《宇宙嘉年华》第十一章【太空低俗怪谈，下】

    戴森球森林让人不安的地方还不止于此。
    几千个世纪以来，数不清的飞船迁越进这片无光之地后音讯全无。
    这不是必然发生的事，但是发生的概率却不小。人们尝试过对这种现象做出解释，有人认为森林中存在着某种吞噬飞船的巨型空间生物，有也人认为，那个创造出森林的未知文明依然有后代留存于世，它们潜伏在黑暗中，随时准备猎杀闯入者。更荒诞的解释则把失踪与神秘主义联系了起来，主张这是此地创造者们的冤魂作祟，当然，有常识的人是不会接受这种理论的。
    好几个文明曾经对这片黑暗感兴趣，它们往森林中投放了各种东西，从探索机器人，到中子级爆弹，所有物品都如同泥牛入海，向戴森球深空中发射的无线电讯号也全部没有回应。不仅如此，科学家们发现那里是一片比想象中更死寂的空间，人们研究了这一地区的微波背景辐射，发现戴森球森林在十万年时间中从未发生过一次引力震荡，四千年前象牙星云那场超新星大爆发，引力波传递到这里后，甚至没能在森林深处引发一丝涟漪。就连宇宙射线也像是被吞噬了一样，在戴森球森林中踪迹全无。
    冷燃时期，自封为科学圣人的泽格大帝曾经在森林入口以及边缘地区，建立了一系列以行星为单位的大规模观测站，一万六千年后普林尼远征军找到了它们的遗迹，人们这才从古代记录中找回了这段湮失的历史。
    从废墟中抢救回的文献显示，帝国崩溃后观测站结成了一个社会，凭借当时文明世界最尖端的科技继续存在了两千年，虽然失去了迁越技术，被文明世界遗忘，他们依旧没有抛下观测戴森球森林的使命。最后的记载表明，他们遭遇了一个大寒冰期，人数越来越少，外围观测站一个一个被放弃，即使这样，他们还是尽最大努力保留下了观测记录。
    这些人的最终命运不得而知，他们似乎消失得很突然，最后一份对于戴森球森林的观测记录上说，他们在森林深处监听到了从未出现过的异常讯号。“金羊毛”公司曾经派遣过一支武装考古队强行占领过遗迹，那群人后来也都失踪了，据说是开着船进入了森林中，当然这些事“金羊毛”公司是不会承认的。
    “我们得在这儿待多久？”莉莉的声调有些不自然，她正在努力让自己的看上去无所谓一点。
    “下一个迁越点大约在350个天文单位之外，我们得走上两天。”【注：阿瓦隆号的巡航速度可以达到千分之一光速】
    “两天？”这几近于惨叫的反问象征着女孩苦心经营的从容表象彻底破产。
    “探测器收到了点东西。”伯纳德忽然说，“是无线电解调的音频信号，我把它接进来。”
    “别……”
    莉莉的话还没说完，三人就听到了一阵幽远清冷的敲击声。
    “声音从哪儿来？”
    “五十个天文单位以外，那边有一颗戴森球，从质量看是蓝超巨星。”
    “把那声音关了！”莉莉忽然尖叫着捂上耳朵。
    “加百列的跳劈在上……”伯纳德手忙脚乱地关闭音源，“这孩子脸怎么这么白。”
    “那声音……让我很不舒服。”莉莉扶着脑袋喃喃低语，然后猛地一把甩开维克多伸过来的手，“别碰我！”
    收债人耸耸肩收回胳膊，表情仿佛是看到了一只虚张声势的幼猫。
    “好点了没……”
    “别管我！”莉莉硬生生打断老伯纳德关切的话音，气势汹汹地冲出了舰桥。
    机械师望着女孩离开的背影，表情有些受伤，维克多走过来拍拍老人宽厚的肩膀：“别试着跟青少年讲理。”
    伯纳德厌恶地白了收债人一眼，后者还是一副笃定的样子：“你只需要让她明白这艘船谁说了算就行。”
    “你虚伪的样子真让人恶心。”伯纳德说罢，搔着胡子坐到驾驶座上：“先处理眼前的事吧。”
    “你也注意到那东西了？”
    “迁越结束后它就一直咬在我们后面，我打50个信用点的赌那是艘飞船。”
    维克多忽然露出孩子一样调皮的表情：“也许该试试咱们的盘古级推进器了。”
    “就等着你这句话，接入已经完成，不如你来完成第一次点火。”
    “荣幸之至。”维克多说着，按下了浮现而出的红色触键，“发车。”
    阿瓦隆号像是一支利箭爆射而去，眨眼之间，它已经化成了漆黑世界里的一点微茫。
    “我要提醒你，我们的能源输出功率不足以支持盘古级推进器长时间的工作。”
    “别扫兴老家伙，让我过会儿瘾。”维克多发出小孩子一样兴奋的尖叫，“好久没有飞这么快了。”
    机械师无奈地摇摇头，然后把视线移向侧边显示屏，外面还是凝固一样的永夜，看多了让人感觉透不过气来。
    伯纳德突然皱起眉头，纤毫不透的黑幕上划出一条了红线，正无声地在暗寂中延展。机械师盯着看了几秒钟才确定那并不是红色，而是一种更温暖，更绚烂，却又不知该如何形容的色彩，也许点燃恒星的第一束火苗，就是这种颜色吧。一开始他以为红色航迹的速度很慢，带着一种不真实的飘忽感，但随后机械师想起来自己有多快，紧接着，老人陷入了迷惑之中。
    “伯纳德？”机械师思绪被喊声拉回现实，屏幕上又回归到漆黑一片。伯纳德心中有些打鼓，他刚才是真的看到那抹红色了？亦或者仅仅是视神经给自己开的玩笑？还是说，刚才他面对显示屏做了一个白日梦？曾经有科学家在观察了波江座大空洞十年后患上了严重的恐惧症，当被问及究竟在怕什么时，他回答说：“那个洞，太可怕了，它什么都没有……”
    伯纳德甩甩半秃的大脑袋，也许从这儿往外看对他这个年纪的人来说太刺激了。
    “你怎么了老家伙？”维克多问，“你脸色很差。”
    “血糖不足。”机械师嘟囔了一句，也不知维克多听没听见。然后他转头问收债人，“怎么了？”
    “有一个坏消息，你也许想要听一下。”维克多的表情有一些尴尬，“后面那艘飞船……它们也加速了，而且，比我们还快。”
    “怎么可能？”
    老机械师的吃惊是可以理解的，盘古级推进器几乎可以算是逆熵能源框架下最快的推进方案了。
    “有什么能比一台盘古推进器跑得更快？”
    “答案也许很简单。”维克多黑着脸沉声说。机械师明白，他的朋友正用不快来掩饰内心的紧张，“两台盘古级推进器。”
    听到这句话，伯纳德第一反应是碰上了吞噬军团。这些星系团之间的劫掠者似乎是最有可能搜集到两台盘古级推进器的人了。机械师面露难色地搔了搔胡子，如果真是军团，那阿瓦隆号可就真惹上大麻烦了。
    就在这时，面板上有一个信号忽然闪了两下，“真有意思，”伯纳德咧开嘴，露出一排黄牙，“我刚收到一个超光速通信请求，那位有两台盘古的阔佬似乎是要跟咱们说话。”