《红星巫师学院》第十三章 双重危机

    夜晚又一次到来，然而这一夜却非同寻常。
    等到大寒潮席卷整个世界之后，如果河岸城还在，市民也都活着，这一夜应该会被冠上“神迹之夜”之类的称呼，变成狂欢之夜。
    这一夜，点点像是朝霞的金光照亮了河岸城。不是黯淡的油灯光亮，也不是摇曳不定的火把光亮，是神迹之石……也叫黑石的光亮。
    金光来自一盏盏非常奇特的灯，室外是由长长木杆顶起圆筒状的煤炉，炉顶固定着一块方方正正的石块，随着煤炉点燃，石块渐渐亮起金光。
    室内则是造型各异，总之都是用煤火烧灼石块，让那种奇异石块发光。
    河岸城市民都知道煤库被烧了，却不担心这样的光明会很短暂。煤炉熄灭，光亮也不会消失，几块煤足以让光亮持续三四个小时。
    河岸城的夜晚被黑石灯点亮之后，市民们对琼恩的憎恶尽数消散，他们亲眼看到琼恩从大堆黑石里挑出一颗颗石头，然后向蒸汽之神祈祷，石头在他手中亮起条条金线。
    这样的石头由石匠打磨之后，就能将煤火变成光明，琼恩是蒸汽之神选民的说法终于从荒谬的笑话，变成了将信将疑的可能。
    琼恩依旧是人，从上午忙碌到傍晚，做了几百次祈祷，让每家每户，每个工作场所，每队警卫队员都有了明亮而稳定的灯光之后，他就打着呼噜睡着了。
    到了傍晚，市民议会才终于做出决议，同意设立蛇民营地，让蛇民用劳动换取粮食、衣物和温暖。
    不仅是因为琼恩展现的神迹，“蒸汽先锋团”领导的城市研究所拿出了五部做了若干小改进的蒸汽机枪成品，还有新型迷你蒸汽炉和新型蒸汽雪橇的设计图。
    新官上任的托比昂暂时摆脱了“河岸城有史以来在任时间最短市长”的危机，内恩队长的忧惧也减弱了不少。
    虽然没有上百部蒸汽机枪将整个河岸城围住，但在围住了城市的铁皮围墙上，上百盏黑石灯照亮了大片地域。加上四面哨塔安放的蒸汽机枪，以及装上了聚光罩的黑石灯，至少这一夜不再担心掠食者会侵入河岸城了。
    一早琼恩在自己的家里醒来，看着玛莉安端来的热羊奶、白面包、奶油薯泥和肉肠，以为自己还在做梦。
    “托比昂、爷爷，交代，最好的食物，你吃。”
    玛莉安的工作……或者说是身份也被确定了，那就是琼恩的侍女。
    琼恩说：“还有你，玛莉安。”
    强迫蛇民少女跟他分享了有生以来最丰盛的食物，琼恩严肃的说：“这样的食物就是责任啊，玛莉安，我们要对得起大家的期许。”
    玛莉安很懂事的点头：“我会……努力，帮助大家。”
    吃饱喝足后才洗漱，玛莉安还闹了不少笑话，琼恩不得不教她。
    然后琼恩发现，玛莉安虽然换上了又长又厚的熊皮大衣，里面却不是正经的内衣，依旧胡乱裹着又脏又臭的织物。
    琼恩把母亲的内衣给了她，不等离开，少女就脱下了大衣，吓得他赶紧转头闭眼。
    “太脏，身体。”
    玛莉安也害羞了，却不是因为脱衣服。
    琼恩只好又把大衣递给她：“先忍耐一下，忙完工作，我带你去澡堂。”
    原本勾勒出窈窕曲线的身体又被遮住，没来由的，琼恩觉得很遗憾，又为这遗憾而脸红。
    少年很自责：“乱想什么啊，还有太多事情要做。”
    心中荡起温热涟漪，蒸汽之神懒懒的说：“好孩子，你会有好报的。”
    带着玛莉安来到研究所，伙伴们用暧昧的目光和笑声迎接。玛莉安是不懂，琼恩隐约懂了，有些尴尬又有些羞恼，只好装作没懂。
    他先了解了各项工作的进度，克劳尔还在继续做核心炉的改进设计，凯文接手了蒸汽机枪的监造，德米接手琼恩的迷你蒸汽炉试制。贝尼则在整理人手，来研究所报名的人一茬茬的，大门都被堵上了。
    大仓库里多了几座锻炉，盖斯带着不少管道工兼职铁匠，正在做铆接工艺的测试。这是仅次于黑石灯和蒸汽机枪的项目，不管是新型迷你蒸汽炉还是核心炉的改进，都建立在铆接的基础上，老会长对这事非常上心，让盖斯专门盯着。
    盖斯对琼恩说：“黑石灯没那么急，别像昨天那样又累晕了。研究的事情，我看克劳尔和德米也顶得上，你也不必亲自上了。”
    “先带着玛莉安去南边吧，会长和内恩队长一早就去了，说收容了一些蛇民。到现在还没结果，恐怕不太顺利。”
    刚说完，玛莉安已经冲出去了。
