《棠下琼闺》第八章 端阳,成亲,秋闱

    日过晌午,用过了饭食,采薇把竹帘子放了下来遮挡热气,嘉月懒懒的侧卧在罗汉床上,采苓在一旁轻打着扇子。
    忽听外头汀兰通报:“刘妈妈来了。”竹帘子轻掀开来,一个面庞发福的妈妈走进来。
    “二小姐好。”那婆子抱着个匣子,半蹲下身子给嘉月行礼,她是容母的配房心腹之一,管着府上采买的事宜。
    嘉月笑道:“刘妈妈客气了。”
    “这是二小姐吩咐了的香料,小姐且看一看,老婆子还另添了菖蒲、香艾,小姐可以摆放在屋门外,可作驱赶蚊蝇、虫蚁之用。”刘妈妈一面说,一面递了一个匣子过来,采萍笑着接了过来。
    嘉月微点了点头,“妈妈办事办老了的,我也没甚么不放心的。妈妈不忙罢?先留下来喝盏茶再走。”
    刘妈妈先是忙不迭的道了谢,又赔笑说:“小姐抬举老婆子,本该是领受的,只是我还得赶着去夫人、大奶奶处,也是不好久留的。”
    嘉月笑了笑,“倒是辛苦妈妈了。”
    刘妈妈忙摆手说:“可不敢,哪里辛苦劳累了,原是我该做的!”二小姐客气,她可不敢自矜。
    送走刘妈妈后,两个小丫头拿蒲艾在屋里屋外熏了挂了,三个大丫鬟将冰片、朱砂、雄黄等香料草药塞进香囊里,又以五色丝线弦扣成索,再将制好的香囊一一放进早就备好的匣子里,送去各屋各院。
    又过了两日,正是端午节。容母一早儿与几家关系亲近的女眷约好了一道去国露寺烧香拜佛,又捐了一笔非常丰厚的香油钱。
    长街上一群小孩子笑吟吟,手拉着手唱着儿歌。
    “……五月五,是端阳;门插艾,香满堂;吃粽子,撒白糖;龙船下水喜洋洋!”
    当日入夜,容府一大家子人温了菖蒲酒把盏小聚,丫鬟婆子杂役连同管事们也按份例分发了粽子。
    过了端阳,择了个初八吉日,容家一早细细打点了一应事物,下聘礼时着实封了一封厚礼,沈家上下亦觉得风光体面,心下十分熨帖,毕竟夫家郑重以待,厚礼聘之,便表明对自家的姑娘越看重。两家都是体面人家,沈家亦当着容父容母和媒人的面,明言这一番聘礼沈家不会留下分毫,都留做嫁妆。
    容母开始着紧打点张罗,上下清点家产仆众,预备各色筵宴之物。容府嫡长子成亲,自是务必事事精细不出差错,一会觉得酒戏太减薄,一会打听哪家戏班子唱腔不俗,又问管事的瓜果果蔬可都预备妥当了。海一样的的银子流水价的出去,紧赶慢赶将一切筹备妥当。
    七月十六,宜嫁娶。
    迎亲的队伍一路吹吹打打而来,府里挂上大红双喜灯笼,各处扎红点花,披红挂彩,筵席前前后后共摆了三十六桌。当天不但戏酒十分热闹,亦连席面上的菜馔都十分用心。
    未出阁的女儿家不好抛头露面的,到了第二日,新妇去正房给公婆磕头见礼,嘉月才瞧见新嫂嫂沈氏。
    两人一同跪在容父容母面前,“儿子景云,儿媳沈思毓,给父亲母亲请安。”
    头朝喜服需得隆重,沈氏身着大红底绣金丝五蝠捧云团花的苏缎长裙,磕头下拜时,姿态恭顺,仪容端庄。
    喝过了新媳妇的改口茶,容父嘉勉了儿子儿媳几句“举案齐眉开枝散叶”的话,容母亦笑颜晏晏的嘱咐了几句,容母房里的丫头呈上来一对成色极好的翡翠镯子,“这对玉镯当年是景云的祖母传给我的,今日就交给你了,日后夫妻和睦,相亲相爱。”沈氏接过了玉镯,又拜谢了容母。
    给父母行过礼后,便是妹妹给兄嫂见礼。因这是丈夫唯一的嫡亲妹子,沈氏自然不敢怠慢,她早准备好了一个金累丝绣花香囊。
    嘉月乖巧接过,欠身行礼:“大嫂嫂费心了。”
    接下来,便是命府内大小管事人等前来拜见大奶奶。待上下都见过了,容父方才说道:“摆饭罢!”
