《棠下琼闺》第十三章 乍然来访的客人

    京城下过了一场雪,正式入了冬。
    大雪绵绵几日不绝,如飞絮鹅毛一般,三层如意云头纹铜炉熏得屋里暖融融的。
    园子里红梅开得正盛,碧桃折了一大枝回来,满屋的在寻瓶子,采薇从库房里选了个乳白瓷釉来,屋外白雪映着阁中红梅,颇得雅趣。
    这日,嘉月坐在暖阁西窗下细细描着小侄儿肚兜的花样子,屋外青白的雪光透过纱窗照的阁内明亮,采苓怕主子受了凉,特意关上了窗,又在她脚旁笼了个炭盆。
    许是阁中暖洋又持笔许久,手心微微出了汗,怕汗水弄污了绸缎,便吩咐采薇送清水、巾帕上前。看着案上摆放的红梅,嘉月揉搓着指尖问道:“外头的雪还没停吗?”
    采苓在旁绕着线,“是呢,这场雪从昨儿个下开始还没停过呢,等雪停了,我领着几个小的去收了梅花蕊上的雪水,小姐不是总说活水煎茶才得其妙麽。”
    采萍撇撇嘴道:“外头梅花开得像红云似的,可好看了。”因为连日的下雪,她日日待在屋里做针线,正闷的发慌。
    “药食同源,以汤点茶多饮易伤脾胃之气,煎茶叶煮则茶性温润,有益身心。”嘉月补充道,又取过旁边洁净的布巾仔细地擦着手,“京城只见得白梅、红梅,不知这绿萼梅花配着白雪,该是何等意境?”
    “绿梅?倒是少听。”采薇端着铜盆笑言。
    “绿梅难得,且只长在江南,我也仅从书上瞧过一眼。”
    采萍眼珠一转,将一碟枣泥山药糕推到主子跟前,笑言打趣着:“苏杭去不得,但苏杭的点心吃得,小厨房刚做好的,小姐快尝尝?”
    闻听此话,屋里几个丫鬟掌不住都笑了。嘉月忍俊不禁,笑软在案上,抬手刮了下采萍的鼻子,“你这促狭丫头!”
    采薇替主子抹上手膏,提议道:“说起来,今儿都二十五了,再有几日就到除夕了,咱们来剪些窗花罢,到时候糊在窗上瞧着多喜庆。”
    采萍一听,忙举手赞同:“好,剪窗花好,我这就去拿些彩纸和金银花箔来!”
    大雪接连下了几日,才渐渐有了停息的迹象。偶然一日放晴,嘉月心想左右镇日无事也是闷得慌,不如去嫂嫂处坐坐也好消磨辰光。
    采苓素来细心,取了件蜜合色风毛斗篷与她披上,又取了个小暖炉来,“小姐仔细着,当心风大着了凉。”
    沈氏是个性情温和,行事有度的,姑嫂间处的极好,现两人凑于一处或绣花看书,或喝茶下棋,十分闲适自在。如此,闲来无事,嘉月便常去显云斋陪着沈氏,日子倒也过得飞快。
    雪停之后过了几日,地上的雪渐渐消融,树木枝头上仍积着一层厚厚的残雪。
    容母靠在罗汉床上,正翻看着一沓子名单——都是京中门第相仿的人家儿未曾婚配男儿的名单。手中捧着一只青瓷寿桃双凤暖炉,案上焚着沉水香,炉烟寂寂,淡淡萦绕。
    忽听得门房传人来报,谢家夫人送来了拜帖,人现就在门外候着。
    容母愣了愣神,两家素来没什么交情,此下突然前来,怕是有甚么缘由——罢了,年头年尾图个吉利,到底人家递了帖子,人都在门外候着了,也不好贸然拒了人家,否则便是结仇了。
    思及此处,容母便瞥了岑妈妈一眼,让先将人引到正堂上坐。
    岑妈妈会意,笑意满盈的去把人迎了进了堂内,这厢容母换过了见外客的衣裳,坐在正堂上首。谢夫人命人献上表礼,笑向容母说:“突然来访,有些唐突了,夫人莫要见怪。”
    容母也满面春风的寒暄道:“夫人客气了。”又叫坐下说话,命丫鬟献茶摆点心。
    “张家夫人为孙儿做满月那日,我便瞧着夫人亲切,素日里不曾拜访倒也像失了礼数,今日就当提前来拜个早年了。”
    “夫人休说这话喲,倒叫我心里过意不去了。”
    “其实呀,我早就想来了,可前阵子京城里不大太平,就耽搁了。”
    自秋闱旨意一出,坊间纷纷感戴陛下英明仁厚之主,崇才尚贤之德。只是京城内功勋卿贵此时都规规矩矩,低调了许多,就连一些青楼酒肆也不敢肆意散发出靡靡之音,在这节骨眼上搅风搅雨弄些什么。
    秋闱一事闹得这样大,只消将整件事情的前因后果细想一遍,便也看出什么名目来了,空穴未必无风,市井流言轻易诽谤,会不会是有人在背后推波助澜?科举舞弊的丑闻传扬出去,究竟损伤了陛下的颜面。
    容母眼珠微动,沉吟着笑了笑,岔开了话题:“夫人着实有心了,夫人今日也是来得巧,这是刚送来的太平猴魁,夫人快尝尝可喜欢?”
