徐州辖下萧县,两老妪在河水旁浣洗衣物间正在闲聊。
“听说了吗?颍州那边出了一支‘香军’,赶走了元兵,起兵造反了!”
“这么大的事,颍州又离我们这么近,我当然知道,据说这伙人是明教的叛逆,打起仗来高喊着‘阿弥陀佛’,个个刀枪不入,厉害的很呐!”
“呸,哪有你这么说话的,什么叫叛逆?这伙香军占了颍州城后开仓散粮,不知道救了多少百姓,这可是义军!”
“小点声!这年头造反的人还少了?最后还不都被朝廷给剿灭了。”
“唉,说到底受苦受难的还是我们,我听说有的颍州百姓怕被战乱波及,带着全家都往南跑了。”
道衍和刘玥儿赶到萧县后几经波折终于找到了罗文素,在得知事情的来龙去脉后,罗文素目眦欲裂,发誓定要手弑杜遵道,为韩山童报仇雪恨,且立刻传信给刘福通将真相告知。
可正当刘玥儿准备赶去颍州与刘福通汇合的时候,回信却让她留在萧县,不要前往颍州。
此刻二人坐在河边的小桥上,静静听着两老妪的闲谈之语,刘玥儿的神情逐渐凝重起来。
道衍柔声道:“又在担心你父亲吗?”
刘玥儿声若细蚊,“嗯”了一声。
道衍自顾自道:“此前我自认为想得已经够仔细了,以为找到罗舵主后此局便可破解,现在看来,情势一定比我们想象得更加复杂。”旋即握着刘玥儿的手道:“不过你放心,你父亲既然已经收到我们的传信,他便会对杜遵道多加防备,不会给贼人以可乘之机。”
刘玥儿的愁绪尽现在眼眸之中,盯着缓缓流淌的河水没有说话。
二人各怀心事,沉默许久后还是道衍率先开口道:“其实我们留在这里也有办法帮到你父亲的。”
刘玥儿急忙问道:“你有什么好主意?”
道衍闻言一笑,微微扬着头,打趣道:“淑女颦眉,君子安得妙计?”
自离开妙智庵后,受佛门出身却不被世俗拘泥的的彭莹玉所影响,又与高启在多云山庄久别重逢,是故道衍除了仍旧以法号自称以外,言谈举止尽是从前儒生做派,说话做事皆随心而走,现在与其称之为沙弥弟子,说他是个谦谦君子反倒更让人相信。
刘玥儿经她一逗,盈盈笑道:“这可是明教的据点,小小沙弥胆敢调戏圣女,也不怕被扔到河里去?”
道衍舒展双眉,嘴角向一侧翘起,不以为然道:“戴上面纱,高高在上的才是圣女,而现在我身旁之人,是我的玥儿。”
刘玥儿听罢,嫣然一笑,美艳不可方物。
两老妪已将衣服浣洗完毕,路过桥上,当二人是一对年轻夫妻在打情骂俏,打趣道:“这对小夫妻如胶似漆,真是甜蜜得很呐!”
刘玥儿蓦地涨红了脸,扭过头去,道衍则笑个不停。
待其走后,道衍碰了碰刘玥儿道:“还要听主意吗?”
刘玥儿羞赧着将头转过来,佯怒道:“还不快说!”
道衍收起笑意,说道:“据打探回来的消息可知,暂时还没有元兵大举进攻颍州,且不说刘元帅会利用这段时间进行充足的准备来应对即将到来的元兵,我们在这也不是无事可做。”
刘玥儿听后若有所思,轻叹道:“被囚多云山庄一久,我倒逐渐忘了自己圣女的身份。”
见到佳人如此冰雪聪明,道衍赞道:“不错,现在除了你我二人、刘元帅、罗舵主以外,其他人并不知道我们已经得知了杜遵道的罪行。”
刘玥儿还是有些不解之处,疑惑道:“可我若用圣女身份行事,杜遵道岂不是知道了我们已经归还?”
“杜遵道应该早就知道白莲教没有对你动手了。”
“你的意思是……”
道衍缓缓解释道:“你在多云山庄多次想办法向外面传信,却都没有消息传回,现在来看多半都是杜遵道派人截下,他们自然就知道你还活着。而且对杜遵道来说,能将你囚在山庄如此之久便已达到了降低刘元帅声望的目的,你此刻现身与否他不会在意的。”
刘玥儿也想帮助父亲,可对自己圣女的身份却没什么信心,无奈道:“可时局今非昔比,我就算恢复了圣女的身份,又该如何帮助我爹呢?”
“战事已起,若元廷失败,还可调兵再战,而红巾军虽得民心,但是既无粮草,又无后援,此时形势但尝一败,便容易被一举击溃。我想韩教主将罗舵主派来萧县发展,应该便有取徐州之意。”
“徐州?”