    此时,一众下人端着早膳上来。席间,沈氏站起身来服侍容母,更是颇体贴的考虑到了容母的口味问题,容母有些满意的点了点头。
    沈氏闺训极好,入门后便是晨昏定省,随侍在侧。然容家这样大户人家的长辈自也是和善宽厚的,不会像市井小户般苛待儿媳,时时叫站规矩,况且容母也不是个霸道左性的婆婆,便常叫沈氏自去歇息,也撂了部分管家庶务之事给她,沈氏心下感怀不已,更加孝悌恭敬起来。
    沈氏是个温柔和善的性子,嘉月与沈氏姑嫂两个很快就熟稔起来,相处得十分融洽,不时还会主动指点绣活、看账。
    许是看账本着实是个力气活,嘉月好几次直看得头脑发晕,昏睡过去,沈氏则笑吟吟的摇头轻叹,悄悄用朱笔给她摘抄了些要紧处。
    又过了数日,容母忽的接到了陆家请她过府的帖子,便换了正式衣裳坐车过去。
    俩老姊妹见面,自是亲亲热热得寒暄了一番。
    “前阵儿暑气重,近日天又凉的快了些,你身子弱,得多注意身体才是。”陆母一面说一面吩咐人端上温温的参茶来。
    “都好,都好,知道你总记挂着我!”
    陆母笑眯眯的一脸慈爱问:“嘉丫头今日怎么不见了?”
    “快不要提这丫头了,近日胡闹得很,被我拘在家里把性子修沉稳些!说来,你家思齐是参加完科考了吧?”
    陆母闻言,只得无奈一笑。
    容母看她神色有异,不免放下茶碗问:“这是怎的了?”
    陆母叹息一声,把事情细细说来。
    八月底朝廷放桂榜,陆思齐名列在榜,算不枉费这数十载一番苦读。放榜后,本应欢欢喜喜地等着庆贺新科入举仕子举办的鹿鸣宴,然而就在放榜后不要半个月的时间,京中坊谈间悄悄传出一则流言,说是这次科考有人徇私舞弊,考场不公,说得言之凿凿,确信可据,仿佛亲眼所见一般。
    “你说这乡试本三年才一次,又得在简陋的考场中苦苦煎熬整整九日,恨不得活活脱了层皮,那孩子回来足足睡了一天一夜才转醒……好不容易科考中举,偏偏生出了这档子事!”
    陆母深深叹了一口气,心中恼恨不已。
    容母深以为然,陆母又道:“因礼部主礼贡举之事,礼部尚书又与你家大人交好,还请你家大人替思齐多多留意才是!”
    容谨现如今不过三十许的岁数,便已做到了正三品的吏部侍郎,吏部乃六部之首,而现任吏部尚书的岁数也已不小了,多年宦海沉浮已有隐退告老之意,但是尚书大人一退,自然有人要补进,到时候接任的,十有八九便是容谨。
    容母点了点头,似有所思,因说道:“咱们之间,这些客套就不必多说了!只是……此事现争论颇大,一时片刻恐怕也做不了什么,我们只好静观其变了。”
    陆母也觉有理,不免轻轻点了点头:“你向来是个明白的,我记下了。”
    “你也莫要愁忧过甚了,仔细着身子。我瞧思齐那孩子从小便是个天资好的,即便是重考一场,也定然是榜上有名,日后封侯拜相必定是有望的。”
    陆母眉间一松,笑道:“你专会说些好听的话来哄我!我心里这点郁结啊,幸亏有你宽慰了。”说罢,紧紧握着容母的手。
    容母拉着陆母的手劝慰了一番,又说了好些哄人笑的俏皮话,才乘车回去了。
    晚膳后,两人独留在房间时,容母服侍着容父去了外边的衣袍,不免和他提了一嘴。
    容父身居官场自也是知道这事的,沉吟了一会子,方意有所指地说:“此事不少人盯着,旁人也是插不得手,毕竟,还是要请陛下乾纲裁断——”
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