《钢铁火药和施法者》第三章 围歼

    “拿好！”
    温特斯给瓦希卡、萨木金及另一位老兵塔马斯每人发了一支箭。
    箭上刻着数字番号。
    这三人是他挑选出来的十夫长。
    温特斯原本想按照出身地编制人员，但他意识到这样做得不偿失。
    所以他把所有士兵打散编队，由老兵担任十夫长。
    另外三名他最信任的人：皮埃尔留在他身边，当副官；安格鲁和夏尔也留在他身边，做传令兵和宪兵。
    “箭是你们的信物，不许折断。折断了，所有人领鞭刑。”温特斯严肃地训诫十夫长们：“也不许走散，一个士兵走散，其余士兵尽皆连坐！”
    三名新晋十夫长重重点头。
    此刻的温特斯，面庞上见不到平日里的温和神色，只有杀气腾腾：
    “行军作战不得喧哗！违者鞭刑！惊扰敌人者斩首！”
    “有敌人突破你们的包围，不许追赶，只管继续围拢，将其余敌人向预定地点驱逐。”
    “尽量要活的！不要死的！”
    申明纪律之后，温特斯拿出四幅地图，三小一大。
    小地图发给十夫长，大地图在众人面前铺开。
    温特斯又取出三枚马首棋子，着手给十夫长们讲解路线。
    瓦希卡、萨木金和塔马斯两眼发指，迷迷糊糊地听着，拼命点头。
    温特斯突然发现了什么，他盯着三人，冷冷地问：“你们三个……会看地图吗？”
    瓦希卡习惯性地继续点头。
    温特斯抬腿给了他一脚，气不打一处来：“你会个屁！你地图都拿反了！”
    瓦希卡不敢闪躲，结结实实挨了一靴子，慌忙把地图颠倒回来。
    见到伙伴被收拾，安格鲁捂嘴偷笑。
    “瑞德修士教你们的语法拼写规则。”温特斯又看向安格鲁：“你们还记得多少？”
    “啊……啊？”安格鲁结结巴巴地回答：“忘得差不多了。”
    温特斯从胸腔最深处发出一声悲叹，他很痛苦，就像内德·史密斯曾经那样痛苦。
    他一拍脑门，又一拍大腿：“吃过晚餐，全都上我这来！”
    “要……干嘛？”皮埃尔小心翼翼地问。
    “上课。”
    ……
    拂晓时分，太阳即将露头
    瓦希卡带领手下十一名士兵在林间行走，他们拉成一条松散的线。
    所有人都拿着猎猪矛，一边走，一边用矛杆拍击树干。
    猎猪矛的长度不到两米，不需要结阵使用。矛尖有两根旁杈，可以防止一次性刺得太深拔不出来。
    森林里的野兽远远就听到他们发出的噪声，纷纷逃窜。
    远处，隐隐约约能听到同样的拍击声传来。
    温特斯带着皮埃尔几人守在围口，简直气得发疯：“萨木金他们那队人呢？死哪去啦？！”
    皮埃尔、夏尔和安格鲁三人也不知道，他们焦急地等待着。
    温特斯的部队正在肉眼可见地从向退化。
    主要还是因为没东西吃，爱伦·米切尔帮助他募集到一些粮食，但是远远不够。
    温特斯不能等着坐吃山空，他的部队必须也参与生产才行。
    而以新垦地的自然条件，最立竿见影的生产方式莫过于“狩猎和采集”。
    倒不是温特斯想回归原始社会，实在是没办法。
    在赫德诸部生活三个月，令他对不同形态的社会模式有了更深刻的认知。
    身为赫德诸部的一支，帕拉图人逐渐选择种地为生。不是因为种地简单，相反，种地可比放羊难多了。
    温特斯现在只能选择更简单的道路。
    眼下正值七月份，盛夏，不是特别好的狩猎季节。
    而且温特斯的大半部下过去都是农夫，没操持过狩猎的营生。
    好在温特斯和老兵们积攒过一些经验：冥河之战的时候，温特斯曾带领他的部队围猎桥林里的野兽。
    算了，还是不再提，提起冥河之战温特斯心口就疼。
    他如今无比思念小猎人贝尔。
    要是小猎人在，他能省事不少。但是他转念一想，贝尔要是回来，肯定要把小家伙也带回来。
    温特斯现在喂饱四十张嘴都费劲，小家伙的血盆大口轻轻松松就能把他吃破产。
    他现在只有四十人，搞不了大围猎，只能搞小围猎。
