《开埠》第45章

    门口人影闪动，阿瑟进屋来，送来几块烧饼和一钵冷水，这当地产的陶瓷水钵缺了一块。父女二人顾不了那么多，伸出黑乎乎的手抓烧饼吃，捧水钵喝冷水。
    阿瑟看着发叹，他是年前被教主调派来荣昌的，目睹了这场血腥的械斗。“仁慈的主啊，赐给世间太平祥和吧。”他憎恨那些作恶多端的传教士，遗憾义军的武力行为。他差点儿被义军毙了的，是喻笑霜父女救了他，说他是个有良心的传教士。喻笑霜叮嘱他躲起来，暂时别露面。他躲到了河包场教堂的暗道里，直到喧嚣的人声枪声平息才偷偷出来。路过这茅屋时，发现了又冷又饿的喻笑霜父女，就去买吃食。街上的餐馆、店铺都关门闭户，他好不容易才寻到一家小店，买来这几块烧饼和这钵冷水。他也是又冷又饿，也吃烧饼喝冷水。
    “阿瑟，你刚才去街上听到啥子消息没得？”喻笑霜问。
    “哦，我向那店主打问过，他说，打斗双方的人都撤走了，我见街上也是冷清清的……”
    阿瑟说时，屋外人喊马嘶，一彪人马奔来，领首者是李泓寿。李泓寿下马，说：“走，进去看看有无乱贼。”带领喽啰闯进屋来，看见武哲嗣和喻笑霜，先是吃惊，继而冷笑：
    “两座山聚不到一起，两个人是可以聚到一起的。不是冤家不聚头，哲嗣老兄，你跟你女儿还是没有跑脱嘛。来呀，给老子绑了去官府领赏。”
    “李大爷，您不能抓他们，武大爷有伤！”阿瑟抖索说。
    李泓寿才看清穿肮脏教士服的阿瑟：“是阿瑟啊，教士大人，他俩是余栋臣乱贼一伙的，是专门打杀你们洋教士的。”
    阿瑟在胸前画十字：“我主是不会让伤者再受伤害的。”
    李泓寿说：“我是奉教徒，我是不会放过伤害教士和奉教徒的凶手的。”对喽啰，“拿下！”
    几个持枪的喽啰上前。
    喻笑霜掏出手枪，眉头倒竖：“我看哪个敢上来，哪个上来我就打死哪个……”
    “笑霜，当心！”武哲嗣喊。
    李泓寿身后的李顺早跃到喻笑霜身边，击落她手里的枪，勒住她脖颈。几个喽啰齐上前，将喻笑霜、武哲嗣按住，五花大绑，拽出茅屋。
    阿瑟苦脸跟在后面，不住祷告。
    又来了一彪人马，是奉命剿抚乱贼的宁承忠和他带领的官兵。骑在马上的宁承忠见被捆绑者是武哲嗣和喻笑霜，叫苦不迭。他知道武哲嗣与余栋臣有往来，不想他父女也参加了这场反乱。李泓寿对宁承忠拱手，皮笑肉不笑：“宁大人来了，来得好。”对李顺，“押这两个乱贼去重庆府，交由霍大人明断。”他不会让宁承忠带走这父女俩，他知道，霍柏明知府不敢违抗圣命，不会轻饶他俩。
    宁承忠此时里好为难，自己是奉命前来剿抚乱贼的，没有理由搭救他俩，可也不能让好友武哲嗣和小妹喻笑霜就这么被坏蛋李泓寿抓走啊……
    李顺等人拎喻笑霜、武哲嗣到马背上。挣扎的喻笑霜怒盯宁承忠：“你呆着干啥，你咋不说话！”武哲嗣没有挣扎：“笑霜，莫让宁大人为难，大不了一个死，老子二十年后又是一条好汉。我是主谋，你是被我胁迫来的，我会求霍知府对你网开一面的。”宁承忠满面血红，喝道：“且慢。李泓寿，你说他俩是乱贼，你有证据没得？你可莫要公报私仇。”李泓寿黑脸笑，捞起武哲嗣带血的左腿裤管：“宁大人，你看见了吧，这是他参与反叛被我击伤的，这就是证据。给老子带走！”翻身上马，驱马驰去。
    李顺指挥众喽啰押解武哲嗣、喻笑霜紧随，绝尘而去。
    宁承忠一时里束手无策，眼睁睁看着喻笑霜、武哲嗣被李泓寿等人押走。爱怨遗憾交集，即令邹胜带人尾随，暗中保护笑霜父女，伺机而行。心急如焚的邹胜拱手领命，招呼几个武艺高强的心腹策马追去。宁承忠心想，朝廷说的是剿抚乱贼，有剿也有抚。他已得到信息，余栋臣在无粮草无援军的困境下，只好向法国天主教神父华芳济求计，华芳济示意他求和并说服他解散了义军余部，已被押解去省府成都的大牢关押。余栋臣是首犯也没有被斩立决，笑霜父女不过是参与，武哲嗣又是重庆有头有面的人物，霍知府是不敢随便处置的。说内心话，他是支持余栋臣反洋教的，余栋臣的所作所为正是他想作想为而难以作为的。他是不情愿来的，可食君之禄官衣在身的他不能抗命。那天，武德厚来家向他请教，为的就是剿抚余栋臣之事。虽说他是武哲嗣的儿子，然毕竟是川军的军官，肚子里想的啥不知道，他就天南地北给他说了一通，不过是应付而已。对于时局，他脑子发乱，今年九月，六君子被杀，效忠朝廷的他也心怀愤懑，他认为戊戌变法是有利于富国强兵的。就在武德厚来后的次日，他得了藩司王之春严令，令他速带一支官兵前往荣昌平乱。
