《大汉十三将士耿恭耿毅》神箭-10

    很快，一个月转瞬过去。
    从最初的兴奋、以及稍后对匈奴人去而复返的担忧之后，那支一夜之间跑得一干二净的匈奴大军，就仿佛从来没有攻来过、幽灵般消失了一般，始终渺无音讯，竟再也没有了任何消息。
    唯有金蒲城外那临时堆砌的无数坟头，以及支离破碎、残破不堪的昔日营垒，依然提醒着金蒲城的众人，那不久之前曾经被重重围困的绝境。
    直到此刻，不少城内之人还是依旧有些不敢相信，在没有任何援军的情况下，汉军竟能奇迹般地击溃了百倍于己的强大敌人。不过，前一战所建立的巨大自信，也让不少人口气大了不少，底气十足地觉得，纵使匈奴人卷土重来，也不过是重蹈覆辙的再一次重演罢了。
    但是，眼下看似大好的形势，对于金蒲城汉军中的不少将校而言，这几日却似乎都有些忧心忡忡的样子。
    因为，继那一夜之后，同样始终渺无音讯的，不仅仅是被击溃西逃的匈奴人，还有趁夜无故失踪了的金蒲城主簿——窦齐。
    事后经仔细清查，有人回忆说看到窦主簿带着自己的几名亲兵自打一同出了南门后，便只是跟在队伍尾部。而在将士们转而向东去摸近敌军大营时，他们却已消失不见了踪影，当时天色太黑，原以为是跑到了队伍前面，或者临时迷路了。谁又会想到，后来竟再也无人看到他们的身影，以至于如今竟活不见人、死不见尸。
    从综合分析来看，尤其是考虑到其之前的建议主张，窦齐当时很有可能是带着自己的亲信向南独自突围而去了。这也正是众将校颇为担心之处，若是其成功顺利突围、逃到了柳中城，甚至逃回了玉门关，倒也罢了。但如果十分清楚金浦城中真正虚实的这位主簿大人，在突围途中不幸落入匈奴人的手里。。。城中的真正底细，以及那晚突袭匈奴人的“援军”真面目，可就完全暴露了出来。而一旦被匈奴人知晓了金蒲城其实早已只剩下一个空架子，恼羞成怒之余再度去而复返的话，谁又能保证，曾创造过一次奇迹的金蒲城，能够再次幸运地躲过一劫？
    “属下再次建议，我们还是应尽快派出信使，去向朝廷尽早报告。同时请求朝廷派出新的人马，为我们补充此战中损失的兵员缺额，才是万全之策。”
    在又一次的例行议事上，耿毅出列建议道。而耿乐却依然坚持再等一段时间，谨慎为上，出言说道：
    “可近期我们派出的斥候仍然未能发现败退的匈奴人的具体下落，不知其是否已尽数返回漠北。倘若仍有敌人在通往东面玉门关的道路上游弋，不仅派出的信使凶多吉少，金蒲城的虚实也可能会暴露无遗。”
    就此议题双方虽已讨论了多次，但是这一回，之前始终将其搁置在意的主将耿恭，终于做出了决定——不再等待，即日便向朝廷派出信使。
    耿恭做此决定的理由，倒不是完全因为耿毅所说，而是匈奴人的马匹随着草原枯荣的四季变化，一向有着“春乏、夏饱、秋肥、冬瘦”的规律。若继续拖延下去，待到匈奴人的战马养到秋肥马壮之时，不仅很可能又会再度大举来犯，届时再派出使者，中途遇到危险的可能也会反而更大。还不如趁着刚刚入夏不久，匈奴人元气未复、早作打算，尽管仍然敌情不明，但也不能继续一味等待，该是冒险一试的时候了。
    鉴于金蒲城一战夜袭敌营所立下的赫赫声威，此时军中无人再对自家校尉有丝毫怀疑，自然也无人对其决定表示任何的反对。
    只是，考虑到此行路途遥远、一路上又危机四伏，耿乐再度建言道，若决定派出信使，当挑选军中弓马骑术娴熟、且忠实可靠之人为使。
    一边说着，耿毅与耿乐的目光，都不禁扫到了一旁沉默不语的耿破奴身上。无论是之前的蒲类海之战，还是今番的守城与夜袭之中，耿破奴的英勇表现全城将士可谓有目共睹，早先虽有些芥蒂，但是此时，在信使人选一事上，方才还各执己见的耿毅、耿乐二人，意见倒似乎是完全一致的。
    无论骑术、忠诚，以及对草原和匈奴人的了解，全军上下似乎再没有比耿破奴更加合适的人选了。而此番回朝报捷，作为大家一向心照不宣的惯例，信使一般也会给朝廷留下深刻的印象，从而得到更多的晋升机会与个人犒赏。况且此番取得如此大胜，圣上在京城若得知消息，龙颜大悦，甚至有亲自召见问对的可能，那就更是信使本人一步登天、千载难逢的机会。
    虽然把这一殊荣让与他人，多少心中会有所不甘，但若是让给功劳卓著的耿破奴，议事厅内的一众队率，倒也都觉得实至名归、心服口服。
    不过，出乎所有人意料的是，耿恭思忖片刻后，却似乎另有心中人选，目光看向了站在近乎角落中的一人，有些不着边际地问道：
    “军吏范羌在否？”
    “卑职在。”听到突然叫自己的名字，范羌本就瘦弱的身子微微一颤，从无人注意的角落中急忙迈步出列，略带紧张地立即躬身回答道。