“不错,若我们能占了徐州,便可借此与颍州相邻,互以为援,元兵再想一举击溃红巾军,就没有那么容易。而且我听说刘元帅所到之处开仓放粮,赈济灾民,如此一来,虽然赢得民心,但军队后续补给却成了问题。”
刘玥儿虽然精灵古怪,但毕竟对军务之事不太了解,听罢道衍的分析才知道其中牵涉之广,连连点头赞同。
“现在元廷的注意力都被刘元帅吸引过去,对徐州的防备就必然不足,你可以凭借圣女的身份召集到更多的教徒前来相助,只要我们能想办法夺下徐州城,无论是人马还是粮食,都能对颍州起到莫大的帮助。”
“既然如此,我们得赶紧去找罗舵主他们商量。”刘玥儿说话间便要起身。
道衍却一把拽住了刘玥儿的手臂,面有忧色。
刘玥儿疑惑道:“怎么了?”
“此计虽然可行,但如此一来,你便会完全暴露在杜遵道甚至元廷的视线当中,我担心……”
刘玥儿用手掩住了道衍之口,安慰道:“不是有你在我身边么?我不怕。”
道衍痴痴地望着近在咫尺的心上人,默默地点了点头,二人遂起身去找罗文素。
罗文素来到萧县以后寻了一处普通民宅作为住处,以便隐藏身份,二人进了院落,发现除了罗文素以外,还另有几人。
刘玥儿已戴上面纱,道衍紧随其后,为首的罗文素见到二人赶来有些疑惑,向刘玥儿使了眼色,担心她暴露身份。
刘玥儿径直走了过来,当着其他人的面轻声道:“罗舵主不必担心,既然我已归来,便应该让教中的兄弟们知道。”
道衍悄无声息地来到罗文素身边,快速对其解释了下缘由,罗文素点了点头,没有说话。
其他几人见到圣女现身,皆道:“恭迎圣女。”
罗文素知道了他们的来意,便主动向刘玥儿介绍众人,依次为芝麻李、彭大及其子彭早住、赵均用及其心腹毛贵。
芝麻李便是韩山童嘱托罗文素寻找的李二,因当地遭遇灾荒,李二散尽家中的一仓芝麻赈济灾民,遂被附近乡民敬称为“芝麻李”。
而彭大和赵均用则是附近有名的山寨首领,劫取贵族、富商的财物,救济灾民。
介绍完众人,平日寡言少语的罗文素主动道:“圣女有所不知,彭、赵二位首领与李兄弟是故交,他们听说了红巾军的事,便率领部来投,意图与我明教一道覆灭元室。”
刘玥儿闻言大喜,回道:“各位真是为我明教雪中送炭,待我传信于刘元帅,相信他也一定会高兴的。”
芝麻李个子很矮,站在罗文素身旁比其矮了半头还多,皮肤黝黑,年纪不大却看似老成,此刻颔首而立,颇为恭敬,沉声道:“韩教主对我曾有大恩,其武功谋略我等无不敬佩,如今他心愿未了,便被元贼所害,我等愿为明教效死,以慰韩教主在天之灵!”
这一番话真诚至极,毫无惺惺之态,道衍深深望了他一眼,心中赞道,好一个忠肝义胆的汉子!
听罢芝麻李所言,彭姓父子接连附和,称道:“我们是山野出身,最羡慕的便是韩教主这样的英雄,此番来投,还望明教众兄弟不要嫌弃。”
刘玥儿应付起这样的场面很是轻松,回道:“我明教也是起于民间,如若以身份之别拒好汉于门外,与那元贼又有何异?”
“说得好!”一旁的赵均用突然大声赞道,“要我说咱们就别弄这些俗礼是非,什么明教、山贼的,能杀元贼的便是好汉!”
其言不甚恭敬,道衍听在耳中很是反感,皱了皱眉头,反倒是赵均用身边的毛贵器宇轩昂,风采不凡,让道衍多看了几眼。
果然,毛贵暗中扯了扯大言不惭的赵均用,恭敬道:“我们在山野中闲散惯了,赵大哥率性洒脱,心直口快,圣女莫要见怪,我替他赔礼了。”
赵均用被毛贵提醒,挠了挠头,嘿嘿一笑,拱手道:“圣女莫怪,圣女莫怪。”
芝麻李看着刘玥儿身旁的道衍问道:“这位兄弟是……”
罗文素刚欲介绍道衍,道衍却抢先答道:“在下不过圣女侍从而已,姓名何足道哉?”
道衍正是十七岁的年纪,又因经历颇多,腹有诗书,看上去成熟稳重,这样的人却只是圣女侍从,众人对视之间对明教和圣女愈加敬畏,毛贵更是深深看了道衍一眼。
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