    阿瑟气喘吁吁追来：“宁大人，请您设法保护好武大爷、闲大爷，我阿瑟去求主教放人。”
    “谢谢您，阿瑟！”宁承忠感动，这个阿瑟，倒是洋人里的好人。
    李泓寿等人押解武哲嗣、喻笑霜来到荣昌县城门口，把守城门的川军官兵持枪盘查。
    李顺下马拱手：“各位长官辛苦！”指骑在马上的李泓寿，“这位是我们李泓寿李大爷，我们是剿抚余栋臣的民团，抓住了两个乱贼，押解去重庆府受审。”
    川军官兵上前查看。
    一匹黑马驰来，骑马者佩军刀持手枪，是来剿抚乱贼的武德厚。他身后跟着袁得水什长等十多名骑马的弁兵。武德厚见是李泓寿，呵呵笑：
    “是李叔叔啊，抓住乱贼了，祝贺祝贺！”
    李泓寿脸色骤变，不好，咋在这里撞见他龟儿子，他可是武哲嗣的儿子。幸亏精灵的李顺给武哲嗣、喻笑霜嘴里塞了布团、头上蒙了面罩，说是得提防被打散的武哲嗣的手下半路劫人。对武德厚拱手笑道：“是武哨官啊，您这次剿抚乱贼有功，要高升呢！”见他手持的正是他送给他的那把左轮手枪。
    武德厚摇首叹曰：“咳，打散一帮乱贼，却损失了我十几个弟兄，但求无过就好。”对守城的川军官兵喝道，“还不给李大爷让路！”
    守城的川军官兵让路。
    李顺赶紧上马，招呼喽啰押解挣扎的武哲嗣、喻笑霜出城，心想，这父女俩肯定听见武德厚说话了，快走为妙。
    李泓寿朝武德厚拱手：“武哨官，重庆见，到我山庄痛饮。”做了个喝酒、吸烟的手势。
    “要得。”武德厚呵呵笑，目送李泓寿等人走去。
    这时，尾随跟来的邹胜策马前来，对武德厚抱拳：“武哨官，别来无恙。”
    武德厚认识邹胜：“是邹胜啊，呃，宁大人咋没来，混战时我见到过他的。”
    邹胜说：“宁大人在后面。”急道，“你快些解救那两个所谓的乱贼，那是您父亲和您姐姐！”
    武德厚大惊：“真的？”
    邹胜点头：“真的。”
    武德厚急令身边的袁得水：“跟我追！”打马撵去。
    袁得水领兵紧随。
    邹胜和几个心腹策马尾随。邹胜想，武德厚会搭救他父亲和姐姐的，自己和宁大人不露面好，免得李泓寿抓住把柄。
    武德厚快马追上李泓寿等人，拱手说：“李叔叔，对不起，上司有令，凡出城门的乱贼均要留下来过细盘问，以追查余党。”他没想到父亲和姐姐会参与反乱，好生埋怨，得要救下他们，他们是自己的亲人。明目张胆放人是不行的，先留下来再作打算。
    李泓寿笑道：“武哨官是要跟我抢功啊。”
    武德厚变了脸：“上司之命不可违。”对袁得水，“去，押了那两个乱贼回大营审问。”
    袁得水驱马上前，推开护守的李顺等人，拎了武哲嗣、喻笑霜到自己和一个士兵的马背上，打马回驰。
    武德厚朝李泓寿拱手：“回重庆见。”策马跟去。
    李泓寿变脸变色，又无可奈何。自己这些手下是斗不过装备精良的川军的。他想喊住武德厚，给他明说抓住的是武哲嗣和喻笑霜，又忍了口，他们是父子是姐弟，说了也许会把事情搞僵。晦气不已。宽慰想，霍知府知道后会向武德厚的上司要人的，对于乱贼，无论官府还是川军都是不得徇私枉法的。还想，武德厚，老子可用大烟诱惑你要挟你。也担心，他听武德厚说过，天下孝为先，他娃是个孝子，肯定会设法搭救他老子和姐儿的，还怕他揭出自己私贩烟土的事情。后悔不该走这道城门，喝令李顺快马去向霍知府禀报。