《棠下琼闺》第一章 上元节落水

    一个丫鬟打扮的女孩从前厅疾步匆匆地向山月居而去。
    “什么?!”
    女子腾地一下站起,心头一跳一跳的,强自定了定神:“往下说!”
    传话的小丫鬟抬头飞快地瞟了她一眼,又低下了头,收了收冷汗声音微弱道:“宣旨的大人说,等钦天监算好了吉日,就,就上门来提亲下聘……”
    提亲下聘?我区区一个三品文官女,陛下何故会亲自下旨赐婚?况且他……他既心里已有了意中人,又怎会同意了这门亲事?心中思来想去,竟一丝头绪也无。
    女子踉跄坐下,双目直愣愣的发怔,用手绞住胸口的衣服,泪水一串串滚落下来,“你说他既心里没我,又为何要应了这门婚事,难不成是把我当个物件一样娶了往家里一摆吗?”
    这份感情来的又朦胧又隐晦,她裹了又裹,藏了又藏,只敢如镜花水月唯远观而已。为何在她死了心后又平白再让她生出了一点非分之想?难道她从此以后只能仰头看着个四方的狭窄天空,学会在几个女人间左右周旋,看着他与旁人情意绵绵风花雪月?
    心中悲哀渐生,她泪如珠串:“我明明,明明都要绝了念头……”
    ……
    七年前。
    正月十五日,上元花灯节。
    到了晚间掌灯时分,一辆黑漆齐头平顶的马车缓缓顺着僻静的小巷驶向街道。
    只见长街上熙来人往,店铺林立,路人笑语喧阗,小贩张罗叫卖,烟花爆竹噼噼啪啪。今日观灯人潮万头攒动,上自皇室,下至士庶,莫不外出赏灯。
    青石桥下的河水边,人群里忽然钻出一个约莫八、九岁的女童,穿着一件洒金石榴花的小短袄,玉雪可爱,稚嫩喜人。她学着模样将一盏锦鲤戏莲灯放入水中,轻揖了两下水,然后一本正经的双手合十闭目虔心的嘀咕着,嘴里念念有词的。
    女童正准备将连想了两日的二十八个愿望都对着荷灯一一说完,哪知才说道第九个,就被重重撞了一下,还来不及睁眼就一股脑儿栽了下去。
    “欸喲!落水啦!有人落水啦!”
    “来人啊,救命啊!”
    河边人群一阵慌乱,春寒料峭,河水刺骨寒冷沁入心脏,女童喊不出救命,一张口就呛进一口水去,她卖力的挥动双臂,挣扎着不让自己沉下去,但没扑腾几下便没了力气。
    噗通。
    忽然腰上一紧,后面伸出一条胳膊圈住自己,那人双脚连蹬了几下,两人浮出了水面,一个挺腰举起,就把她送上了岸边。
    少年翻身上了岸,一身墨蓝锦袍浸透了水,清隽修皙,俊目幽深,水珠沿着他袖子滴成一串。他眸子一转看向眼前这白胖娇憨的女童,一副被吓呆的小松鼠模样,坐在那却也不晓得哭,头发衣裳都湿淋淋的。
    “能站起来吗?”
    小松鼠像是没听明白话,只朝他傻傻的点了点头,他旋即有些失笑,神色都带了些笑意,这呆呆笨笨的,倒是有趣。
    “小姐!小姐!”好些婆妇仆役在不远处四处张望叫喊。
    少年蹲下身子,瞧她梳着圆圆的两个鬏鬏头,忍不住捏了捏,“接你的人来了,下次再乱跑,可不见得有这么好的运气了。”说完站起身来,甩了甩袖子的水,背着手缓缓走远了。
    女童这才渐渐回神,花灯辉映下离去的身影,隐约模糊。
    容府,正房东暖阁内。
    丫鬟把福寿纹路紫铜火炉的火拨旺了些,屋里暖烘烘的。嘉月半卧在软榻上,她已连躺了七日了,一日一日吃着哭得掉渣的汤药,偏偏她最厌恶这味道,喝一碗要吐半碗。
    容母坐在一旁,三十出头的年纪,抱着个喜鹊绕梅的紫铜手炉,身着一件蜜合色绣红牡丹薄缎对襟长袄,鬓发如云,妆容端庄。
    旁边的莲花小翘几上正凉着一碗热气腾腾的青色药汁儿,嘉月看得心尖颤颤,撒娇卖乖道:“母亲,我的风寒已全好了。”
    容母目光温柔疼爱,面上却板着,“我听丫鬟说你常偷偷吐药。”
    嘉月揉捏着衣角轻声分辨说:“我不想吐的,但那药苦的很,喝进了嘴便咽不下去……就只好吐出来了。”
    “还不是你肆意妄为的后果,再有下次,我定狠狠罚你!”
    嘉月皱着小脸,蔫蔫地低声应道:“是。”
    容母眼露满意之色,摸了摸她的小脸,一摸之下立刻皱了眉。她病了一场,脸蛋也瘦了不少,小脸上拧不起一点肉,不似往日白胖小包子样,容母心疼道:“以后可得好好吃药,不许混赖!”