    所以他选定目标的时候也很谨慎，只瞄着狼镇东北方向森林的一小群角鹿。
    三伙人日出前一个小时分头进入森林，从三个方向收拢、惊吓兽群，把角鹿群赶向温特斯所在的位置。
    而温特斯所在的位置已经提前挖好陷坑，而且由帕拉图最“凶残”的施法者军官亲自坐镇。
    只要兽群到位，保证万无一失。
    这是没想到还是出了岔子——萨木金那伙人不见了。
    温特斯气得不行，也顾不得隐蔽，大喝：“安格鲁！”
    “是！”小马倌条件反射般回答。
    “你去找萨木金！告诉他！他再逾期不至，放走鹿群，老子把他全队人绑在树上抽！”
    “是！”安格鲁跳上马背，朝着萨木金应该出现的方向疾驰而去。
    原本宁静的森林如今已是鸡飞狗跳。
    不分鹿、獐、兔、狐，野兽惊慌逃窜，悲鸣声此起彼伏。
    安格鲁心中不忍，他突然想到，在人类出现在这片森林之前，这些动物很可能已经成百上千年的生活在这里。
    就像这群角鹿，它们在这里定居的历史不知比人类要久多少。
    可是如今人类——包括安格鲁在内——来了，鹿群即将迎来它们的灭顶之灾。
    安格鲁一面骑马，一面想着，内心涌上一阵悲伤。
    “这样做对吗？”他心想。
    ……
    “真香！”安格鲁大嚼烤鹿肋，心中只有一个念头：“真香！”
    士兵们吃得都是鹿身上比较差的肉，例如内脏。
    像最好的肉例如鹿腿、肚腩，都拿去跟各村村民换粮食了。
    肋骨村民们不要，嫌弃肉少，便宜了安格鲁。
    萨木金那伙人羡慕地看着其他人吃喝，他们只分到其他两伙人一半分量的肉，而且都是最差的肉。
    因为他们没能按时抵达预定位置，导致近半角鹿从包围缺口逃出。
    萨木金也是运气太差——他们竟然在半路上碰到了黑熊。
    他们不仅只有半份肉，每人身上还记了五鞭子，以观后效。
    一团小小的营火，煮着一锅肉汤，温特斯和皮埃尔正在做“战后”总结。
    “皮子怎么办？”皮埃尔拿着小本子，充当临时书记员。
    “拿去换粮食。”温特斯喝了一口鹿肉汤。
    “角呢？”
    “先留着吧，看看能不能带到热沃丹去卖。”
    “鹿血呢？”
    “喂狗？”温特斯突然想起什么，问皮埃尔：“你爸不是有四条顶好的梗犬吗？哪去了。”
    “跑野了，偶尔才会回家。”
    “想办法重新拴住，说不定能用上。”
    “好。”
    秉承着什么都不浪费的思想，连鹿骨头温特斯都找到了去处：
    南新村有个老头会用骨头做胶，他愿意出两“马尔特”小麦换走所有的鹿骨头——马尔特是旧制，大约13公斤。
    温特斯高高兴兴地答应了，老头也很高兴。
    狼镇人手里到底有没有粮食？答案是“有”。
    没有粮食的狼镇人已经钉上门窗，逃难去了。
    但是征不到，或者说征收成本太高。
    温特斯在军校历史课上学到过一个故事，主权战争时期，疯皇理查四世曾经下令，严禁农民用黑麦喂猪。
    疯子理查或许认为靠这种方式，能够平抑黑麦的价格，从而收购到更多的粮食。
    可农民仍旧用黑麦喂猪，偷偷地喂。
    他们宁可喂猪也不愿意让粮食被皇帝的征税人收走。
    历史教员认为：这件事说明帝国的经济已经濒临崩溃，疯子理查注定要失败。
    温特斯被老神棍点拨过之后，对于这件事有了另一个角度的看法——强行征税的成本太高，得不偿失。
    农民把粮食藏在猪圈、柴堆下面，征收队翻箱倒柜地找，这就是新垦地的现状。
    农民不是没粮食，也不是不愿意提供粮食。他们想要的是交换，等价交换。
    或许不止是农民，所有人都是如此——温特斯心想。
    “我记得米切尔夫人会做香肠？”温特斯啜饮着鹿肉汤，问皮埃尔。
    皮埃尔在埋头记账：“是啊，我妈会做。”
    “鹿肠子能不能做香肠啊？”温特斯好奇地问，维内塔人的生意天赋正在发光：“能的话，那些鹿的杂碎可就都有去处了。香肠总比纯肉值钱吧？”
    “这个……我不知道。”皮埃尔挠了挠头：“我回去问问我妈。”
