《宋子旺姚举人》伤亡殆尽决一死殉国，与日军决一死战

    十月二十四日，日军两万人渡江对虎山展开攻击。
    聂士成在掩体中盯着蜂拥而上的日军，也不下令开火，直到两军相聚不到百步时，他大呼着跳出掩体，挥刀冲了下去。后面的清军见主将勇猛，也鼓足勇气跟着冲锋。清军居高临下的一冲，前面的日军抵挡不住掉头往回跑，后面的军兵被撞得连滚带爬，很快就溃退下去。
    日军马上组织了第二次进攻。这回日本人接受了上次的教训，分为左右两队交替掩护，防止清军冲击。可聂士成只留了几百人在正面阻击，大部分人都埋伏在右翼，见日军上了山，右翼的清军便开枪攻击。结果右侧的日军伤亡惨重，退了下去，左侧的日军连敌人的影子都没看见就成了孤军，也只好收兵下山。
    如此这般，两军从清晨鏖战到午时，日军冲了十多次都没能占领清军阵地，气得山县大将手刃了三名带头后退的少佐，下令再次攻击，必须拿下虎山。
    此时聂士成比山县更气。他坚持了半天，按照计划侧翼早该展开攻击了。他见两侧没有动静，就派传令兵去催促，到了中午时分传令兵才跑回来，禀报说两侧只留下了空营地，军队都不见了。
    聂士成是经历过平壤撤退的，一听就知道两侧的军兵都逃了，不禁仰天长叹。此时他手下也伤亡殆尽，能战的不过三百来人。
    他既然已抱了必死的决心，就召集了军兵，说已经到了最后时刻，自己决心一死殉国。想活命的可以现在下山，留下的准备与日军最后一战。
    聂士成的本意是激励军士与日本人最后一拼，死也要死得壮烈。不料此言一出，三百人发一声喊掉头就跑，只剩下五个亲兵站在他身边。聂士成知道军兵们听说两翼都逃了，早已没了斗志，也怪大家不得，就叹息一声，拔刀向自己脖子抹去。
    他身边的亲兵见将军要自杀，上前夺下了刀，架起他往山下跑，任他如何嘶叫都无济于事。
    日军以伤亡两千人的代价，用了半天才攻下虎山。山县大将见清军如此顽强，也对今后的战局担忧不已。可出乎他意料之外的是，各处清军听到虎山失守的消息，纷纷弃城而逃，他用了三天就占据了边境沿线的所有城市，而且一枪未发。
    就在日军突破鸭绿江防线的同日，两万日军在大连登陆。大连守军望风而逃，日军不战占领了大连，开始进攻旅顺。十一月二十二日，旅顺失守，旅顺港成了日本海军的补给基地。
    如此一来，北洋水师也就离覆没不远了。
    北洋水师退回刘公岛后，日本海军并没有来进攻。究其原因，一方面是黄海一战日本海军损失也不小，一时无力再战，更重要的是，日本海军长途奔袭，补给困难，还没有进攻北洋水师基地的能力。
    当日本占领了旅顺港后情形就变了。日本海军进驻了旅顺港，随时可以攻打刘公岛。
    光绪二十一年，公元一八九五年，元旦刚过二十天，日本军队就展开了对北洋水师的最后围剿。
    日本海军为了一举消灭大清海上力量，调集了所有精锐舰船组成联合舰队，伊东佑亨大将为联合舰队司令官。陆军方面则由大山岩大将统领两万五千人。
    一月二十三日，日本陆军在联合舰队的掩护下登陆威海卫，对外围的南山炮台展开攻击。一月三十日，日军以伤亡四千人的代价全歼了守卫南山炮台的三千清军。二月三日，日军攻克威海卫城。
    北洋水师的基地刘公岛成了一座孤岛。
    此时的刘公岛上乱作一团。丁汝昌看到形势危急，召开了作战会议，军官们在会上吵作一团。
    丁汝昌先介绍了当前形势，然后号召将领们与日军誓死相拼，报效朝廷厚恩。
    定远号管带刘步蟾先跳了出来。他把袖子撸了起来，挥舞着双臂大声吼叫着，要率先出战。刘步蟾平日胆小人懒，贪财好色，本来和方伯谦是一路人物，两人也十分相得。可是黄海海战时方伯谦逃跑，最终落得个斩首的下次，对他刺激很大。
    刚得知方伯谦逃跑的时候，刘步蟾就非常气愤。中国人是最要面子的，刘步蟾觉得自己的好朋友如此不堪，实在是丢了他自己的脸面。想到当时为了银子把方伯谦调到自己身旁，他后悔不已。