    谢夫人也笑了笑,呷了一口道:“真香。”
    又拨了拨茶叶,徐徐缓缓笑问:“这说了大半日了,怎麽不见你家的二姑娘?”
    容母目光闪了闪,神色未变,抚掌淡笑:“前阵子感染了风寒咳嗽着,怕过了病气,倒也不好叫出来见客了。”
    谢夫人眼神微动了下,放下茶盏继而温和关切道:“这天儿骤冷骤热最易生病的,是得小心着,可请了郎中看了?”
    “请了,开了两剂煎药疏散了风寒,让好好服用调养着。”
    谢夫人微笑着说:“这我便放心了。”
    两人又闲话了一盏茶的功夫,容母眼见已近午时,便吩咐厨房传了一桌丰盛客馔来,谢夫人笑着推拒了几句便也应下了。
    岑妈妈领着几位丫鬟在旁布菜服侍。
    席间有道芙蓉莲子酥,状如真花,谢夫人举箸尝了一口,赞道:“这小点既甜又糯,清香不腻,好精巧的心思!”
    容母身边的岑妈妈笑着回话:“回夫人,这做法原也不复杂,只消将芙蓉瓣、莲子、枣泥等料做馅包入油皮,由最手巧的厨娘压成芙蓉花状,用勺兜着淋上油,等花瓣展开了,再浸入温油炸至完全开酥。”岑妈妈边说,又边布菜着挟了一块碧糯佳藕,“夫人且尝尝这道。”
    谢夫人笑着点了点头,“做法倒是新鲜,以前从未听说过,夫人好口福啊。”
    容母客气微笑:“原是从苏州请过来的新厨子,做些糕饼点心的倒是精巧新致,夫人若喜欢,待会饭后再做些糕点送上来,咱们俩一块尝尝。”
    谢夫人欣然笑应。
    吃毕饭,丫鬟们端上洗手的水盆和香豆面子,待净了手,漱了口,又回到上屋喝茶,丫鬟端着托盘进来,盛着一碟桂花糕,一碟龙井酥,还有一碟马蹄糕。
    茶过三巡,谢夫人便起身告辞了。
    岑妈妈将人送出了二门外,返回了内院。
    容母掀开茶盖拂了拂水上的茶叶,轻轻啜了一口,心下盘算开来,见岑妈妈回来了,眼皮微垂,口内问:“今日谢夫人的来意,你可看出来了?”
    岑妈妈不觉笑言道:“想是为了她家五公子罢。”
    容母听了这话,不觉轻笑一声,意味深长的勾了勾嘴角,手捧清茶淡淡问道:“嘉儿这些日子在屋里做些甚么?”
    岑妈妈回话:“二小姐或在闺中看账习字,或去大奶奶处陪着做些绣活,极是规矩的。”
    容母点了点头,悠悠道:“这几日让她好好待在阁里看看书,绣绣花儿,莫要出门去了。”
    岑妈妈随即明白了容母的意思,笑道应是。
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