    “好。”
    皮埃尔又问：“还有六头活着的鹿，怎么办？”
    “先养着？能不能养？”这是温特斯的知识盲区。
    “不知道。”皮埃尔也发懵，他想了想，反问：“能养为啥以前没人养？”
    温特斯沉思着：“赫德人说，再往西边还有赫德野人部落，靠牧鹿为生。应该能养吧？杀了吃肉太可惜，要是能圈养就好了。”
    “我找人试试看？”
    “好。”
    温特斯喝着鹿肉汤，突然感觉有些不对劲，维内塔人的“杀手直觉”正在疯狂报警。
    他猛地跳起来，冲着其他三堆营火厉声喝问：“谁在做烤肉？”
    “我……”安格鲁不知所措地起身，手里还握着烤鹿肋。
    “不许烤！都给我吃煮的！”温特斯痛心疾首地教训：“一斤肉，烤完顶天剩七两！我都吃煮面片，你还敢奢侈到吃烤肉！反了你！”
    战士们哄堂大笑。
    安格鲁低眉顺眼地跑过来，带着两条烤鹿肋：“这些给您。”
    温特斯忍不住尝了一口，流下了眼泪：“真香。”
    ……
    当温特斯又一次把三支箭发给十夫长的时候，大家就明白又要出击了。
    这无形间变成一种约定俗成的规矩，“作战”前把箭发给十夫长作为信物，战斗结束后再把箭收走。
    “百夫长，一伙人、一锅人也太难听了。”瓦希卡接过箭矢，嬉皮笑脸地说：“换个好听点的吧？”
    温特斯拿出地图板，眉毛微微挑起：“你想换什么？”
    “叫一箭人怎么样？”
    温特斯险些被口水呛死，他不禁感慨：“瓦夏，你可真是大聪明。”
    “是吗？”瓦希卡笑逐颜开，喜色跃然脸上。
    “是个屁！”皮埃尔给了瓦夏后脑勺一巴掌，提议道：“要不然，叫一支箭吧？一伙人、一锅人却是不好听。”
    温特斯想了想，一支箭听起来也不错，便点了头。
    “我们现在也算是扯起旗号了！”见提议被采纳，瓦希卡便想再接再厉：“是不是也得起个响亮的名头？一听就很厉害的那种？”
    众人面面相觑，他们目前确实没个名头。
    严格意义上来说，他们现在还叫“新垦地狼屯镇民兵队”。
    瓦希卡抻了一会，得意洋洋地揭露谜底：“我建议，就叫血狼帮！哦，不，血狼军！是不是很厉害？”
    “血的狼。”温特斯狠狠一靴子踢在瓦夏屁股上：“你是盼着热沃丹派兵来打我们，是吧？”
    没人提这茬还好，听到这个绰号温特斯就火大。
    深呼吸一口气，平复心情，温特斯向属下们解释：“我们劫了征粮队，热沃丹不会善罢甘休。不然我们为什么要扮成土匪下手？如今我们最不需要的就是虚名。热沃丹越注意不到我们，越好。而且我们本来就是狼屯镇民兵队，为什么要改名？”
    皮埃尔若有所思地点头，其他人还有些迷迷糊糊的。
    “好了，看地图吧。”温特斯把地图铺在桌子上，再次重申纪律：
    “行军作战不得喧哗！违者鞭刑！惊扰敌人者斩首！
    有敌人突破你们的包围，不许追赶，只管继续围拢，将其余敌人向预定地点驱逐。”
    尽量要活的！不要死的！”
    最后，他用最严厉的口吻告诫三名十夫长：“这次若是还有人胆敢逾期不至，决不轻饶！”
    ……
    还是同样的时间——拂晓，太阳微微露出一点亮光。
    瓦希卡带着十一名士兵提着猎猪矛，在森林里拉成一条松散直线。
    只是这次，他们没有敲打树干，而是悄无声息地行进。
    一直走到预定地点，他们埋伏下来。
    瓦希卡耐心地等待着。
    乍然，凄厉的军号声撕碎夜幕。
    森林中的鸟儿呼啦啦地飞向天空，野兽惊恐地四下逃窜。
    进攻命令已下达。
    “杀！”瓦希卡提矛跳起来，声嘶力竭大吼：“跟我上！”
    三支箭从四面八方扑向森林中的土匪宿营地。
    一伙二十余人的匪帮眨眼间就被拿下。
    敢反抗的土匪被长矛刺死，还活着的土匪跪在地上，像羊群一样被拢在一起。
    一个土匪也没能跑掉。
    “百夫长！”安格鲁兴奋地来向温特斯汇报：“这可比打猎容易多啦！”