《开埠》第36章

    喻笑霜为继国的大哥继富解难，那日里，等了一整天继富也没有来借钱。她生气了冒火了，哼，定是顾面子的承忠变卦了，不让继富来借钱。当晚便去找雪瑶姐，雪瑶更急：“承忠给我说了的，说是继富要去找你借钱的！唉唉，难道就眼睁睁看着‘大河票号’易主呀……”宁承忠回来了，面无表情，说：“事情摆平了。”
    摆平这事的人是宁继国，他去找了知府霍柏明。
    霍柏明娶有五房夫人，胖瘦美丑皆娶，他并非如原上司安邦那么重女色，一心只为得个传后的儿子。去庙里烧高香求菩萨保佑，找媒婆介绍能生儿子的女人。结果皆不如愿，五个夫人给他生了七个女儿。他不烧高香不找媒婆了，娶了个丫环做六房。灵感来自于安邦，安邦就是娶了个丫环做四房，接连给他生了两个儿子。六房夫人单薄细巧，却怀了双胎，生下一对龙凤。他高兴不已，终于有了儿子，希望有更多的儿子。不想，六房夫人后来生的亦是女儿。半年前，他那独儿子满三岁，大摆筵席庆贺。独儿子喜欢吃鸡腿，他把仔鸡的两个鸡腿都给了他吃，他大老婆疼霍家这棵独苗，说鸡汤有营养，又让他喝鸡汤。病从口入，这话不假，当晚，他那独儿子就喊肚子痛，痛得满床打滚浑身淌汗不省人事。急送去宽仁医院急救。值急诊的洋医生做了检查，摇头说是坏死性胰腺炎，说没有救了。他急得欲哭，不顾身份朝那洋医生拱手，求他无论如何要救活他儿子！洋医生耸肩摇头，救治一个抬来的外伤病人去了。他和几房夫人都守了这独苗哭，六房夫人哭得欲要断气。值班护士姜霞眼热，去把已经下班的宁继国叫了来。宁继国看后也觉无望。霍柏明扑通下跪，落泪说：“医生，救人一命胜造七级浮屠，求您救活我儿，他是我霍家的独苗！只要能救活他，舍了我的家产舍了我的这命都行……”宁继国就让姜霞招呼工人抬了这娃儿进手术室，死马当成活马医，为其做了切开引流手术。之后，收入重症病房监护，给以中西药治疗。这娃儿竟奇迹般活了过来。霍柏明定要重金酬谢，宁继国不收，说这是自己分内之事。霍柏明说：“您是我儿子的救命大恩人，今后有何事尽管说，定效全力。”宁继国救治的病人多，之后，这事也就忘了。
    那日中午，休班的宁继国在医院的饭厅吃午饭，有个护士端饭碗走过，又折回身给他说，姜霞在急诊室被人打了。他赶紧扒完饭菜去急诊室。值班护士姜霞是被一个吃醉酒的日本人打了，脸上红了一块。姜霞很委屈很伤心，她为那醉酒的日本人打输液针，他扳动得厉害，打了两针，那日本人就给了她一掌。她没还手，含泪为他输上液体。宁继国满脸络腮胡子，样儿凶却脾气绵软，劝导姜霞算了，他是喝醉了酒。姜霞说他是仗势欺人。护送这日本人来的有日本人有中国人。姜霞问过其中的中国人，他们都是“赤井商社”的雇员，醉酒者是他们的老板赤井一郎。宁继国就去对中国雇员说，喝酒得要有度，否则会伤身，就有醉死的，劝你们老板今后少喝些。那中国雇员说，老板太高兴了，“大河票号”要归他了，喝了好多的酒。他听了摇头，再高兴的事也得注意自己的身体。离开后想，“大河票号”是大哥开的呀，怎么会要归了日本人？嗯，也许是跟日本人合股办，这倒不错，美国的不少银行就是合股办的，越办越大。就想，好久没有去大哥那里了，去看看他，给他说说他了解的美国银行的事情。见了大哥，才知道了事情的原委事情的严重。却也一筹莫展，自己不过是个医生。听大哥说到了霍柏明知府，就想起救霍柏明儿子命的事来，对大哥说了，说：“我去找找他，也许他会帮忙。”继富的苦脸舒展：“二弟，大哥谢你了。咳，当官的呢，也都惧怕洋人，就算是他愿意帮忙也难。”绵软的继国硬气起来：“大哥，事情紧迫，我这就去找他，他毕竟是这里的父母官，也许能行。”
    宁继国叫了辆马车赶去霍府。
    霍府的正门老大，供主人和要人出入；侧门次之，供一般人出入；小门窄小，只能一人弯腰出入，是佣人进出的门。是传话的差人给他说的。差人恭请他从正门进入。进门后，一道照壁遮目，壁上嵌有倒写的“福”字。转过照壁是天井，绕过天井拾级而上，过三重堂，进到正屋。
    穿便服的霍柏明拱手笑迎：“呵呵，我家的大恩人来了，稀客稀客，请坐！”
    宁继国没有见面先寒暄的习俗，开门见山说：“我是来找您帮‘大河票号’解难的……”