    一听吃药,她眉头都皱起来了,牛皮糖般黏上容母胳膊:“母亲,那药好苦……”
    容母却不再搭理她,只对着一旁的丫鬟说:“把金桔姜丝蜜、玫瑰莲蓉糕还有百合汤都给二小姐端来,小姐喝一口汤药便塞一口进她嘴里。”丫鬟忍笑着应是。
    嘉月只好默默闭上了嘴。
    如此苦熬了半月有余,这病终于是全好了。
    三月初到,枝叶抽出了嫩嫩的新绿,嘉月心情大好,特意选了个天暖和煦的日子去了陆府。
    陆容两家的夫人还在闺阁里便是手帕交,交情甚好,两家常有往来。陆府有三个儿女,长子陆文渊,次子思齐,三女淑然。
    到了陆府,嘉月先去陆家夫人处请了安,陆母知道她风寒的消息很是担心,拉着她说了好一会子话。等从陆母处告辞,就直奔淑然的丽景轩。
    进了暖阁,果然见桌案边坐着个女孩,身着浅碧色素面织锦短袄和藕荷色绣花裙,嘉月喜唤:“淑然姐姐!”
    那女孩回过头来,十二三岁的样子,眉目淡雅,温婉可人。
    “嘉月妹妹,快来。”淑然吩咐旁边的婢女拿了个棉缎垫子来,放在椅子上。“上次听母亲说妹妹受了风寒,可大好了?”
    嘉月过去紧密的拉着淑然的手,软软道:“不过小病了两天,早好了。劳姐姐费心。”
    淑然笑着用手指点了点嘉月的脑门,“数你嘴甜!我瞧今儿天暖,特意叫人钓了几尾活鱼煲鱼头汤,你今儿可有口福了。”
    嘉月侧着脑袋笑眼弯弯。
    底下丫鬟们很有眼色,见主子们要讲贴心话,待端上了茶碗点心后,便一齐退下了。
    “说罢,怎么回事?”
    “前不久上元节观灯,我趁人多偷偷甩开丫鬟去河边放莲灯,结果不慎落了水。”嘉月抚着胸口心有余悸道。
    淑然惊道:“落水?!”
    “是呀,我不会游水差点没命!全靠一少年相救才捡回这命来。”
    “阿弥陀佛,这可是真人菩萨保佑!”淑然合掌仰天拜了拜。
    又转头细看了嘉月神情,探询着问:“你这小丫头莫不是春心萌动了罢?”
    嘉月柔嫩明媚的面庞微微泛红,“姐姐说哪的话,我不过感谢他相救之恩,当时慌乱之下也并未记清他的相貌。”
    只记得那一双幽深的俊目。
    淑然点了点头,复又皱起眉头思量了一阵,叮嘱说:“这事儿还是莫要叫他人知晓了,以免来日有损妹妹清誉。”
    “姐姐想得周全。”
    在淑然那用过了午饭,又说了好一会子话,等到西边的云彩都染上了淡淡金色,才坐了轿子回去。隔天,陆母送了好些名贵的滋补药品来。
    此次事过,容母决定请个教引嬷嬷来,好好压压这丫头的性子。
    待到四月时,容母道:“嘉儿也近十岁了,该有自己的屋子和使唤人了,也该请个嬷嬷来学学规矩礼数,定定性子。将来谈婚论嫁时,是跟宫里的嬷嬷学习过规矩的,也是一份体面。””
    容母收拾了个院子出来,好好修葺了一番,名为山月居,拨了采苓、采萍、采薇三个大丫鬟,还有碧桃红杏,芳芷汀兰四个小丫头伺候。搬了院子,教引嬷嬷也进府了。
    这位荀嬷嬷是从宫里放出来的,身份也是不低,以严厉闻名,但又教得极好,在京中很有体面。
    所谓礼数规矩便是一言一行,吃饭、茶饮、装扮、举止等,乃至说话待客和人情往来都有一应规矩和制度。除了让嬷嬷教授严苛到极致的礼数收敛女子心性,更因嬷嬷几十年混迹于深宫内院耳闻目染所增长的眼界涵养学识,非一般高门人家所能比的。
    嘉月自小千宠万充的娇养惯了,多少有点娇惯宠溺的不服管束,也使过几次小性子,但嬷嬷颇有法子,站了几次规矩,抄了几遍女诫,便规规矩矩的安分听话了。
    嬷嬷极为严格,日日上学,五日一休。除了规矩礼数外,还有点香品茶,女工刺绣,便是习字念书也是不少的。
    虽谓女子无才便是德,但嬷嬷对这股子酸腐气颇为不屑,嗤笑说:“女子应当读书,说不让女子读书的,是短见!世人道女子无才便是德,虽说身为女儿家,倘或太要足了强,锋芒太露,并非好事,但也不好太浑噩愚昧了,该知晓些道理,日后做个清晰明白之人。”
    陆府的淑然姐姐也来瞧过两回,见她俯在一张松竹梅花梨木小几上认真品茶点香,举止谈吐规矩得体,说笑道:“妹妹现在愈发娴静稳重,有大家模样了。”
    三冬二夏转眼过,嘉月在荀嬷嬷手下细细学了三两年,嬷嬷见她规矩模样已成,便告辞而去了,临走时,容母为她备了不少束脩。
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