    南面靠近大河的地方，铁管和铁皮在山坡后面隔出了一座临时营地，几十个衣衫褴褛的蛇民佝偻着蹲在地上，几个年纪大一些的蛇民在跟托比昂和内恩交谈。
    俯瞰营地的山坡上，十来个警卫队员端着蒸汽枪，警惕的打量着蛇民，还有部蒸汽机枪立在三轮人拉小车的车厢上。
    玛莉安一到，手舞足蹈，用异常丰富的肢体语言，配以零碎的词汇，跟那几个老蛇民交谈起来，让托比昂和内恩同时松了口气。
    “还好有玛莉安，不然只有用……”
    内恩拍了拍蒸汽枪的枪托：“这个，来帮我们跟蛇民沟通了。”
    托比昂还不太放心：“蛇民跟掠食者，真的能分清楚吗？”
    琼恩打保票：“玛莉安说过，掠食者是吃人的，远远就能闻出他们的味道。”
    内恩也说：“昨天我们检查过掠食者的尸体，他们至少有一个特点，那就是比我们还高还壮，这些蛇民比我们还瘦弱。”
    托比昂点头，这下他彻底放心了。
    “昨天能够说服大家接纳蛇民，是我给大家算了笔账，情况非常不妙啊。”
    老会长谈起了河岸城的现状……
    河岸城现在有市民两千两百二十八人，去掉老弱病残和照顾老弱病残的，维护核心炉和管道的，守卫物资仓库的，搞研究和制造的，厨子医生之类负责后勤保障的，贵族区那些人以及真神教会的，能动用的人手极限只有四百四十二人。
    这是男女都算上，还包括了警卫队的一百零五人。
    再减去运输和杂务需要的人手，也就是三百人不到。
    这意味着，拿起武器保卫河岸城，以及去挖煤的，总数只有三百人。
    收留蛇民自然能解决人手不足的问题，比如内恩队长想挖的壕沟，想堆的冰墙，还有去煤矿挖煤，换成蛇民，河岸城就只需要出些人监督。
    “但我还没跟他们说，粮食其实不太够了。”
    “琼恩，我才发现，上次莫里斯卖给飞艇商人的粮食，比他记在账上的多了十几吨！”
    “现在粮仓里还有三十多吨小麦，四十多吨地薯，按一个大人一个月只吃十公斤粮食计算，只够两千人吃四个月啊。”
    托比昂冷笑：“还得感谢莎尔佳小姐的仁慈，她只是烧了煤库没去烧粮仓，不然我们就得饿死了。她恐怕还是打着逼我们丢下河岸城逃难，最好逃到太阳高地的主意。”
    “小寒潮马上要来了，紧接着就是大寒潮，蒸汽温室的这一季收割应该能赶在大寒潮之前。不过你也知道，大寒潮前这一季收获很少，能攒出两个月的量就不错了。”
    “这就意味着，我们最多只能收容几百个蛇民，议会的决议也是这个意思。”
    “刚才跟蛇民沟通的时候，说像他们这样的蛇民部落还有上百个，都在往这边来。”
    “收留几个部落没问题，其他蛇民呢？他们得到了消息，肯定都要奔着这边来吧？那就不好办了。”
    内恩队长很理解托比昂的担忧：“到时候不收，只能把他们当做掠食者驱赶，收下的蛇民肯定不满我们屠杀他们的同类，会在我们背后捣乱。”
    “收的话，那可是上万人啊，我们根本供养不起。到时候不管炉火烧得多旺，蒸汽有多强，河岸城都会被毁灭，我们都饿死了。”
    两人看住琼恩，眼里都充满了期许，他们等待着琼恩……严格说是蒸汽之神再降下神迹。
    以前是嗤之以鼻，现在嘛，有了琼恩展现的神迹之光，这份期许至少有五六分认真了。
    琼恩本是一脑袋浆糊，设计机器什么的他脑子很清灵，这种涉及到成千上万人命运的大事，他哪担当得起。
    不过心中涌动的热流让他有了底气，蒸汽之神在交代他。
    “这些困难都有办法解决……”
    琼恩说：“但能不能让大家全心全意的工作，把办法变成现实，这才是真正的困难。”
    “像莎尔佳这样的人，真的只会有一个吗？”
    这个反问让托比昂和内恩沉默，这也是他们的担忧。
    “还有，贵族区那些人，还有真神教会的人，为什么没算在人手里？”
    “他们肯定还囤积了大量粮食吧，那些没记在账上的粮食，未必是卖给商人了，说不定是被农场主自己截留了呢？”
    琼恩继续说：“他们凭什么置身事外？就因为有钱，或者信仰什么真神？”
    托比昂张嘴想说，那些人不一样，强迫他们会破坏律法，会搞出很大的乱子，至少汤玛斯法官会反对。
    可话到嘴边又吞了回去，是啊，凭什么，他也是这么想的。
    内恩队长却说出了口：“那些人是有钱人，他们觉得自己出钱就行了，强迫劳动、分享物资是破坏律法，破坏人类天生就享有的……自由。”
