《棠下琼闺》第一章 上元节落水

    一个丫鬟打扮的女孩从前厅疾步匆匆地向山月居而去。
    “什么？！”
    女子腾地一下站起，心头一跳一跳的，强自定了定神：“往下说！”
    传话的小丫鬟抬头飞快地瞟了她一眼，又低下了头，收了收冷汗声音微弱道：“宣旨的大人说，等钦天监算好了吉日，就，就上门来提亲下聘……”
    提亲下聘？我区区一个三品文官女，陛下何故会亲自下旨赐婚？况且他……他既心里已有了意中人，又怎会同意了这门亲事？心中思来想去，竟一丝头绪也无。
    女子踉跄坐下，双目直愣愣的发怔，用手绞住胸口的衣服，泪水一串串滚落下来，“你说他既心里没我，又为何要应了这门婚事，难不成是把我当个物件一样娶了往家里一摆吗？”
    这份感情来的又朦胧又隐晦，她裹了又裹，藏了又藏，只敢如镜花水月唯远观而已。为何在她死了心后又平白再让她生出了一点非分之想？难道她从此以后只能仰头看着个四方的狭窄天空，学会在几个女人间左右周旋，看着他与旁人情意绵绵风花雪月？
    心中悲哀渐生，她泪如珠串：“我明明，明明都要绝了念头……”
    ……
    七年前。
    正月十五日，上元花灯节。
    到了晚间掌灯时分，一辆黑漆齐头平顶的马车缓缓顺着僻静的小巷驶向街道。
    只见长街上熙来人往，店铺林立，路人笑语喧阗，小贩张罗叫卖，烟花爆竹噼噼啪啪。今日观灯人潮万头攒动，上自皇室，下至士庶，莫不外出赏灯。
    青石桥下的河水边，人群里忽然钻出一个约莫八、九岁的女童，穿着一件洒金石榴花的小短袄，玉雪可爱，稚嫩喜人。她学着模样将一盏锦鲤戏莲灯放入水中，轻揖了两下水，然后一本正经的双手合十闭目虔心的嘀咕着，嘴里念念有词的。
    女童正准备将连想了两日的二十八个愿望都对着荷灯一一说完，哪知才说道第九个，就被重重撞了一下，还来不及睁眼就一股脑儿栽了下去。
    “欸喲！落水啦！有人落水啦！”
    “来人啊，救命啊！”
    河边人群一阵慌乱，春寒料峭，河水刺骨寒冷沁入心脏，女童喊不出救命，一张口就呛进一口水去，她卖力的挥动双臂，挣扎着不让自己沉下去，但没扑腾几下便没了力气。
    噗通。
    忽然腰上一紧，后面伸出一条胳膊圈住自己，那人双脚连蹬了几下，两人浮出了水面，一个挺腰举起，就把她送上了岸边。
    少年翻身上了岸，一身墨蓝锦袍浸透了水，清隽修皙，俊目幽深，水珠沿着他袖子滴成一串。他眸子一转看向眼前这白胖娇憨的女童，一副被吓呆的小松鼠模样，坐在那却也不晓得哭，头发衣裳都湿淋淋的。
    “能站起来吗？”
    小松鼠像是没听明白话，只朝他傻傻的点了点头，他旋即有些失笑，神色都带了些笑意，这呆呆笨笨的，倒是有趣。
    “小姐！小姐！”好些婆妇仆役在不远处四处张望叫喊。
    少年蹲下身子，瞧她梳着圆圆的两个鬏鬏头，忍不住捏了捏，“接你的人来了，下次再乱跑，可不见得有这么好的运气了。”说完站起身来，甩了甩袖子的水，背着手缓缓走远了。
    女童这才渐渐回神，花灯辉映下离去的身影，隐约模糊。
    容府，正房东暖阁内。
    丫鬟把福寿纹路紫铜火炉的火拨旺了些，屋里暖烘烘的。嘉月半卧在软榻上，她已连躺了七日了，一日一日吃着哭得掉渣的汤药，偏偏她最厌恶这味道，喝一碗要吐半碗。
    容母坐在一旁，三十出头的年纪，抱着个喜鹊绕梅的紫铜手炉，身着一件蜜合色绣红牡丹薄缎对襟长袄，鬓发如云，妆容端庄。
    旁边的莲花小翘几上正凉着一碗热气腾腾的青色药汁儿，嘉月看得心尖颤颤，撒娇卖乖道：“母亲，我的风寒已全好了。”
    容母目光温柔疼爱，面上却板着，“我听丫鬟说你常偷偷吐药。”
    嘉月揉捏着衣角轻声分辨说：“我不想吐的，但那药苦的很，喝进了嘴便咽不下去……就只好吐出来了。”
    “还不是你肆意妄为的后果，再有下次，我定狠狠罚你！”
    嘉月皱着小脸，蔫蔫地低声应道：“是。”
    容母眼露满意之色，摸了摸她的小脸，一摸之下立刻皱了眉。她病了一场，脸蛋也瘦了不少，小脸上拧不起一点肉，不似往日白胖小包子样，容母心疼道:“以后可得好好吃药，不许混赖！”
    一听吃药，她眉头都皱起来了，牛皮糖般黏上容母胳膊:“母亲，那药好苦……”