    等到方伯谦被处决后，刘步蟾想清楚了一件事，靠逃跑是保不住命的。与其被军法处置，还不如战死沙场，至少搏个美名，家属还能受到抚恤。一旦看破了生死关，刘步蟾的血性就出来了，这次带头请战还真的是发自内心。
    刘步蟾一带头，几艘巡洋舰的管带也站了起来，纷纷表示要拼死一搏。
    虽然这些管带都是福建人，平日里拉帮结派的让外人侧目，丁汝昌也很难管束。但到了战时，老乡关系还真有用。这些管带们都认为方伯谦丢了福建人的脸，反倒是外乡人邓世昌得了头彩，都想抓住最后的机会把颜面挣回来。
    丁汝昌一看，镇远管带林泰曾、来远管带邱宝仁、靖远管带叶祖圭、扬威管带林履中，济远新任管带杨用霖、广甲管带吴敬荣等主力战舰的指挥官都表示要死战，心里十分欣慰。
    本来这会议该顺利的结束了，没想到几个外国雇员却发起了牢骚。北洋水师雇佣了不少洋人技师，负责轮机、炮台这些关键部位的修理维护。按照水师的惯例，这些洋人都可以随管带们参加会议。
    洋人受雇是为了钱，他们眼见得日军占了绝对优势，明知再战是送死，这些人自然不肯。他们说了许多冠冕堂皇的理由，终归是劝说丁汝昌投降。
    按照西洋人的习惯，到了绝境就投降是理所当然的。他们的主要观点是，清军投降了，朝廷就会和日本人议和。缔结了条约，北洋舰队还是清朝的，这样就为大清保住了海军。如果现在出战，恐怕最后大清连一艘军舰都剩不下。
    可是在中国人看来，投降是最大的耻辱。就算是最后全军覆没，只要覆没得英勇，也保住了朝廷的颜面，其实也是保住了自己的颜面。
    两边的人各有各的道理，谁也说服不了谁，于是吵了起来。
    广丙号管带程壁光是唯一没站起来请战的军官，他看到两边争吵，依然坐在椅子上沉没不语。
    程壁光身边坐的是位陆军军官，威海卫营务处提调牛昶昞。日军登陆威海卫的时候，老牛正好押送军需登上了刘公岛，威海卫陷落后，他就和五十名押送士兵留在了这里。当两边吵起来后，他看看这边，又瞧瞧那边，嘴角带着一丝冷笑。
    最后，还是丁汝昌止住了争吵。他说，北洋水师是要与日本人决一死战的。如果这些洋人不愿参加，只管留在刘公岛便是。最后议定，刘步蟾的镇远舰先出海扫清航线，其余各舰做好出击准备。
    第二天，刘步蟾一早就集合和全舰官兵，他又撸胳膊挽袖子的鼓动了一番后命令升火启航。
    刘公岛的深水港在个小海湾里，出港要通过一条狭窄的航道，航道两旁暗礁密布，无法行船。这样的地形日本军舰很难攻进来，所有当初李鸿章命令全军进港避战。
    不过这情形早被日本人侦查清楚了。当他们占据了威海卫后，猜想到北洋水师会拼命，就乘夜在航道出口布下水雷。定远号官兵此时群情激愤，行到出口处一时不查，中了深水水雷，被炸出了个大口子。
    定远舰底部被分割成几个舱，海水只能从破口涌进一个舱，导致船体加重而影响航速，却依然可以航行。可是这炸弹产生的冲击波把船向一侧推去，恰好卡在了暗礁上再动弹不得。
    日本人发现定远舰搁浅了，就开来了三艘巡洋舰。
    刘步蟾知道已经到了最后时刻了，他下令全舰掉转炮口轰击日舰。
    定远舰全舰有二十二门火炮。两门前主炮和两门后主炮都是三百毫米的重炮，十八门侧舷跑是一百毫米炮。在海战中为了减少对敌面积，都是船头对着敌方，只有两门前主炮可用。现在搁浅在暗礁上，侧面对着外海，反而有十三门炮可以同时开火了。
    定远舰虽然航速低，转弯不灵便，射速也慢。可它船身巨大，装甲厚重，低下被礁石托着，成了个巨大的钢铁炮台。
    日本人见定远舰搁浅了就来捡便宜，没想到刘步蟾已经要玩命了。他们正洋洋得意的逼近定远舰时，被一轮炮弹打过来，居然全都中弹起火。日舰舰长们忙命令灭火，并开始和定远舰对射。
    日本人开炮后才发现事情不妙。他们眼见得定远舰船身中了十几弹，也穿出了几个洞，可定远舰被礁石托着，丝毫不受影响。而自己的船又中了几炮，一艘起了大火，另两艘已经倾斜了，只好退出战斗。
    伊东司令看到三艘巡洋舰竟然被一条搁浅的船打得东倒西歪，气得又瞪眼又吹胡子，忙派出最先进的秋津号带了五艘巡洋舰来围攻。