些人。走！”语毕，他行至山坡树荫下，命令手下清理尸体。
    张峰欲言又止，最终叹了口气，高声道：“歇息半个时辰，受伤的人赶紧包扎，还得赶路呢！”
    挨了一顿骂，郭家人自是难受。
    “我们已经这么倒霉了，他们还想如何？”王氏气得哆嗦，伤心道：“难道非让陛下诛杀全家，他们才满意？”
    王巧珍靠着板车，讥诮一笑，冷冷道：“哼，有本事上都城告御状去，求得陛下处斩了我们。可惜呀，一群粗俗莽夫，怕是连皇宫都找不到，哈哈哈。”
    姜玉姝不赞同地皱眉，“嫂子，小点儿声，仔细他们听见。”
    “听见又如何？大不了一死，反正我不想活了！”王巧珍虽嘴硬，却越说越小声。
    郭弘磊面色平静，劝解道：“大哥确实犯了错，贪墨军饷，难怪将士气愤。咱们生在靖阳侯府，之前安享富贵，如今为家人赎罪，也是应当。”
    “他们那么厌恶咱们，”郭弘轩既委屈又沮丧，惶恐问：“会不会故意刁难人？会不会暗中谋害？”
    姜玉姝镇定答：“四弟，陛下已开恩赦免郭家死罪，咱们可以堂堂正正地活着，只要足够强大，谁能轻易欺压？”
    “不错！”郭弘磊勉励道：“男子汉大丈夫，豁达些，别怕吃苦，总有否极泰来的时候！”
    因着逃匪有伤在身，跑不快，没过多久便被生擒。
    钱小栓汗湿戎装，禀道：“大人，逃兵抓到了！”
    “捆上，死的活的都带回去，好交差。”潘奎一声令下，兵卒迅速把逃兵尸体搬上马背。
    另一侧
    “慢些，轻点儿。弟兄们放心，等到了驿所我就托人买棺材，带们回家。”张峰亲自动手，与同伴一道，把官差尸体整齐摞在板车上。他抬头看看天色，大声喊：
    “潘大人？”
    潘奎正整理马鞍，扭头问：“何事？”
    张峰恳切道：“天色不早，我们八成得赶一段夜路，假如血腥味儿引来野兽，可就糟糕了。不知您能否——”
    “行！”潘奎会意地打断道：“我们也是去驿所，一起吧。”他想了想，吩咐道：“重伤者过来，跟我的人挤一挤。”
    “多谢！们几个伤势重，快去骑马。”张峰松口气，忙碌安排了一番，催促道：“走吧，跟着潘大人，不必担心野兽袭击。”
    于是，潘奎骑马，按辔徐行，率众前往驿所。
    走着走着，夜幕降临，深山密林黑黢黢，倦鸟归巢，昼伏夜出的兽类则开始觅食，各种嚎叫声此起彼伏，怪异刺耳，渗人极了。
    郭弘磊再三嘱咐：“挨紧些，互相照应着，千万别落单！”
    “二、二叔，煜儿害怕。”郭煜缩在奶娘怀里，呜咽抽泣。
    郭弘磊安抚道：“怕甚？咱们这么多人。睡一觉罢，睡醒就到驿所了。”
    “我害怕。”郭煜毕竟年幼，止不住地啜泣。
    潘奎扭头望了望，慢悠悠吓唬道：“哭什么？再哭，狼把叼走。狼最喜欢叼小孩儿了。”
    “不要！”郭煜吓得哇哇大哭。
    姜玉姝哭笑不得，刚想哄一哄小侄子，猛却听见西侧林中一阵异响，夹杂着阴沉沉的悠长狼嗥：
    “嗷呜……”
    同伴亦惊恐尖叫：“大少夫人？”
    “糟糕，世子夫人撞树了！”
    ……
    众女子措手不及，一边呼救，一边阻拦。
    但迟了一步，王巧珍灰心丧气，脑袋猛地撞向树干，耳朵里“嗡~”一下，霎时天旋地转，整个人无力歪倒。
    同伴一拥而上，七手八脚搀起人。
    “嫂子？嫂子？”
    “快去请方大夫来救人！”姜玉姝蹲下，掏帕子的手微抖，迅速按住冒血的伤口，焦急道：“怎么这么傻？别的不说，光想想煜儿，也不该寻死啊！”
    王巧珍瘫软靠着树，血泪交流，绝望地喃喃：“我受不了了，真真受不了。谁也别拦着，让我死……死了好，死了倒干净。”
    血从姜玉姝指缝里溢出，温热泛腥，熏得人白了脸，她恐吓道：“干净？也不看看这是什么地方？荒郊野外，可能有孤魂野鬼，甚至厉/鬼，死在此处休想干净。嫂子是郭家长媳，上有老下有小，千万要振作，好好儿活着。”
    王巧珍凄惨一笑，“不了，一死百了，等我咽了气，立马去投胎，省得余生受苦。”
    “——”姜玉姝绞尽脑汁，顺着对方话头，严肃问：“嫂子真是糊涂了。据我所知，经书上明明说‘人活一生难免受苦，避不开躲不过’，假如以死逃避今生苦难，来世将承受双倍以偿还！这怕不怕？”
    “不怕。”王巧珍无法承受家逢巨变，死意已决，听不进任何劝言，拼命一挣，狠狠道：“别拦着，让我死！让我死！”
    这时，官差及郭家人闻讯赶到。
    “怎么回事？”张峰黑着脸，手按刀柄喝问：“寻死的是谁？”