    霍柏明的笑没有了，他与他只是因为救儿子时的一面之交，只晓得他是宽仁医院的林医生，重庆话的“林”和“宁”是不分的。他真心感谢他救了自己儿子的命却不收分文，是个好医生。当官的事情多应酬多，儿子现在活蹦乱跳，好了伤疤没了痛，他对这个“林医生”淡忘了。他的登门，又引起了他对“林医生”的感激之情，可他说的这事很麻烦，矜持说：“您与宁继富沾亲带故？”宁继国说：“他是我大哥，我是他二弟宁继国。”霍柏明一愣，原来他是姓宁，是宁承忠的儿子，他与宁承忠交情一般，不想他会有个留洋美国的能干儿子。就觉得宁医生的这个忙可以帮，一是他救了他儿子的命，二呢，今后儿子出国可找他牵线搭桥，也去美国学医。他听说过，美国的律师和医生最有地位，当官的再风光也要归隐，而医生是越老越吃香。他说的这事不好办也不是不可以办，东洋西洋人虽是厉害，然官管不如现管，自己是这里的地方官，说话还是管用的，相互都有许多事情要帮扶。捻须说：“大恩人既然开了口，您又是宁大人的二公子，这个忙我得帮。”
    霍柏明知府这个地头蛇出面后，事情终于有了转机，“大河银楼”解禁开张，赤井一郎向“大河票号”的巨额取款暂缓。
    吃豆花饭说话间，喻笑霜才知道宁继国、姜霞是下乡来防治天花的。“啊，这病可凶险！”米勒说，“北京那紫禁城也没能挡住。听说，顺治、同治帝都死于天花。听说康熙、咸丰帝虽侥幸抢回一命，却留下了麻子点儿。”刘麻子插话：“就是，我这一脸麻窝就是天花整出来的。”喻笑霜看刘麻子笑，刘麻子是干爹武哲嗣的毛庚朋友、袍泽兄弟，接话说：“这病是凶险，我弟娃武德厚出豆时就差点子丢命，辛亏干爹请来郎中给他吹鼻种痘才躲过一劫，还好，脸上没有留下麻子。”就向继国打问防治天花的事。宁继国说：“吹鼻种痘是民间的做法，目的是让接种者染上轻微的天花，再辅以中药调理，使种痘者产生免疫力。”阿瑟点头：“听说你们康熙帝就重视预防天花，推广了这种方法，皇宫里就少有发生天花了。”米勒说：“我也听说过，英法日俄等国还派人来学过，对这种奇妙的医术进行过研究。”宁继国点头：“那之后，一百多年过去，不满二十岁的同治皇帝驾崩。民间传言，他常去花街柳巷，死于梅毒。而宫里有同治帝的‘脉案’记录。”掏出个小本子翻阅，“‘脉案’记录的是，‘湿毒乘虚流聚，腰间红肿溃破，漫流脓水，腿痛筋挛。头颈、胳膊、膝上发出痘痈肿痛。’这是天花的症状。”喻笑霜问：“真的？”宁继国点头：“真的。贝拉是传染病医生，她查阅到了同治帝这‘脉案’。”喻笑霜蹙眉问：“啥拉？这名字好怪。”宁继国笑：“我在美国的一位同行朋友，叫贝拉。”接着说，“皇宫里的同治帝也因患天花驾崩，说明我们传统的种痘法不都有效。西方是重视我们这种痘法的，早在嘉庆元年，英国医生琴纳就在此基础上发明了新的方法，传到了我国，就是我们这次下乡宣传、实施的种牛痘法。普及这种方法，是可以埋葬天花的。”喻笑霜说：“这么好的方法咋不给同治帝用？”宁继国说：“宫里的御医们不信，搞什么‘供送痘神’，王公大臣穿花衣服办差，慈禧、慈安太后到寿皇殿祈福，而同治帝却死在了养心殿里，恰是当年顺治帝被天花夺走性命之处。”喻笑霜叹息：“御医们太愚昧了。”宁继国说：“是愚昧，这里的乡下人也不相信种牛痘，眼看着自己的亲人患病死去，却不愿意接种牛痘。”刘麻子点头：“就是。”喻笑霜说：“继国，你给他们多宣传。”宁继国说：“我们就是来宣传的，动员他们接种牛痘。”
    喻笑霜对宁继国刮目相看。
    吃完饭，宁继国和姜霞忙着要走，说是还要挨家挨户去宣传动员接种牛痘。
    喻笑霜说：“你们是在做造福乡民的大事，快去。”送宁继国出豆花店，“二侄儿，我哥现在对你咋样？”
    宁继国说：“还是那样，不冷不热。”
    “我了解他，他是面冷心热。”
    “笑霜姑姑，你是不晓得，我爸爸他……”
    “他啥子，给姑姑说。”
    “他不同意我的婚事。”
    “这个顽固派，男大当婚女大当嫁，你都快而立了，他要给你包办？”
    宁继国欲言，姜霞跟来。喻笑霜没有再问，盯姜霞，这女子相貌不算上乘，心眼却好，为“大河票号”解难她也有功，还不辞劳苦随继国下乡防病治病，找机会给承忠兄说说，撮合了这两个年轻人。