    这些日子里，范羌的日子可是不太好过。作为主簿窦齐的属下，自窦齐擅离职守逃离金蒲城后，其原本留在城中的属下都免不了遭受到大量的白眼，而范羌更是其中首当其中者。究其原因，倒非因其职阶较高，而是既非耿毅、耿乐等一干耿恭嫡系，又无耿破奴等一干队率的杀敌功劳在身，作为一介军吏，虽说守城战中安置伤员算得上尽心尽力、没有功劳也有苦劳，但由于之前一直对上司窦齐唯命是从，再加上此前蒲类海之战还辜负了众人的期待，直到战斗结束许久，才带着汉军援兵姗姗来迟，若非羌人当时趁火打劫、掺和了那一下，众人恐怕都早已死在了匈奴人的马刀之下，如此等等众多原因，使得以耿毅、耿乐为首的大多数将士，都对其有所轻视、甚至暗中存有戒心。
    毕竟，又有谁能保证，那曾认定金蒲城必然守不住的窦齐此番不告而别，不会是去主动投敌？若真的是去投敌，则必在城内提前留有内应，到时方可里应外合、用这座金蒲城作为自己给新主子送上的献礼。而此前一向为窦齐马首是瞻的范羌，无疑作为内应的嫌疑最大。
    当然，这不过只是大家心中暗暗的猜测罢了，并无实证。但是防人之心不可无，况且是在危机四伏、敌众我寡的西域孤城之中，自然对其总是本能地加倍留心。
    而范羌自然也清楚，自己现在不明不白的尴尬角色，平时议事虽依然有自己的一席之地，但也尽量站在后排队尾，保持低调。而今日，耿恭突然叫出了自己，自然令本就惴惴不安的范羌，更加局促紧张。
    “之前为制作‘神箭’主动献药的那个车师胡商，如今可还在城中？”耿恭的语气中，却听不出喜怒或褒贬，似乎只是随口一问。而自感周围射来的众人目光中不凡戒备与提防的范羌，却不敢有丝毫的松懈，躬身答道：
    “回禀校尉大人，那胡商尚在城中。”
    “他的货物剩得可还多？”
    “据卑职所知，还余有不少皮货、香料、金石珠宝等物。”
    “嗯，这样啊。。。”
    两人一问一答，一个问得随意轻松，一个却答得战战兢兢，总在担心是否有人向校尉大人私下进言、要找机会除去自己这个看似窦齐留在城中的“危险隐患”。
    而范羌不时稍稍抬头、用余光看向主位上的耿恭之时，那足以一言而决定自己生死之人，居然也正饶有兴趣地看向自己，更让范羌立时低下头，心跳加速不止，不断反思着，自己刚刚生怕哪句话是否说得不妥，惹出了祸事。
    但耿恭却始终未有动怒，沉思了片刻后，悠然问道：
    “范羌，你可愿为信使？回朝报信，并带回兵员与我等一应所需物资。”
    此言一出，众人皆是一愣，随即纷纷皱起眉头。
    怎么，派谁不好，怎么偏偏要派这个家伙担此重任？
    就算其和行踪不明的窦齐并无勾结，但是，看他那副文弱身板，别说遇到敌人斥候必是死路一条，就是一路几乎荒无人烟的大漠风沙，估计也未必能让其活着回到千里之外的玉门关。
    而且——
    之前曾在蒲类海一战中幸存下来之人，此时看着已被众人目光吓得总欲退缩的范羌，更是有气不打一处来。尤其是想到当初就是这范羌曾被大家寄予厚望、却迟迟未能带回援军之事，据说是这家伙半路之上跌落马背，昏了过去，后来才被斥候发现弄醒，得以叫来了援军。若非此人耽误了许多功夫，又怎会有那么多无辜弟兄惨死于匈奴人的刀下？！
    因此，厅内众人几乎无不觉得，校尉大人对于派出使者一事选择这范羌，是否是太过于儿戏了一点儿？
    看到厅内众人纷纷质疑的态度，耿恭却依旧是不紧不慢地说出了自己的打算：
    “你可与那胡商一同扮作商人或仆役，如路上遭遇匈奴斥候盘问，则说是去大汉贩货经商，贿以金银。你既懂胡语，又较其他人更了解西域情况。如遇危急时刻，兴许也能化险为夷、蒙混过关。”
    这。。。
    有那相熟的胡商作为掩护，一同拉着大小货物东去，这倒也不失为一个隐藏真实使命的好主意。听罢耿恭所说，众人也不好再强烈反对。
    但是，范羌自己在最初的惊讶之后，依然谨小慎微、不太自信地说道：
    “谢校尉大人信赖。可，可。。。卑职上一次，在蒲类海附近遇袭、去请援军时，曾。。。曾辜负过弟兄们一次。。。”
    仿佛是想起了那往日痛苦的蒙羞过错，以及之后所因此遭受的无数白眼，范羌的语气中只充满了无限的悔恨，更犹如再度看到了那珊珊返回时，残破车阵内横七竖八的满地尸首。。。
    不过，厅内众人其实还有一事更加不曾知晓，范羌心中所深藏的，竟然还另有一件更加让其无地自容、却也不为众人所知的不堪回忆。
    而知道这个秘密的，只有当时的窦齐而已。