    这个世界虽然小，却还是靠钱币运转的。
    每座城市都有自己的钱币，太阳高地的银币在城市间的贸易里被广泛接受，而城市自身的运转，从食物到衣物，再到煤炭油脂之类的物资，都是市民们通过各自的劳动，获得钱币后再买到的。
    除了蒸汽核心炉、蒸汽管道、物资仓库之类的设施是城市公有的，其他产业大多是私有的。比如蒸汽温室，每座蒸汽温室都属于不同的蒸汽农场主，他们也住在贵族区里。
    河岸城倒不是全由这些人做主，不然托比昂不会这么容易就当上市长，以市长为首的市政所拥有很大的权力。蒸汽温室必须将大部分收获用比较稳定的价格卖给城市，这也是过去若干年抗衡寒潮获得的经验。
    “律法……自由……”
    琼恩的语速骤然加快，表情却有些纠结，像是不理解自己说的。
    “好吧，那我们就讲律法，讲自由。”
    “我发明了蒸汽机枪，是不是该给专利费？”
    “我展现了神迹，给大家带来了光明，该不该有回报？”
    “我们蒸汽先锋团，加上研究所和研究所的工坊，接下来还会发明和制造更多的机器，是不是该获得钱币，而不是无偿交给大家用？”
    “我相信等新的迷你蒸汽炉造出来，再到改进了蒸汽核心炉，哪怕把所有河岸城的银币铜币都给我，也不到该给我的报酬的零头。”
    听到这托比昂和内恩都变色了，问题是琼恩说得对。
    内恩队长勉强笑着说：“你不会这么做的，对吧琼恩？”
    琼恩说：“我当然不会这么做，所以我不容许其他人也这么做。”
    托比昂牙痛似的抽气说：“你的意思是……”
    琼恩这时候的神色又坚定了，显然对自己说的坚信不疑：“现在有掠食者，后面有大寒潮，说不定还有雪人，我们缺人手、粮食和物资，河岸城已经到了生死存亡的危急关头，我们不能再有富人穷人的区别！”
    “每个人有什么用处都要用上，所有物资都要集中分配，包括住所。”
    “贵族区那片地方有蒸汽管道，每个房间都有二十度，住在里面的却是健康的大人，不该是老弱病残吗？他们最需要那样的环境！”
    托比昂叹气：“每座城市都有紧急状态法案，我正准备启动法案，可远远没到这个程度。”
    内恩队长有些动容：“我觉得这很公平，但是会惹出大乱子的。”
    琼恩话风一转：“物资好解决，等我们造出了蒸汽雪橇，再造蒸汽挖掘机，挖煤也不需要太多人手了。”
    “粮食也好解决，造出小的但能跑很快的蒸汽雪橇，我们可以组织狩猎队。现在寒潮逼近，野兽都在成群活动，收获应该很多。”
    “我们还可以建造新的蒸汽温室，种蘑菇，蘑菇生长得很快，能补充一部分粮食。市民不会种，蛇民会种。”
    “就算这一切都无济于事，我们还可以深入到大河对面。蒸汽之神告诉我，那里埋藏着史前世界的文明，我们可以挖掘出很多东西，这也需要蛇民带路。”
    他说了一通很鼓舞人心却缺乏细节的话，又转了回来：“但得让大家全心全意的投入工作，这就需要公平，最大的公平。”
    这显然又是威胁了……
    托比昂摇着头说：“这不可想象，就算是临时措施，等一切结束后，大家也会乱得无法想象的。”
    内恩队长有了些怀疑：“这就是蒸汽之神的信仰吗？公平？”
    琼恩也有些茫然：“我不知道……”
    他眨眨眼，又坚定了：“但我知道，只有这样，大家才有希望活下去。”
    “琼恩！”
    玛莉安的沟通正好告一段落，她跑回琼恩身边说：“吃饱、温暖，保证，他们愿意，什么都做。打掠食者，也行，复仇！”
    又很开心：“阿什卡长老，见过，母亲弟弟还活着！”
    少女第一次展露的笑颜顿时让琼恩失神，直到蒸汽之神嘀咕“收敛点“，才回过神来。
    他看向托比昂和内恩，眼里满是希翼。
    市长和警卫队长对视了一会，一个眉头竖起，一个微微咬牙，都下了决心。
    内恩说：“我会给他们工具和物资，让他们在这里挖沟堆墙，给自己造住的地方，衣服食物就麻烦市长安排了。”
    托比昂点头：“放心，会让他们吃饱穿暖。”
    琼恩脑子里闪过浑身裹着脏乱布条，皮肤满是泥垢的少女身躯，下意识的道：“还得给他们锅炉，让他们可以烧水洗澡。”
    老会长瞪眼：“那可不……”
    顿了顿，又改口了：“只要你能让河岸城的市民天天洗热水澡，他们就可以洗！”