    容母却不再搭理她，只对着一旁的丫鬟说:“把金桔姜丝蜜、玫瑰莲蓉糕还有百合汤都给二小姐端来，小姐喝一口汤药便塞一口进她嘴里。”丫鬟忍笑着应是。
    嘉月只好默默闭上了嘴。
    如此苦熬了半月有余，这病终于是全好了。
    三月初到，枝叶抽出了嫩嫩的新绿，嘉月心情大好，特意选了个天暖和煦的日子去了陆府。
    陆容两家的夫人还在闺阁里便是手帕交，交情甚好，两家常有往来。陆府有三个儿女，长子陆文渊，次子思齐，三女淑然。
    到了陆府，嘉月先去陆家夫人处请了安，陆母知道她风寒的消息很是担心，拉着她说了好一会子话。等从陆母处告辞，就直奔淑然的丽景轩。
    进了暖阁，果然见桌案边坐着个女孩，身着浅碧色素面织锦短袄和藕荷色绣花裙，嘉月喜唤：“淑然姐姐！”
    那女孩回过头来，十二三岁的样子，眉目淡雅，温婉可人。
    “嘉月妹妹，快来。”淑然吩咐旁边的婢女拿了个棉缎垫子来，放在椅子上。“上次听母亲说妹妹受了风寒，可大好了？”
    嘉月过去紧密的拉着淑然的手，软软道：“不过小病了两天，早好了。劳姐姐费心。”
    淑然笑着用手指点了点嘉月的脑门，“数你嘴甜！我瞧今儿天暖，特意叫人钓了几尾活鱼煲鱼头汤，你今儿可有口福了。”
    嘉月侧着脑袋笑眼弯弯。
    底下丫鬟们很有眼色，见主子们要讲贴心话，待端上了茶碗点心后，便一齐退下了。
    “说罢，怎么回事？”
    “前不久上元节观灯，我趁人多偷偷甩开丫鬟去河边放莲灯，结果不慎落了水。”嘉月抚着胸口心有余悸道。
    淑然惊道：“落水？！”
    “是呀，我不会游水差点没命！全靠一少年相救才捡回这命来。”
    “阿弥陀佛，这可是真人菩萨保佑！”淑然合掌仰天拜了拜。
    又转头细看了嘉月神情，探询着问：“你这小丫头莫不是春心萌动了罢？”
    嘉月柔嫩明媚的面庞微微泛红，“姐姐说哪的话，我不过感谢他相救之恩，当时慌乱之下也并未记清他的相貌。”
    只记得那一双幽深的俊目。
    淑然点了点头，复又皱起眉头思量了一阵，叮嘱说：“这事儿还是莫要叫他人知晓了，以免来日有损妹妹清誉。”
    “姐姐想得周全。”
    在淑然那用过了午饭，又说了好一会子话，等到西边的云彩都染上了淡淡金色，才坐了轿子回去。隔天，陆母送了好些名贵的滋补药品来。
    此次事过，容母决定请个教引嬷嬷来，好好压压这丫头的性子。
    待到四月时，容母道：“嘉儿也近十岁了，该有自己的屋子和使唤人了，也该请个嬷嬷来学学规矩礼数，定定性子。将来谈婚论嫁时，是跟宫里的嬷嬷学习过规矩的，也是一份体面。””
    容母收拾了个院子出来，好好修葺了一番，名为山月居，拨了采苓、采萍、采薇三个大丫鬟，还有碧桃红杏，芳芷汀兰四个小丫头伺候。搬了院子，教引嬷嬷也进府了。
    这位荀嬷嬷是从宫里放出来的，身份也是不低，以严厉闻名，但又教得极好，在京中很有体面。
    所谓礼数规矩便是一言一行，吃饭、茶饮、装扮、举止等，乃至说话待客和人情往来都有一应规矩和制度。除了让嬷嬷教授严苛到极致的礼数收敛女子心性，更因嬷嬷几十年混迹于深宫内院耳闻目染所增长的眼界涵养学识，非一般高门人家所能比的。
    嘉月自小千宠万充的娇养惯了，多少有点娇惯宠溺的不服管束，也使过几次小性子，但嬷嬷颇有法子，站了几次规矩，抄了几遍女诫，便规规矩矩的安分听话了。
    嬷嬷极为严格，日日上学，五日一休。除了规矩礼数外，还有点香品茶，女工刺绣，便是习字念书也是不少的。
    虽谓女子无才便是德，但嬷嬷对这股子酸腐气颇为不屑，嗤笑说：“女子应当读书，说不让女子读书的，是短见！世人道女子无才便是德，虽说身为女儿家，倘或太要足了强，锋芒太露，并非好事，但也不好太浑噩愚昧了，该知晓些道理，日后做个清晰明白之人。”
    陆府的淑然姐姐也来瞧过两回，见她俯在一张松竹梅花梨木小几上认真品茶点香，举止谈吐规矩得体，说笑道：“妹妹现在愈发娴静稳重，有大家模样了。”
    三冬二夏转眼过，嘉月在荀嬷嬷手下细细学了三两年，嬷嬷见她规矩模样已成，便告辞而去了，临走时，容母为她备了不少束脩。