《王子或海盗》勇气、阴谋与东方秘术2

    海风越过窗台“哗啦啦”翻动书页，威廉急忙伸手按住。
    翻开的内容阴差阳错停留在第二幕，他手指按住的地方恰好是那四个“dear”其中之一，已经用红笔着重圈出。
    眼见这本书重心失衡，渐渐地就要从书桌台面上滑落。威廉提高声音叫了几次查尔斯，人却没出现。他指头上力气渐渐衰竭，书册还是挣脱出去，“啪嗒”一声摔在地上。
    威廉呻吟着挪动身体蹒跚下地，手扶书桌慢慢靠近那本书，吃力地弯腰将它拾起。
    时间过去两周多，背上的伤口还是痛得要命。医生说他能下地已经恢复得算快，换作其他人估计要在床上躺个把月才能好转。大概是看在威廉休养伤病的份上最近老乔不太出现找茬，也算是因祸得福。
    这些天他翻来覆去读那首谜题诗，结合查尔斯的提醒又重新整理了推理思路——之前太过自负，竟然忽略了文本字面上的信息提示。
    亚瑟节选的那一段剧本台词中正好出现了四次“dear”、十七次“this”。涂盖掉其中两句之后，恰恰也印证了谜题诗开头“十七个‘这个’少了两个”的说法。不过到目前为止，他还没闹明白四个“亲爱的”要怎么动耳朵。
    每当这个时候他就无比想念艾萨克。有时候威廉甚至不无颓丧地想，可能自己在艾萨克眼里就跟查尔斯在自己眼里差不多，都是个脑筋跟不上趟的。
    威廉一面喟叹一面就着椅子坐下来重新翻开书，盯着那二十一个画圈圈的单词眼神发愣。
    “大消息，威廉！”
    查尔斯满头大汗冲进屋里，显然是一路跑着回来的。他脸上的神情兴奋、急切和紧张兼而有之，威廉很少看到他这个样子。
    “我们要出海了，就在下个月！”他说，“参与银星号护卫东印度公司的任务，跟他们一起到东方去！”
    “什么——”
    威廉愕然。查尔斯短短两句话里，包含了太多令人浮想联翩的信息。他稍微镇定了一下，问：“谁告诉你的？”
    “海军部的通知，这回好像是个大活儿。”查尔斯从桌上端起水杯，不客气地灌了几口，“海斯腾号、加百列号也去。算上东印度公司自己的船，已经能编出一支舰队了！”
    “老乔也去？”
    这句话如一泼当头冷水，把查尔斯问得愣住。他想了想，兴奋的劲头低落了许多：“大概……也要去的吧。我没注意。我看到通知名单上有我俩就赶紧回来了。”
    “不过……为什么是下个月？”威廉下意识觉得不对劲，“太急了，现在夏天还没过完。”
    一般而言，从欧洲出发前往亚洲地区的船只都会选在圣诞节或复活节集中出发。因为夏季的印度洋上盛行西南季风，只有在这时借助风力一口气穿越印度洋才最能保证航程安全。
    而此时正值夏季，哪怕即刻出发，等船队抵达非洲南部地区后也已进入东北季风吹送的秋季。逆风航行速度缓慢不说，夏秋之交还容易遭遇飓风恶浪和暴雨，不管怎么看都是有百害而无一利。
    “听说海斯腾号和加百列号的老水手们也有在抗议的，都被海军部压下来了。”查尔斯又大口喝了一阵，终于把杯子里的水吞得一滴不剩，“上面真的很急。”
    或者说是来自东印度公司的强烈要求。威廉内心渐渐浮起的预感告诉他事情没那么简单——以谋取商业利益为导向的公司，怎会甘冒极大的风险反季节出发？依照常理，他们只会比海军水手们更强硬地抗议。而这一次他们似乎失声了。
    威廉有一阵子不说话，突然抬起头问：“老乔最近不太出现？”
    查尔斯点头，证实了他的猜测：“他忙得很。我听其他人说他三天两头离开军港到老城区去，也不知道要见什么人。”他又举起水杯送到嘴边，才发现杯子已经空了，“他不在，我们都挺开心的。”
    “上次让你帮我打探的事情怎么样了？”威廉急切道，“他把东西放在哪儿？”
    要是老乔把雷古鲁斯吊坠带去给东印度公司的人，就真的坏事了。
    “就在他房间。”查尔斯反倒不慌不忙，转头给自己再添了一杯水，“我上次去做打扫，看到他随手把它放在抽屉里。”
    威廉快要给这个温吞吞的伙计气得归西：“你当时怎么不拿！？”
    “我哪敢！当时老乔就在旁边呢……”查尔斯委屈地嘀咕道，“是你自己说，千万不要引起他注意的……”
    这话倒的确是他自己说的。威廉叹气：“老乔人呢？今天也去老城区了？”
    “一大早就去了。”
    在金发少年灼热的眼神下，查尔斯终于慢慢回过味来：“你……你要干嘛？”