《贫血工业》47 间歇式精馏

    瑞恩惊讶地发现自己已经在酒精燃料的利用问题上磋磨了一个多月的时间。如果从他制得可以燃烧的酒精那一天算起，甚至将近两个月。
    不过严格来说，他实际花在这上面的时间不算太多，期间净啤酒、巴氏奶以及艾利塔的成年礼都牵扯了不少精力。这也给瑞恩造成了一种错觉：问题之所以还没有解决，只是我还没有全心全意地为之努力。
    因此，当充裕的资金和120%的精力被投在这个研究上，取得的结果仍然不尽如人意的时候。这个幻觉就自然地破灭了。瑞恩不得不承认他在机械工程上毫无天赋。
    他连自己还在和艾利塔赌气这件事都忘记了，趁着亚历克斯在赶制报告的时候一头扎进了广场对面的旅店。
    在他忙碌的这段时间里，原本有些脏乱的小旅馆也换了一副样貌。吧台后的壁橱上摆上了玻璃瓶装的蒸馏麦酒，透着一点淡黄色——尽管经过了一道蒸馏，原液中一些低沸点的有色物质还是跟着一起进到了酒里。
    吧台和桌椅擦拭干净后似乎重新上过了桐油，表面十分光亮。看得出来最近生意相当不错。
    他有些不习惯地坐在亮闪闪的吧台下面，面对着一名不认识的男招待。好在这样的尴尬场面没有维持太久，艾利塔风尘仆仆地从后门冲了进来。
    “瑞恩！好久不见！”她连斗篷都没来得及脱，上来就给了他一个热情的拥抱。瑞恩不知所措地拍了拍对方的肩膀。
    “最近我真的是太忙了，呆在店里的时间简直屈指可数，肯定错过了很多次碰面的机会。连伊凡娜都跟我抱怨说我把她一个人丢下看店，根本忙不过来。没办法，我只好让她自己找一名帮手，谢天谢地。毕竟现在所有这些事情都刚刚起步，我也不放心让其他人来处理。每一家酒商都得我亲自去谈判，而且记账也要我自己来！幸好格林斯老爹看在过去的情分上很好说话，答应按照我们的要求加工一些人工琥珀——虽然这会占用他一点眼镜生意，不过有钱谁不赚呢。哦，别担心，我给了他一个很公道的价格，我可不是那种会坑骗亲人的混蛋。哦，劳驾，给我一杯啤酒。”艾利塔把这段时间发生的事情一件一件地数过来，瑞恩甚至有些跟不上她的节奏。
    “你怎么了？”艾利塔停下来喝了一口，润了润喉咙，她这才注意到瑞恩好像兴致不是很高。
    “你看这间店，变得我都完全不认识了，新的桌椅，新的陈设，甚至还有这位新来的——”
    “您可以叫我克里斯，先生。”被提到的男招待适时回答道。
    “——简直是焕然一新。”瑞恩做出了十分夸张的动作和语气。让人听上去已经有些不大舒服了。
    “真没想到，我自己竟然是商业天才！精挑细选了两件礼物居然都能准确命中。再加上那些酒，一定赚的盆满钵满吧？”
    艾利塔没想到等着她的竟然是这样的回复。她面色涨得通红，不知是因为气愤还是因为羞愧。
    瑞恩毫无所觉，继续阴阳怪气地说：“我在一开始就说过，真正值得发展的是面向大众的商品，而不是这些给富贵人家的娱乐。可是亲爱的合伙人小姐，你还记得吗？”
    一阵沉默。艾利塔嘴唇抿得发白，不断抖动。而一通发泄完了的瑞恩也发现自己说得有些过火，不过这个时候他已经骑马难下了。“艾——”他试探着刚说了一个字，却被一声巨响震得几乎从凳子上翻过去。
    艾利塔甩着手，她刚刚拍桌子拍得手掌生疼。“瞧瞧你说的这是什么鬼话！多么傲慢！原来这么多天你就是等着对我说这些话吗？！
    “你以为我不想面向真正的大众？难道你觉得我是那种目光短浅的蠢货么？可你倒是想办法让大众消费的起再说啊！还是说你打算做一个彻头彻尾的慈善家？把成本就要二十芬尼的东西只卖一半不到的价格？这还不算工坊土地和那些设备的钱。我可从没听说过这样的慈善事业能有什么好结果的。”
    她一连串咄咄逼人的反问让瑞恩哑口无言。艾利塔揉了揉额角，重新坐会了凳子上，只是把脸别到了另一边，打定主意不再不理会瑞恩。
    而瑞恩的好胜心也被激发了起来。如果艾利塔没有呛回来的话，或许他这时候已经向对方道歉了。但是既然她都把话都说到了这个份上，如果没有在降低成本这方面取得一点进展的话，倒好像显得全是他的错了似的。
    幸好，这个问题的答案并不是无迹可寻。其实瑞恩早在最开始就已经掌握了足够的理论。分馏毕竟也是写在本科实验里的内容。只是瑞恩当初在亨利的酒厂里实在是没有条件一步到位的竖起一整套分馏装置，不得不做了个退而求其次的选择。
    现在，有了一座可以任他自己改造的酒坊，和源源不断的现金支持，做一点升级改造倒也不算困难。
    值得一提的是，尽管他们两人那天最终不欢而散。双方还是非常默契地保证了酒和资金的供应。若非如此，瑞恩的改造计划自然也无从实施，就这一点来说他确实得感谢艾利塔。
    瑞恩请了之前的工匠，花了一个多礼拜的时间，靠着用作实验室的两层砖石建筑外侧用隔热砖造了一座接近6米高的“烟囱”。这根“烟囱”自然就是一座精馏塔。不过瑞恩的化工原理课程学的并不认真，他是在花了一天也没有算清理论塔板数后认清的这一点，随后干脆地放弃了通过计算得到最优解。不得不说这算是个明智的决定，因为如果他计算出了自己需要的塔板，他会立刻懊恼地发现这根烟囱还远远不够长。他最终只是在里面交叉摆放了十来层薄铁片。
    在精馏塔的底部摆放的是盛放酒精的大釜。虽然按照连续精馏的工艺来说，酒精进料实际上应该在塔身中间的位置。不过这样一来还需要控制连续进料的流量，而且对随时停车也不大方便。
    在塔的顶部烟囱口的位置，倒扣着一个半圆形的盖子，盖子上引了一根管道，从实验楼二层的窗口一直伸进房间里。蒸馏好的酒精会从这根管道中直接流到接收的桶里。