《宇宙嘉年华》第十章【太空低俗怪谈，上】

    就像人们提到“公司”时，指的是门氏托拉斯一样，文明世界里所谓的“军团”，大多数情况下代指的就是“吞噬军团”。200年前，当“吞噬将军”拉着他的手下开始在阿尔贝3521星系团攻城掠地时，所有人都以为他只是又一个不知天高地厚的战争疯子，但是那位神秘的军阀不但站稳了脚跟，甚至仅用了三十个标准年就把他的地盘洒满了拉尼亚凯亚超星系团。
    至今为止，吞噬将军的身份依然是个谜，人们知道他喜欢身先士卒，最大的乐趣就是劫掠与征服，对于经营却提不起热情。他的军队就像狂风一样在宇宙间来散，留下被吞噬后的一地残渣。
    将军另外一个为人所知的标志就是“饕餮之口”，那似乎是一种不明源头的科技，所有见过将军使用巨口的人都拒绝再提起它——假设他还保有理智的话。
    “月海”的智库为吞噬将军制作了单人的条目，他们相信在单打独斗的情况下，文明世界里能够对抗将军的人屈指可数，但是，也并不是完全没有。
    举个例子来说，泰坦星域的古代战场上，最后一个哨兵仍然坚守在安琪拉防线的废墟中，抵挡感染者的进攻，他被认为有足够的力量对抗“饕餮巨口”。在一些古老的歌谣中，安琪拉防线已经被渲染成了神的领域，如果有谁能够活着到达战场，走进防线，他不但能够成为荣誉守卫，获得全套守夜人科技的装备，还能获得无名哨兵的亲自指点。
    另一个被认为有能力与吞噬将军一战的人是曼森律师，他是曼森与艾伦律师事务所的合伙人，也是门氏企业的首席法务顾问，作为一名不朽者，他已经辅佐过上百任董事会，如果不是他忽然的下落不明，门氏内战也许不会持续那么长的时间。
    据说“月海”智库曾经列出过一份可能用来制衡吞噬将军的名单，传奇间谍雪莱夫人也榜上有名。不过，其中更多的名字，普通人都闻所未闻。比如说，在列表的末尾一行上，智库的学者只写了没有注释的两个字：妒妇。
    以上内容，摘自《不确定的宇宙——民间传闻汇总》，作者：编写进程XA522101078。
    在经历了长达五天的疑惑，仿徨，焦虑与恐惧后，淑女莎弗.莉莉终于忍无可忍，她在上船第六天的早晨闯进舰桥，要维克多与伯纳德好好给个解释。
    “船上到底有没有其他人！”她厉声质问。
    “绝对没有。”伯纳德摊开手，“我保证，就我们三个”。
    “撒谎！昨晚我的房间里一定有人！”少女气势汹汹地立到机械师面前，像是要用她的小身板把后者挤倒在地，“我上船第一天就感到有人盯着我，一秒钟都没有间断过！给我说实话，你们这些……偷窥狂！”
    面对指控，两位男士交换了一个无奈的眼光。“她会发现的，我早就告诉过你。”维克多埋怨道。
    “发现什么？”莉莉依然处在随时会被点燃的状态，她的反应倒没有让收债人感到多意外，过往的经历一定教会了女孩，遇到侵犯决不能退后半步。
    “是这样的，”伯纳德为难地挠挠毛发稀疏的头，“船上闹鬼。”
    “什么？”
    “你以为我们为什么能够用白菜价买下阿瓦隆号？这是艘凶船。”
    莉莉的脸色有些发白，愤怒就像封在炉膛里的火苗一样无声熄灭了。
    “这艘船之前的主电脑发了疯，自己关闭了防护系统，还修改航行路线，去一颗恒星的内轨道绕了一圈，睡在冬眠舱里的一家十口全都被烤焦了。后来的主人为飞船换了新电脑，新的动力系统，希望它能重新焕发青春……”
    ……然而事与愿违，这艘船又被转手了好几次，每次的成交价都创出新低。它的主人们总是能在眼角余光中看到不应存在的人影，中央电脑偶尔会用阴森的声调说一种无法翻译的语言。轮机房大门有时会莫名其妙地锁死，通讯设备则会记录下来历不明的白噪音，一位心神不宁的通讯员坚持认为，她在噪音里听到了“坟墓”一词。
    “我是在一个正规拍卖会上发现这个美人儿的，阿瓦隆号当时的主人就跟他那些前任一样被吓坏了，只想尽快脱手飞船，然而你知道吗？除了一些不能解释的小细节，其实这艘船没有什么吓人的地方。”
    “你管这个叫做……没什么吓人的？”莉莉的嘴张到足以吞下一枚僧侣鸟蛋，“你们脑子有问题吧？”
    “不管在船上的是什么，它们都没有伤害我跟老伯纳德，你知道什么是真正吓人的吗？”维克多朝身后的主显屏翘了翘大拇指，“我们接下来要进去的地方。”
    女巫露出疑惑的神情，机械师便在一旁解释：“根据我的观察，阳光似乎可以抑制阿瓦隆号上的反常情况，但是，我们接下去要走的路，有很长一段看不到阳光。”
    “没有阳光？你是说……没有恒星？我们要进入牧夫巨洞了？”
    “你看那儿。”
    莉莉顺着收债人手指的方向望过去，主屏上只有纯粹的黑暗，无边无际，即使在宇宙间，也几乎看不到如此深邃的虚无。
    “伯纳德不想吓到你，其实你正站在宇宙中最出名的闹鬼区域门口，下一次迁越我们就进去了。”
    “下一次是什么时候？”莉莉急忙问。
    “现在。”说完，维克多就随手点燃了推进器，女孩觉得一阵眩晕，险些瘫在座位上，当她恢复过来时，四面屏幕就已经全部被黑暗吞噬了。
    “等等，雷达上有个信号……”莉莉带着些期许朝那个方向望过去，但随之而来的只有疑惑与失望，从质量上看，那个方向绝对有一颗恒星，可为什么她这里什么都看不见呢？
    呈像系统不久后发来了处理后的细节画面，三人看到了一堵古老的金属巨墙充斥屏幕，怪异的雕饰布满墙身，像是远古文明深埋地下的一口巨型青铜器。
    “你没猜错，它的确是恒星，只是光被完全挡住了。”维克漫不经心地摩挲着下巴，“这里一万五千光年以内，所有的恒星都跟它一样。”
    戴森球森林，人们就是这么称呼这块区域的。没人知道这些戴森球是谁制造的，再古老的翻译器也无法译出金属球壁上的文字，它们一定是出自某个天启前文明之手，而且，那显然是一个无比璀璨的文明，甚至门氏托拉斯与月海的上位者们都不能同那个文明相提并论，搜遍历史典籍，也许只有“机械天堂”可以傲视他们。
    太空史学们至今仍然搞不明白，这个文明既然可以把疆土扩张到一万五千光年，那为什么还要用戴森球这种原始的能源技术，从戴森球的设计可以看得出，他们对于反熵能源甚至潮汐能源肯定不会一窍不通，这就好比一群掌握了原子能的人有一天忽然决定用钻木取火点亮他们的巨型城市，这不但怪异，里面甚至还透着一丝荒诞的阴森。