午后,小光一行五人如約而至。小秋有意沒有辦置特別貴重的禮品,只是一些平常的見面禮,第一次若是禮太重,便將對方抬得太高,使己方陷入弱勢,并且那程庭軒自命清高,敢在驛館不避耳目地見他們,也是有意擺出一種公正廉明的姿態。
小光五人在客廳坐了好一會,茶都上了三道,才有人前來通報到:“大人有請。”
那程庭軒悠悠然坐在書桌之后,見到他們進來,放下手中書卷說:“適才看書入了神,竟忘了時辰,讓幾位久等了。”
張良駒已經和程庭軒打過幾次交道,他走上前施禮并介紹說:“這是我家莊主云無心、副莊主云之光。”
小光和云永分別施禮。“草民見過大人。”
程庭軒淡淡地說:“久仰久仰,請坐請坐。”
小光與云永依次坐下,張良駒、小秋和另一名隨從云遠分別站在二人身后。
小秋站在背后冷眼看去。程庭軒依然是那種儒雅風范,青衣長須,他是春風得意,而當年的對頭楚歌已經化為白骨。
程庭軒似是感到他的眼光,也朝著他的方向看過來,小秋頓時收了眼神,低眉斂目,一臉恭順。
程庭軒看著小光說,“聽百姓傳聞云莊主為神仙莊主,云莊主自是俊朗不俗,但和神仙莊主的傳言似乎還有差距。”
小光笑道:“本就是傳言,大人怎能當真?”
程庭軒又說:“云莊主手下也盡是精干之人,無論沈掌柜還是這位張先生,還是身后的隨從,看來都是不凡啊。”
小光說;“大人謬贊了。草野之民,怎能入得了大人之眼。”
程庭軒說:“云莊主太謙遜了吧,過度的謙遜我怎么覺得有些虛情假意的味道。”
這話說的小光一愣,繼而又反應過來,笑道:“大人倒是直爽之人,看來草民在大人面前也無需遮掩什么了。”
小光向程庭軒施一禮,繼續說到:“本莊沈掌柜之事多虧程大人斡旋,提出可以以銀錢折罪,草民替沈掌柜等眾人謝過程大人的救命之恩了。”
程庭軒捋著胡須微笑說:“時下非常時期,如此即可起到懲戒,又可讓其戴罪立功,于國于民有利無害。我等食朝廷俸祿,理應為朝廷打算。”
小光心里咒罵著,又恭敬地施了一禮,贊道:“大人為國事鞠躬盡瘁,憂國憂民,令人敬仰。”
程庭軒大笑說:“此乃我之本分。來,云莊主請用茶。”
小光呷了一口清茶,又說:“大人給了這個機會本已難得,只是!”小光停頓了一下,面露難色。“云莊只是立莊尚短,家底淺薄,即使傾囊而出,也難以湊出如此巨額。不知程大人能否體諒一二?”
程庭軒冷笑說:“云莊立莊雖短,但生意卻是做的很大,區區千萬兩怕不在話下。這一千萬兩的數目是朝廷所定,本官也無能為力。”
此話一出,氣氛一陣僵冷。
此時云永插話到:“程大人,若要我云莊砸鍋賣鐵,賣盡家底,或許也能湊出這一千萬兩。只是朝廷此舉莫非是想置我云莊于死地?我云莊向來守法經營,為朝廷供奉不少課稅,既是邊境告急,云莊也有一腔熱血,愿為邊境戰事獻一份力。但這千萬兩之數,實在讓人無法接受!”
程庭軒聽云永說的極不客氣,語氣也更生冷了許多。“副莊主之意是說朝廷此舉不妥了?”
小光忙斥責云永。“胡說什么,還不向大人賠罪。”云永不情愿地站起來,向程庭軒施禮賠罪。
小光說:“請程大人莫怪之光口不擇言之罪,因此舉關系到云莊數百人的生存,之光也是心直口快之人,還請大人海涵。草民素聞程大人忠君為國,為國事殫精竭慮,在民間也是清名遠揚,草民相信大人并無任何私心必要為難云莊,只是心憂國事罷了。”
這一番話說得程庭軒心里舒服了很多,便哼了一聲,臉色放緩。
小光又說:“國之昌盛,百姓則安居樂業、百業興旺。副莊主剛才說話雖然偏激,但若定要一千萬兩這樣的龐大數目,云莊必然傾家蕩產、所有產業毀于一旦。若其他商家聽聞此事,也必人心惶惶,心下凄慘。草民有一折衷之法,不知程大人可愿聽否?”
程庭軒淡淡地說:“你且講來。”
小光道:“草民聽說邊關急需糧草及軍備之銀錢,愿先奉上一百萬兩白銀以應急。平安云記已被官府查封,在下想建議讓云記重新經營!”
“嗯?”程庭軒露出不滿之色。
小光繼續說:“大人且聽草民說完。平安云記重新經營,但產權從此歸官府所屬。平安云記在云莊的產業中可說是經營最好的分號,每年盈利最少也有五十萬兩白銀,在無戰事的時候,可夠此地邊關將士一年之餉銀。另外,云莊愿每年再出五十萬兩由大人調配支付國事需求。”
小光在說“由大人調配”這幾個字時有意加重了語氣。
程庭軒露出思索之狀。張良駒在旁也插話說:“大人,與其殺雞取卵,莫若養雞下蛋。”
這話說得粗俗,但卻貼切,程庭軒聽得皺了皺眉,卻也沒說什么。
沉默良久,程庭軒說:“此事重大,我還需稟報朝廷。云莊平日還算遵紀守法,朝廷并無趕盡殺絕之意。”
小光趕緊施禮。“如此我替云莊數百人謝過程大人。程大人今后有用到云莊之處,云莊必將竭盡全力在所不辭。”
程庭軒揮揮手說:“云莊主先不必謝,這事也不是我能作主的。”
小光說:“程大人體恤民間疾苦,上承天恩,下達民意。我南正有程大人這樣的良臣,實是國之幸、民之幸。”
程庭軒聽完此話,臉再也板不下來了。
小光一行離開之后,程庭軒在書房里來回踱步。不多時之后,進來一男子,跪地拜見。
程庭軒示意他起身,淡淡地說到:“講吧。”
那人說:“云莊主一行昨日夜間到達客棧,之后一直未出客棧。從馬車中走出的兩人均相貌英俊,但卻沒有象大人所說的那種絕世豐姿。洪城那邊當時兩位莊主只是短暫露面,咱們的人沒有親眼目睹。有自稱見過的人說有一位莊主確實長的非常俊美象畫上的神仙,但大多數還是說云莊主在危難之際來解救百姓,又說他醫術驚人能治百病之類。”
程庭軒聽完不語,沉思半晌,揮手讓該人退下。
兩日后,程庭軒將一次性罰銀提至二百萬兩,將沈掌柜等人放了出來。
小光派張良駒將平安云記的各項契約交給程庭軒,程庭軒將其轉給平安守將黃承武。沈掌柜在當地商界久負盛名,平安云記很難找到更好的人接管,況且沈掌柜和軍方的關系一直維系的不錯,因此,黃承武向程庭軒提出由沈掌柜繼續做掌柜。
小光又再次表達了對程庭軒大人的感激之情,并奉上若干精挑細選的珍貴財物作為謝資。
小光等人在客棧給沈掌柜擺酒壓驚。
小光說:“沈掌柜,平安云記雖然不再屬于云莊,但咱們依然將沈掌柜當作云莊的人,日后還當繼續搞好平安云記的經營,也算是為保家衛國做些奉獻。”
沈掌柜說:“莊主大恩不言謝。咱們就怕云莊不要咱們了,有莊主這話心里才安生了。只是今后還是要想法回云莊才是。”
小秋說:“只要心里有云莊就好了,在哪里都一樣。”
沈掌柜嘆息了一陣,又恨恨地說,“這個程庭軒,真是又當婊子又立牌坊。實在可恨。不過我等今日能全身而退,已屬萬幸了。”
小秋說:“我們這提議,他于國、于軍、于己都有交待,如此一石三鳥之計,他怎么不接受。”
小光笑著說:“我說的那些話,自己都覺得臉紅,程大人倒是受用的很呢。”
眾人哈哈大笑。
張良駒說:“既然沒事了,大家喝酒喝酒。”
一時間杯弧交錯,喜氣洋洋。
宴罷散席,各自回房休息。小光走到小秋的屋子,關上門,拉著小秋一同坐下,關切地問:“他沒發現什么吧?有什么漏洞么?”
小秋說:“云永表現得不錯。若他一言不發,倒可能引起老賊的懷疑。他應該認不出我,他的眼光基本沒有看過我。”
小光問:“你昨晚心緒不寧,是不是怕萬一被發現云莊主就是楚語秋,整個云莊就真的大禍臨頭了?”
小秋點頭。
小光不滿地說:“還瞞我,不肯說。”
小秋笑著說:“這不是也沒瞞過么?”
小光說:“以后不許自己一個人瞎擔心瞎操心的了,知道么!”
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